Она подошла к столу, взяла лист бумаги и принялась делать на нём пометки, перечисляя, что же у неё есть в загашнике. К ней присоединились Мирелла и Крайлах, чтобы сделать сводный список.

- Слушайте, так вы выманили Хтоноса на берег или нет? - я прекрасно помнил по древним записям, что эти существа отличаются завидным упрямством.

И если уж он выполз на сушу, то его оттуда можно убрать только по частям, ибо он зверствует до последнего щупальца.

- Да, конечно, - отмахнулся от меня Крайл. - Долго мы с ним мучились, он никак не хотел участвовать в нашей авантюре.

- Но мы его хорошенько разозлили, - хмыкнула Мирелла.

- Тогда почему было столько много защитников? - я вспомнил, как во время боя у меня мелькнуло подозрение в измене, но как-то не до выяснения потом было.

Никто мне не ответил - слишком увлеклись обсуждением. Странно, разве это можно упускать из вида? Расслабились, что ли, без меня?

- У них уже давно тут полный развал, - отозвался Ортос, до этого предпочитавший хранить молчание.

Да и нечего ему было добавить к магическим делам, зато касаемо допросов - тут ему не было равных.

- Ты что-то знаешь?

- Ты просто был немного... кхм... занят, не знал, - он многочисленно кашлянул, но глаза при этом были донельзя хитрые. - Я нашёл парочку эйронских недобитков после боя, допросил их. В общем, после того, как король слёг, у них в обороне сплошной бардак. Одни войска за одного принца, другие за другого, кто-то и вовсе за принцессу, и только пограничники держат дозор, но каждый свой кусок. Единая система оповещения и реагирования в заднице того самого Хтоноса.

Я вспомнил, как эта самая задница выглядит и вздрогнул. Ну их, эти картинки из древнего фолианта! Тут о другом думать надо, например, об одной тактической уловке, раз уж мы выманили этого монстра, но не поимели от этого никакого преимущества при прорыве границы.

Глава 16. Безумное чаепитие

Алёна

Идея Зигвальда насчёт использования Хтоноса мне очень понравилась. Уна и вовсе пришла от неё в восторг.

- Да, это наш второй козырь после Алёны! - она радостно потёрла руки. - Кстати, а почему вы раньше ничего не сказали о нём? - упрекнула она магов.

Крайл и Мирелла растерянно переглянулись.

- Слишком много всего в голове, не вспомнили сразу, - огорчённо буркнула девушка. - Мы с его помощью пытались добиться преимущества для прорыва границы, но пользы это не принесло.

- Зато Зигвальд не оплошал! - Крайлах хлопнул брата по спине, да так, что звон пошёл.

Ох уж эти их варварские замашки!

- Ладно, это всё лирика, нам нужен чёткий план и вариации на его тему, - Уна взяла новый лист, закусила кончик карандаша, возвела очи к потолку.

- Для начала следует отправиться на берег и установить там парный артефакт, - предложила Мирелла.

И понеслось.

Одна магиня телепортировалась на берег, разумеется, вместе с Крайлахом, другая принялась готовить особое зелье, для которого попросила у меня несколько капель крови и слюны, Зигвальд с Ортосом стали продумывать, куда лучше отправить остальных воинов, ибо план мы составили ну очень рискованный. С другой стороны, с таким противником вообще ни в чём нельзя быть уверенным. Если он решит забросать наш корабль чем-нибудь взрывчатым, то максимум, что мы сможем сделать - телепортироваться прочь с корабля, пока охранные артефакты не выдохлись.

Но Уна неплохо знала Тардала, и рассчитывала на более хитрый ход с его стороны.

Итак, через час мы уже чинно сидели за столом, уставленным всевозможными деликатесами, и главным из них была Уна, сознательно открывшаяся перед Тардалом. Не знаю, как именно она это сделала, ибо из магии умею только плевать на неё и искоса смотреть, обнимаясь с Зигвальдом, но факт остаётся фактом - он пришёл.

Я почувствовала, как по моему телу пробежала неприятная дрожь. Одновременно стало холодно и жарко, страшно и весело, жутко захотелось жить, хотя все мы тут понимали, что рискуем умереть. Досрочно, так сказать.

