– Но как? Ты же мертва! 

Поверить не могу, что все эти тринадцать лет мама была жива. Мы оплакивали ее. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о ней. Но не было даже намека на то, что она выжила. Ни звонка, ни сообщения, ни грёбаной телеграммы!  

А с другой стороны, как послать телеграмму тому, кто постоянно в бегах? 

Женщина печально склонила голову. 

– Мейсон думал, что я умерла. Да я и была на пороге смерти, но чудом выжила. Мы разделились, как только почувствовали погоню. Я знала, что твой отец сможет лучше позаботится о тебе. В конце концов он был Верховным, нашим лидером. Я старалась задержать их, чтобы дать ковену шанс, но... Ты была совсем крошкой, не удивительно, что ты не сразу меня узнала. 

Да, это так. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы откапать в голове осколки воспоминаний. 

– У меня была фотография, – заплетающимся языком проговорила я. – Но я потеряла ее спустя неделю после смерти папы. Лица стираются из памяти со временем.  

– Да, это так. 

– Как вас зовут? – вдруг спросил Ник. Я взглянула на него и успела прочесть в глазах печаль, которую раньше не замечала. Что ее вызвало? Возможно, я узнаю это позже. Вдруг мне пришло в голову, что Ник ни разу не упоминал о своей матери.  

– Арлин Сторм, правда, теперь моя фамилия Хэйл. 

– Ты вышла замуж? – ахнула я, указывая на вожака, который всё это время хранил угрюмое молчание. – За него? Он же охотник! И оборотень. 

Мне хотелось спросить: “а как же папа?”, но я не стала. Всё случилось так давно. Папа умер, все умерли. Наверное, какое-то время, мама думала, что и я умерла. Имею ли я право винить ее в том, что она продолжает жить? 

– А я ведьма, – Арлин подтвердила очевидное, хмыкнув. 

– Но ты не ведьма крови. Ты – анималист. Это твоя птица? 

Сыч теперь сидел на подоконнике, то и дело щелкая клювом. Его янтарные глаза не сводили с меня немигающего взгляда. 

– Ух-ху, – как бы подтвердил он мои догадки. 

– Да, это Браун, – женщина приблизилась к окну и потрепала сыча по холке. Паршивец даже прикрыл глаза от наслаждения. – Ему было дано задание присматривать за тобой, и он неплохо с этим справился. 

– Ну не знаю, меня чуть не убила та змея... – меня вдруг осенило. – Которую послала ты?  

– Верно, – Арлин кивнула. – Нам нужно было привлечь твое внимание. И понять, что ты действительно моя дочь. Прости, если напугала. Но я так долго ждала, и ошибка стоила бы слишком дорого. Лэйт немного увлекся, однако он подтвердил, что ты использовала против него магию крови. 

– Увлекся? – воскликнул Ник. – Да он чуть ее не убил! Я вынес ее почти бездыханное тело из леса! И это вы называете привлечением внимания?! 

Лэйт пожал плечами: 

– В шкуре волка бывает трудно себя контролировать, – и нагнулся ко мне через спинку кресла. – Я думал, что ты не в обиде.  

Я чуть было не послала его куда подальше, но пришлось сдержать этот порыв. Если Лэйт сын вожака, то нужно как следует следить за словами и действиями. Не хочу, чтобы его папаша откусил мне или Нику голову. 

– Я подумаю позже, как ты сможешь загладить свою вину. 

Сделав несколько уверенных шагов вперед, Ник остановился прямо напротив Арлин. Вожак весь напрягся, будто готовясь к прыжку, а по радужке его глаз пробежал желтый огонёк.  

– Что вам нужно от Анаис? Не очень-то похоже, что вы жаждете воссоединить семью, иначе сами пришли бы к ней.  

Мужчина громко ударил кулаком по столу, отчего на пол упали несколько карт и пара карандашей. Его лицо исказила злоба, и я увидела изнутри всю неприглядную вражду между оборотнями и ведьмами. 

–Ты не будешь задавать здесь вопросы, маг! 

Вожак дышал так часто и глубоко, что я всерьез испугалась, что он будет обращаться прямо сейчас. А потом... растерзает Ника, да и меня заодно, потому что просто так сидеть и смотреть на это я не собираюсь. 

– У нас будет еще много времени, – мягко сказала Арлин, – чтобы поговорить об этом. 

Но мне пришлось возразить. Любопытство, или желание поскорее покончить со всем этим, я не понимала, что мною движет. Но знала, что ответ, который я услышу, перевернет всю мою жизнь. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Нет, мама. Я хочу знать.   

