Хан настоял на том, чтобы сделать нашу свадьбу событием для СМИ. Мало того, что каждое из тысячи двухсот мест в амфитеатре было заполнено, церемония транслировалась на все устройства в Северных землях.

Я не узнавала многих людей, но улыбнулась своей маме, Кристине, Кайе, малышке Рейвен, Финну, Боулдеру, мистеру Зобелу и матери Хана, Эрике, которые сидели в первом ряду.

— Сегодня наша нация вступает в новую эру, — продолжил Хан. — В течение последних месяцев мы тесно сотрудничали с Советом на Родине, чтобы найти способы соединить наши культуры.

— Мы всегда будем гордыми и независимыми мужчинами, и мы никогда не предадим жертвы, которые принесли наши предки, когда они отказались подчиняться только женскому Совету. — Хан улыбнулся, когда аудитория выразила свою поддержку этому заявлению.

Подняв руку, чтобы заставить их замолчать, он дерзко улыбнулся.

— Естественно, я предложил править всем миром, но Совет не приветствовал эту идею, поэтому мы продолжим искать компромисс, с которым мы все сможем согласиться. — Он выглядел на вершине мира, когда раскинул руки в величественном жесте. — Я полностью осознаю, что большинство из вас хотят разрушить границы и найти свою собственную женщину, которую можно почитать и защищать, но я прошу вас набраться терпения и поддержать важные тестовые проекты, которые сейчас начинаются.

— И надежда есть, — сказал Хан и поднес мою руку к своим губам для поцелуя. — Я с гордостью представляю вам Перл Пилотти, которая была членом Совета на Родине в течение семи лет. Перл посвятила себя созданию основы для союза между нашими народами и отстаивала наше дело в Совете. На этой неделе ей удалось добиться большого прорыва, который, мы надеемся, создаст волновые эффекты в ближайшие годы. — Хан улыбнулся мне с гордостью, прежде чем поделиться хорошими новостями. — Говорить о нас на Родине больше не является незаконным, и первая статья, написанная о нас, была напечатана три дня назад.

Аудитория разразилась дикими аплодисментами, и Хан позволил им кричать, свистеть и топать ногами, пока он снова не поднял руку, чтобы заставить их замолчать с более серьезным выражением на лице.

— Как и во всех компромиссах, ситуация меняется не только на Родине. Нам здесь, в Северных землях, тоже придется внести изменения.

— Как вы все знаете, одним из наших самых почитаемых обычаев является наша свадебная церемония, на которой женщина выбирает своего чемпиона среди пяти победителей, доказавших свою храбрость и силу в бою. К сожалению, женщины с Родины не ценят насилие, и они, к сожалению, не видят смысла в нашей борьбе за них. Перл отказалась позволить мужчинам умереть за ее руку в браке.

Из зала послышался шум, и Хан ухмыльнулся.

— Я знаю. Знаю. Но мы должны признать, что существуют культурные различия и что если мы хотим, чтобы женщины приезжали и жили здесь, нам нужно пойти им навстречу. Как только женщины там начнут слышать о том, какие мы удивительные на самом деле, вместо того, чтобы подпитываться слухами и ложью, они захотят быть с нами. — Хану пришлось сделать паузу из-за громкого рева зрителей. Амфитеатр кипел, и возбужденная энергия, которая пульсировала в нас от мужчин, подняла мой дух и сделала невозможным не улыбаться широко.

Хан подождал, пока они успокоятся.

— Но я предупреждаю вас, мои собратья-северяне: у женщин с Родины есть профессии и твердые мнения. Они умны и способны, и нам, мужчинам, придется изменить наши взгляды на женщин, если мы хотим заставить их остаться.

— Вы все помните Кристину Сандерс, первую женщину, посетившую нас. Она приехала сюда из-за своей работы, так что ни на минуту не думайте, что это плохо. — Хан указал на Боулдера и Кристину в первом ряду. — Я горжусь своим хорошим другом Боулдером за то, что он защитил Кристину, женился на ней и убедил ее остаться. Надеюсь, они вдвоем благословят всех нас множеством детей на долгие годы.

Зрители аплодировали и топали ногами, выкрикивая имя Боулдера, а он элегантно встал, повернулся к ним лицом и поклонился, прежде чем приподнять Кристину на цыпочки и поцеловать ее в ответ.

