— Хорошо, — медленно проговорила Кайя. — Полагаю, я могла бы вернуться сюда раньше.

— Как насчет того, чтобы поехать домой, собрать свои вещи и вернуться на следующей неделе? — предложила я.

Кристина едва могла усидеть на месте от волнения.

— Вы с Рейвен можете остановиться в нашем доме, пока школа не будет готова. — У нее вырвался искренний смех. — Боулдер будет на седьмом небе от счастья, когда впервые встретит девочку.

Кайя выглядела задумчивой, но затем на ее лице появилась улыбка.

— Хорошо, думаю, что смогу приехать.

Когда это было улажено, мой день не мог стать лучше.

Хан

— Ты попросил ее выйти за тебя замуж? — Мой брат, Финн и Боулдер были в моем кабинете, Магни расхаживал по комнате. — И что она сказала?

— Что она подумает об этом.

— Ой. — Финн сморщил нос, как будто его только что ударили.

— Ей просто нужно немного времени. Перл — мыслитель, — уточнил я. — Я уверен, что она скажет «да».

— Поздравляю, чувак, я рад за тебя. — Боулдер ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

— Ты рад за него? — Магни остановился и вытаращил глаза на Боулдера. — Мамаша держит моего брата за яйца, и ты, бл*ть, рад за него?

— Расслабься, Магни, — сказал ему Финн. — Перл — это не Лаура.

— Нет, и это к счастью для нее, потому что, если бы Лаура была сейчас в том саду, я бы, бл*ть, затащил ее в нашу комнату и отшлепал до красноты за то, что она убежала.

— Да, держу пари, ты бы так и сделал, — Финн выгнул брови. — Я всегда знал, что ты немного извращенец.

— Ты же знаешь, что Перл хочет, чтобы мы все соответствовали и были милыми маменькиными мальчиками, верно? — Магни разглагольствовал.

— Я что, по-твоему, похож на мальчика? — Я расправил плечи, отчего моя грудь стала шире.

— Это, бл*ть, не шутка, — фыркнул Магни. — Я ей не доверяю.

— Почему? У нее высокий уровень честности, иначе она не смогла бы быть в Совете, — отметил Боулдер, но Магни фыркнул на него в ответ.

— Я знаю, что она лгала мне, поэтому я не очень высокого мнения о ее так называемой честности.

Я бросил на Магни предупреждающий взгляд.

— На самом деле, я видел, как она лгала, — задумчиво сказал Финн и скрестил руки на груди. — Но только для того, чтобы спасти мою задницу.

— Когда? — Я прищурил глаза. — Когда она спасла твою задницу?

— Не важно; я просто говорю, что она способна лгать, вот и все.

— Когда? — Я стукнул кулаком по столу и уставился на Финна.

Он сморщил лицо.

— Когда она сказала, что мы задерживали дыхание, — признался он.

Я вцепился ему в горло прежде, чем он успел договорить:

— Ничего не случилось.

— Почему ты запыхался в тот день? — Я зарычал и скрутил его рубашку в кулаке. — Ты прикасался к ней?

— Я пощекотал ее, чтобы посмотреть, будет ли она визжать.

— Ты пощекотал мою женщину? — мой голос кипел.

— Я думал, ты собираешься сделать меня ее защитником. Зачем еще ты попросил бы ее полететь со мной? Я думал, ты больше не хочешь ее.

Боулдер встал между нами.

— Успокойся, Хан. Я знаю, ты сейчас расстроен, но Финн не представляет для тебя угрозы. Перл не интересуется ни им, ни кем-либо еще, кроме тебя. Мы просто пытаемся установить, заслуживает ли она доверия.

Я отпустил Финна и сделал шаг назад.

— Никто ее не тронет, — приказал я.

— Конечно, нет, — согласились все они, и несколько мгновений никто не произносил ни слова.

— Думаю, — сказал Боулдер, — что ты должен рассматривать признание Финна как знак лояльности. Нам всем нравится Перл, но мы преданы тебе.

— Я никогда не говорил, что она мне нравится, — пробормотал Магни.

— Я не прошу тебя об этом, — ответил я. — Кроме того, я уже знал, что она способна солгать или, по крайней мере, исказить правду. Мы все были свидетелями этого в баре.

— Правильно! Так что ты знаешь, что, черт возьми, не можешь ей доверять, — снова указал Магни.