Бывшим Хранителем оказался... добродушного вида толстячок с залысинами, слегка напоминавший какого-то старого актёра, которого очень любила моя мама. Не за красоту, конечно, за обаяние. Вот только обаяния у этого человека, как его там. тьфу ты, только что ведь помнила, как его зовут! В общем, не то это было, совсем не то. Потому что, несмотря на непритязательную оболочку, в этом человеке смешалось всё: гордость и высокомерие, уверенность в своих силах и желание этими силами получать всё, что пожелает. Такой себе типчик.

- Добрый день, дамы и господа, какими судьбами в наших краях? - он появился в дверном проёме с таким недовольным выражением лица, словно мы выломали в его доме дверь, натоптали грязными ботинками на ковре и в них же сели на диван. С ногами.

Конечно, что-то в этом роде мы и сделали с Эйроном, но не дошли даже до условного ковра, так только, у входа пошумели.

- И тебе не хворать, Тардал, - Уна сделала приглашающий жест, мол, садись, гостем будешь.

- Да вот, решили навестить тебя, узнать, как поживаешь.

- Похвально, что ты печёшься о том, с кем давно не виделась, - он принял приглашение и сел на противоположном от неё конце стола.

- Мы ведь коллеги, - не удержалась от шпильки Хранительница.

- Бывшие, - в том же духе парировал он. - Хотя, так даже интереснее, легче будет избавиться.

Я тут же встрепенулась, Зигвальд сжал мою коленку под столом, мол, не дёргайся.

Кстати, Миреллу с Крайлахом мы за стол не позвали. Сидели только Уна и мы с Зигвальдом, обвешанные скрывающими истинный вид ауры амулетами.

- Скажи мне, дорогой коллега, - Уна взяла чашку чая в руку, отпила, - как так вышло, что ты не ушёл?

- А что, завидуешь? - этот хмырь не купился на её действия и повторять не стал.

Что ж, мы догадывались об этом, потому и подлили в его чашку то сонное зелье, которое когда-то давала мне Беренгария. Так сказать, указали на то, что брать не следовало.

- Знаешь, известие о том, что ты жив и ещё на Марэлле меня так взбудоражило, что я даже не знаю, что и думать.

Пока одни разговаривали, я откусила кусочек печенья и тоже отпила чаю. Постаралась сделать это как можно более смачно, чтобы он тоже захотел. В отличие от нас, Зигвальд сидел возле своей чашки с каменным лицом и не собирался к ней даже притрагиваться.

- А думать в нашем положении особенно полезно, дорогая, - Тардал приторно улыбнулся.

- Наверняка, тебе любопытно узнать, откуда я беру силу?

Уна дёрнулась, словно получила удар. Похоже, он пытается прощупать её, вот только... в остальной чай мы подлили то самое зелье с моей кровью и, прости господи, слюной, которое было никак не учуять даже магу. Поэтому все мы были под защитой, несмотря на то, что Тардал - сильнейший маг Марэлла на данный момент.

- Разумеется, - Уна быстро пришла в себя и вновь отпила чай, потянулась к вазочке с джемом.

Лицо Трандуила расплылось в мерзкой ухмылке. Похоже, ему нравилась эта игра исподтишка, вот только он пока не прочухал всей глубины нашей защиты.

- Что ж, раз у нас с вами светская беседа., - он многозначительно поглядел на свой чай, а потом взял и поменял местами свою кружку с кружкой Зигвальда.

Старший король демонстративно скривился.

- Угощайся, оцени старания кока, - Уна широким жестом обвела снедь, прекрасно понимая, что есть наш подозрительный гость будет только то, что пробовали мы сами.

Так и есть: Тардал слевитировал на тарелку пару штук печенья и не отказал себе в удовольствии умыкнуть джем Уны. Просканировал ещё раз всю еду и питьё магическим зрением, ничего не разглядел, ибо Уна постаралась на славу, обмакнул ложку, смачно облизал её и запил чаем.

Меня чуть не стошнило, но я держалась. Это что, действительно бывший Хранитель? Разве может такой человек быть избранным Источника?