Хану пришлось подождать, пока толпа снова успокоится, прежде чем он смог продолжить.

— Я рад сообщить вам, что Перл Пилотти приняла мое предложение руки и сердца. — Гордость на лице Хана, когда он улыбнулся мне, заставила мои колени ослабеть. — Итак, я должен буду заставить ее захотеть остаться, но мне понадобится ваша помощь, чтобы показать ей, какие благородные, сильные мужчины живут здесь. Если вы сделаете это, Перл пообещала продолжать бороться со мной за будущее, в котором мужчины и женщины смогут жить вместе и делить власть.

Новые возгласы и топот заставили меня сжать руку Хана и улыбнуться ему.

— Послушайте меня, мои собратья, — успокоил аудиторию Хан. — Сделайте мне одолжение и будьте особенно милы и уважительны к трем нашим гостям с Родины: подруге Перл — Кайе Джанае, юной Рейвен и матери Перл, Изобель Пилоти, которая также является председателем Совета Родины. Пусть все они вернутся домой с открытыми глазами и успокоенными сердцами, зная, что Перл будет с нами в безопасности, и пусть они скажут своим собратьям-жителям Родины, что с нетерпением ждут возможности снова посетить нас.

Я гордилась Ханом за то, что он не забыл сказать «жителями Родины» вместо «мамаш». Посмотрев на первый ряд, я увидела Рейвен под мышкой у Арчера. Она повернула голову назад, чтобы увидеть аудиторию, которая сходила с ума позади нее, приветствуя ее, Кайю и мою маму.

Кайя была между Арчером и Боулдером, и она с улыбкой помахала рукой зрителям. Моя мать выглядела немного ошеломленной энтузиазмом мужчин и чопорно сидела между Кристиной и Финном. Я улыбнулась ей, и она расслабилась и улыбнулась в ответ.

— Перл и я хотели бы разделить этот исторический день со всеми вами и пригласить вас стать свидетелями нашего сегодняшнего союза.

Магни шагнул вперед и на этот раз улыбнулся.

Мы с Ханом повернулись друг к другу, держась за руки, пока Магни спрашивал.

— Берешь ли ты, Хан Аврелий, Перл Пилотти в жены?

— Да, беру, — сказал Хан громко и ясно, его грудь вздымалась от гордости.

— А ты, Перл Пилотти, берешь ли Хана Аврелия в мужья?

— Да, беру. — Я кивнула и вернула улыбку Хану.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой, — серьезно сказал Магни и подтолкнул Хана локтем. — Ты можешь поцеловать ее сейчас.

Мы не сходили с ума, так как камеры работали, но Хан крепко обнял меня и запечатлел крепкий поцелуй на моих губах.

— Это все? — спросила я Магни.

— Да, а чего ты ожидала? — он спросил.

Я слегка нахмурилась.

— Это было намного короче, чем я видела в фильмах и читала в книгах.

Магни выгнул бровь.

— Это потому, что я вырезал дерьмовую часть и перешел к основному.

Хан похлопал брата по плечу.

— Мне нравится, как ты думаешь.

— Но как насчет клятв? — спросила я, заметив, что зрители встают со своих мест.

Хан ухмыльнулся и притянул меня достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо.

— Я клянусь наполнить тебя. — Он отстранился и подмигнул мне. — В чем ты клянешься?

Я покачала головой, глядя на него, но наслаждалась игривой энергией между нами.

— Я клянусь, что никогда больше не позволю тебе оттолкнуть меня.

Хан поднял меня с земли и уткнулся своим носом в мой.

— Я не могу поверить, что ты моя жена, — сказал он так, как будто слово «жена» было на вкус как самый сладкий шоколад у него во рту.

Моя мама была первой, кто обнял меня, и для человека, обычно такого спокойного и рассудительного, как она, она была явно тронута.

— Это очень сюрреалистично, но для меня большая честь быть здесь с вами.

— И для меня, мам, — сказала я и поцеловала ее в щеку. — Они хорошо к тебе относятся?

— Да. — Она подняла цветок. — Один мужчина только что дал мне это.

— Видишь, они могут быть милыми, — радостно сказала я.

— Когда мы получим какое-нибудь гребаное пиво? — Боулдер крикнул через наши головы Хану и толкнул нас, чтобы пройти.