– Что они сделали? 

Я уже предвидела возможный ответ. 

– Нас обратили в оборотней. Слуг луны, – будто в подтверждение его словам, глаза мужчины загорелись, подобно желтому цетрину. – Нельзя быть магом и оборотнем одновременно. Накопитель стал бесполезен, и мы его уничтожили. И вот мы здесь. Да, мы были слабы, но дети выросли, научившись сражаться за то, что нам дорого. И мы не забудем. Ковен Озроука должен умыться кровавыми слезами! 

В конце своей гневной тирады вожак Хэйл уже почти кричал. На его шее вздулись багровые вены ярости, и к моему ужасу, но говорил, глядя прямо на Ника. 

– Нет, – выдохнул Ник, отпуская мою руку. – Этого не может быть! В нашей истории ничего об этом не сказано! Общины вступают в ковен добровольно, иначе бы я... 

– Что? Знал об этом? – перебил его Лэйтон. – Не смеши, такие вещи не рассказывают деткам, как сказки перед сном. Уйдя из Делавера, как думаешь, куда лаврентийцы отправились? 

– К озеру Озроук, – выдохнула я. 

Хэйл сделал глубокий вдох, с трудом возвращая себе самообладание. 

– Да, но вот только ковену, что жил на берегу этого озера, они не предлагали защиту.  

– Слухи о магии крови уже тогда ходили от общины к общине, – Арлин подкинула пару дров в пламя, потом водрузила на кованую подставку чугунный чайник, в котором плескалась вода. – Нас боялись и призирали одновременно, но открыто связываться никто не хотел. Каждый украдкой спрашивал себя: “правдивы ли те ужастики, которые о них рассказывают? Кому они служат, Гекате или Дьяволу? И что отдали в обмен на обретение такой чудовищной силы?” Но озеро, как и наш накопитель, были очень лакомыми кусочками. На нас устроили настоящую охоту. В лесах, на воде, на холмах. Точечные, но эффективные удары. И все говорили, что это охотники явились по нашу душу. В итоге Алый Ковен сбежал, накопитель поглотили лаврентийцы, забрав и наши земли. А финал этой истории ты уже знаешь.  

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Но кольцо?.. Папа говорил, что оно помогает заметить приближение охотников. А не ведьм. К тому же здесь, среди вас, оно тоже красное. 

– Каждый, кто проливал кровь ведьмы или мага, становится охотником, – терпеливо пояснила Арлин. – А как иначе? Неужели ты не хочешь мести? За Мейсона, за наших братьев и сестер, за всех тех, кого мы потеряли? 

Я размышляла над словами мамы, наблюдая, как женщина подходит к горящему камину и снимает с него закипевший чайник. Как достает четыре, а не пять кружек, кладет в каждую по ложке высушенных чайных листьев и заливает их кипятком. В ее плавных движениях кроется сила, которую не разглядеть с первого взгляда. В ее глазах – огонь возмездия, который она упорно прячет под кротким взором матери, наконец нашедшей свою потерянную дочь.  

Так чего я хочу?  

Спокойно жить в Озроук Хиллс мне не дадут, я это понимаю. Но теперь, зная, что это мой настоящий дом, готова ли я бороться за него по-настоящему?

Я взглянула на Ника, который, как и я, наблюдал за действиями Арлин не произнося ни слова.  

Бороться с его ковеном. С его семьей. И скорее всего, с ним.

Глава 15. Часть 3

– Чаю? – предложила Арлин, закончив с приготовлениями. 

– К черту ваш чай! – воскликнул Ник. – Вы обвиняете мой ковен в таких кровавых зверствах! У вас хоть есть доказательства?! 

– А я тебе и не предлагаю. Ты здесь не желанный гость. А что касается доказательств... Наших слов тебе мало? 

Ник порывался что-то сказать, но судя по его взгляду, лучше было его опередить. Вожак не сводил с него хищных глаз и в глубине души я затрепетала от страха. Может скоро мы с Ником и станем врагами, но не сейчас. Не сегодня. 

– Он прав, – я обратилась к Арлин, игнорируя предложенный чай. – Ты просишь меня о многом. Открыто вступить в войну, которая может стоить жизни каждого, кто сейчас в этой комнате. И предлагаешь только это? – сняв с шеи кольцо настроения, преподнесенное Лэйтом в качестве подарка, отсоединила его от цепочки и кинула женщине. Арлин с легкостью поймала его и надела на палец. – Тебе не кажется, что этого маловато? 