— Я верю, что она лжет только тогда, когда это необходимо для защиты других. Это делает ее предсказуемой, и я могу с этим работать.

— Ты хочешь жену, которая лжет тебе? — недоверчиво спросил Магни.

— Есть ли в этом мире жена, которая этого не делает? — спросил я как ни в чем не бывало. — И прежде чем ты ответишь на этот вопрос, спроси себя, есть ли в этом мире муж, который не лжет, включая тебя?

— Я думаю, что все иногда лгут, — вмешался Боулдер. — Сегодня утром я сказал Кристине, что подумываю о том, чтобы отказаться от мяса. Это ложь.

— В тот раз, когда я сказал вам, парни, что застрелил гризли. — Финн нахмурился и прислонился к книжной полке. — На самом деле он был уже мертв, когда я его нашел. Я, бл*ть, ненавижу медведей — они пугают меня до чертиков.

— Что это, черт возьми, такое? День исповеди? — Магни фыркнул. — Женщины превращают вас в кашу. Что дальше? — Он указал на Финна. — Ты хочешь, чтобы мы основали гребаный книжный клуб и обсуждали поэзию или что?

— Нет! — Финн обиженно фыркнул. — Я ненавижу поэзию больше, чем медведей, но если хочешь, мы могли бы устроить порноклуб и обсудить наши любимые сцены. — Он ухмыльнулся.

— Я иду за пивом, а вам троим лучше засунуть руки поглубже в штаны, чтобы убедиться, что у вас еще остались яйца, — усмехнулся Магни и захлопнул за собой дверь.

— Гребаный колючий ублюдок, — одними губами произнес Финн у двери. — Ты думаешь, у него месячные или что-то в этом роде? — спросил он нас.

— Нет, он просто защищает меня, — сказал я и пожал плечами. — Это мило.

Глава 18

Порка

Перл

Насвистывая от счастья после моей страстной ночи с Ханом и замечательного разговора с Кайей и Кристиной, я направилась обратно в поместье, чтобы позвонить матери и узнать последние новости.

Но когда я завернула за угол, из меня вышибло весь дух, и я врезалась прямо в Магни.

— Смотри, куда идешь, — пожурил он меня.

— Извини, — вежливо сказала я.

— Не извиню. — Он бросил на меня полный ненависти взгляд, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Почему ты так сильно меня ненавидишь? — вопрос обошел все мои внутренние фильтры и просто вылетел из меня.

Он усмехнулся.

— Разве это не очевидно? — Магни был крупнее братьев как по росту, так и по массе тела. Нависнув надо мной с глубоким хмурым взглядом, он продолжил: — Каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю, что Лауру не вернули. Я чертовски ненавижу тебя, Перл.

На это не было правильного ответа, и я посмотрела вниз.

— Когда ты впервые приехала сюда, — сказал он, — я был уверен, что мамаши захотят, чтобы ты вернулась достаточно сильно, чтобы вернуть мне мою жену. Но, возможно, твои люди просто воспользовались этим как возможностью внедрить шпиона в нашу среду. Кто-то, кто повлияет на нас и изменит то, как мы поступаем. — Его тон был низким и угрожающим. — Как удобно, что мой брат решил защитить тебя сам, и как легко тебе ослепить его своей красотой. — Он издал тихий смешок, и я попятилась, когда он подошел слишком близко. Мое сердце бешено заколотилось, когда я почувствовала стену позади себя. Он поймал меня в ловушку. — Совет, должно быть, так гордится тобой, теперь, когда ты превратила большого плохого правителя мужчин Севера в свою влюбленную марионетку.

— Он не марионетка.

— Тогда зачем ты водишь его за нос? — Голубые глаза Магни были полны ярости. — Верно, он рассказал мне о предложении тебе и о том, как ты позволяешь ему болтаться в надежде, что ты скажешь «да». — Он поднял руку, имитируя свисание с веревки.

«Я храбрый воин!» Воодушевленная словами Кайи в саду о том, что я воин, я стояла на своем и говорила спокойно.

— Предложение руки и сердца — это не то, на что ты просто говоришь «да». Позволь мне спросить тебя вот о чем, Магни. Ты бы бросил свою страну, свою мать, своих друзей и свое место рядом с братом, чтобы присоединиться к Лауре на Родине?