– Хорошо. Мы здесь, чтобы отомстить тем, кто уничтожил Алый Ковен. Убить тех, кто повинен в смерти Мейсона и всех остальных. Думаю, тебя это заинтересует.  

 Глава 15. Часть 2

– Месть? Мама, почему ты сейчас говоришь о мести? – я вскочила с кресла и подбежала к женщине, чьи черты лица так походили на мои собственные. Заключила ее в объятия, надеясь сейчас же получить то тепло, которого мне не хватало долгие годы. И она обняла меня. Вот только тепла не было, а лишь машинальная реакция тела. – У нас впереди вся жизнь! Давай уедем, только ты и я. Мы сможем поселиться где угодно! Хочешь на острова? Туда, где песок белее снега? Или горы? Я никогда не каталась на лыжах! Там должно быть замечательно, но холодно. К черту эту месть... 

Слова лились из меня рекой, и вот я уже глотала слезы, непонятно откуда взявшиеся. Потрясение от встречи с Арлин, и от обстоятельств этой встречи нашли себе выход в виде рыданий, содрогающих моё тело. 

Женщина плавно отстранилась и смела с моего лица слезинку кончиком большого пальца. 

– Мы никуда не уедем, милая, – вкрадчиво говорила она. – Здесь наш дом. И ты знаешь это, тебя вело сюда предназначение.  

– Чушь! –  воскликнула я, вытирая рукавом рубашки оставшиеся слезы. – У нас есть выбор, и нужно выбрать семью, а не месть! 

– Выбор сделан, и ты сама это знаешь. Не зря ты оказалась у озера именно сейчас. Это дом нашего ковена. Нашего, слышишь? А не ковена, именующего себя ковеном Озроук. Они украли наш дом, место силы... 

– Послушайте, леди Хэйл, это уже попахивает откровенной ложью! – смиряя сердитым взглядом Арлин, Ник приблизился и взял меня за руку, увлекая прочь из дома. – Ана, тебе не кажется, что мы слышали достаточно?  

Я послушно последовала за ним, но лишь потому, что не могла найти в себе силы пошевелиться. Но Лэйт преградил нам дорогу. Парень переглянулся со своим вожаком, и произнес: 

– Слушай, маг, успокойся. Я же сказал, вас никто не тронет. Но Анаис должна выслушать Арлин и решить за себя, хочет она остаться или нет. 

Хочу ли я остаться? И да и нет. Но я должна была выяснить правду, даже если это правда моей матери, а не моя. А потом уже решить, что с этим делать. 

– Что значит “украли наш дом”? 

– То и значит, – женщина пожала плечами. Она подошла к камину из грубого камня и разожгла в нем огонь длинной спичкой. – И не только наш. Ты, наверное, слышала определение “ковен – хищник”, – дождавшись моего утвердительного кивка, она пояснила, – Так вот, ковен Озроука худший из всех хищников. Они прикрываются мнимыми обещаниями безопасности, защиты от охотников на ведьм, но сами лишь наращивают мощь, поглощая общины поменьше. Их магический накопитель уже почти самый большой из всех известных. 

Вспомнив сверкающую сферу в пламени, которую видела на шабаше, я прикусила губу. Там было столько мощи, что остров буквально сочился изнутри силой. 

– Наша стая тоже была ковеном, – вдруг заговорил вожак. Я не знала имени этого мужчины, он так и не представился. – Мы жили в устье реки Делавер, что впадает в Озроук. Прекрасное место, почва такая плодородная, что там росло всё, что только могло. Мы возделывали ее долгие годы, наполняя своей магией, и урожай с каждым годом был всё богаче. Пока не пришел Лаврентийский ковен. Так он раньше именовался. Они предложили присоединиться к ним, но это значило бы впустить их на нашу землю, передать накопитель и подчиниться их Верховной власти. Мы на это не пошли. Потом в Делавере появились охотники. Они убивали нас, разделяли, сжигали поля и фермы, засеивая их солью. Всё перестало расти. Но мы и тогда не уступили, понимая, что это не совпадение. Ведь стоило лаврентийцам уйти, и беды сыпались на наш ковен как из рога изобилия. Они запугивали нас, но не чурались убийств. Тогда и мы пошли на крайние меры. Потери были чудовищные с обоих сторон. Но мы проиграли. От нас осталась лишь горстка стариков, да женщины с детьми. Мы бежали из наших земель, забрав с собой накопитель. Но их Верховным это не понравилось.