Лэйт задумчиво потер подбородок. 

– Если где и есть доказательства, то они у Верховных Озроука. Но так просто их не достать. 

Я закатила глаза: 

– П-ф-ф, в моей жизни никогда не было просто. Поговорим, когда я их раздобуду. Ник? Идем? 

– Ты можешь уходить, ведьма крови, – сухо произнес Хэйл, – но маг никуда не пойдет. 

Этого то я и боялась. Но всеми силами постаралась сохранить в голосе твёрдость. 

– Не поняла? 

– Мы знаем, из какой он семьи. Его отец – глашатай, еще немного, и он сам станет Верховным. Нет уж, такую добычу я не упущу. Я говорил, что эти ведьмы и маги умоются кровавыми слезами. Так почему не начать воплощать задуманное прямо сейчас? 

В ушах зашумела кровь. Неужели он серьезно? 

– Отец, одумайся! – воскликнул Лэйт. 

Арлин уставилась на мужа расширенными от ужаса глазами. 

– Дэвид!.. 

– Вы жаждете крови, да? – воскликнул Ник, делая шаг вперед. Его правая рука нащупала пистолет, оставшийся всеми незамеченным. – И не важно, чьей. Что бы я ни сказал, вы всё для себя уже решили! Но сейчас это ваш выбор, а не мой. Нужна моя жизнь? Попробуйте ее забрать! 

Он шепнул пару слов, и после произнесенного заклинания вокруг нас с Ником материализовался круг из синего пламени. Но он не обжигал и не оставлял пятен гари на старом деревянном полу. Он служил предупреждением. 

Но вожак не внял предупреждению. Он вскочил со стула так молниеносно, что тот отлетел к стене и с грохотом ударился о нее. Арлин что-то пыталась сказать Хэйлу, достучаться до его рассудка, но мужчина дышал всё прерывистее, а мышцы на предплечьях угрожающе взбугрились. 

По его наливающимся кровью хищным глазам я поняла, что пора делать ноги. Снаружи раздался вой десятка волков, ждущих приказов своего вожака. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, и я обернулась, найдя взглядом Лэйтона. Молодой оборотень был наготове. Он слегка кивнул мне, как бы говоря, что если всё пойдет плохо, то он поможет. 

– Ты умрешь быстро, – прошипел Хэйл. Его лицо стало удлиняться, на мощных пальцах отрастали когти. – А потом мы отправим твое тело в город, в качестве демонстрации наших намерений!  

Я выхватила стилет и быстрым движением скинула наруч на пол. Холодное лезвие оцарапало кожу, оставляя после себя тонкую полосу выступившей крови. 

– Только попробуй! 

Лицо Ника залила бледность. Мгновение он смотрел на меня полным боли взглядом, но потом вернул себе самообладание. Только бы он не схватился за пистолет! Если убить вожака в его собственном доме, остальные члены стаи растерзают нас на месте, и даже Лэйтон не поможет. 

Выбежав вперед, Арлин преградила Хэйлу дорогу, но он, обернувшийся волком, перепрыгнул через женщину. Игнорируя огненный круг, оборотень в долю секунды вцепился Нику в руку. Черный зверь, с проседью белесой шерсти вгрызся в плоть до самой кости. Алая кровь тут же струйкой потекла вниз. Ник вскрикнул, попытался левой рукой дотянуться до оружия, но не успел. 

Мгновение, и другой волк отшвырнул Хэйла, встав перед нами. Он ощетинился и зарычал, опустив мощную морду почти к самому полу.  

Хэйл медлил. Похоже, что схватка с сыном в его планы не входила.  

Не теряя ни секунды, я потащила Ника к выходу, боясь, что рана на руке серьезнее, чем кажется. Но адреналин сыграл свое дело, и парень бодро за мной последовал. Лэйт не отставал. Всё еще не сводя взгляда со своего вожака, волк медленно пятился вслед за нами и прочь из дома.  

– Treidis, – прошептала я, и кровь заключила нас в малый охранный круг, двигающийся в такт наших шагов. Один из волков, оказавшийся рядом, попытался прорваться в прыжке, но тут же отлетел на несколько метров. Охранный круг не смертелен, но усмирит пыл любого, кто попытается прорваться сквозь него.