Шаг за шагом мы удалялись от дома, на который я боялась даже смотреть. Мне не хотелось видеть мать, обрушившую на меня всю эту чудовищную правду. И эта правда теперь может стоить Нику жизни.  

– Нормальная прогулка вышла, – прошептал парень, давясь скупым смешком. Последние из волков провожали нас полными злости взглядами, но преследовать не спешили. – С тобой всегда так весело? Твои новые родственники очаровательны. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Молчи, – выдохнула я, сильнее цепляясь за Ника. – Ты теряешь слишком много крови.  

Это была правда. С каждым шагом мы удалялись от лагеря охотников, оставляя после себя алую дорожку. Но в целом он прав: Арлин и ее семья гостеприимнее некуда. 

Наш спешный отход прикрывал Лэйт, всё еще находившийся в облике волка. Мне было чуточку спокойнее, осознавая, что он где-то рядом. 

Светляки давно исчезли, а чтобы призвать пламя у Ника больше не было сил. Поэтому пришлось довериться интуиции. Надеюсь, она выведет меня в нужном направлении. А именно – к Венди.   

Глава 16

– Далеко еще до города? – спросила я Лэйта. 

Ник отступил на шаг и со вздохом прислонился к стволу дерева. Держа правую руку под локоть, он вглядывался в рваную рану, из которой продолжала капать кровь. Кажется, его лихорадило.  

Я боялась вызвать свет заклинанием, потому что это могло выдать нас, и Нику приходилось рассчитывать только на бледное сияние луны, пробивающееся сквозь густые ветви. 

Лэйт шумно втянул воздух, вглядываясь в темноту. 

– Нет. До границы леса пара километров. 

– Таким темпом мы будем добираться еще час! – удрученно прошептала я, потом приблизилась к Нику. – Как ты? 

– Жить буду... наверное. 

– Так, дай мне посмотреть, – скомандовала я, кивая на его израненную руку. 

– А ты не боишься вида крови? 

– Ты шутишь? – я ухмыльнулась. – Это хороший знак. Смешно спрашивать у меня такое. 

К своему ужасу, мне показалось, что в глубине раны я увидела кость. Это какой силой нужно обладать, чтобы вот так сомкнуть челюсти? Или каким сумасшествием. М-да, тут скорее второе. 

Когда я постаралась оценить масштаб бедствия лучше, Ник скривился. Наверное, я была не аккуратна. Но к его чести, парень и слова не произнес. Он стойко терпел осмотр.  

Я обернулась к Лэйтону. Потом поняла, что сделала глупость, и сразу отвернулась. Когда он превратился в человека, мне снова пришлось мириться с его голым задом.  

– За нами нет погони? 

– Нет, я их не чую, – ответил оборотень, всё еще вглядываясь в чащу леса. 

Я облегченно выдохнула. 

– Скажи, что нужно сделать, чтобы ты надел штаны? 

Лэйт криво ухмыльнулся. 

– Подождать пять минут. Я быстро. 

И он скрылся в зарослях папоротника. 

Я еще раз осмотрела рану и удрученно опустила глаза. Плохо выглядит, даже очень. Может, укус оборотня ядовит? Жаль, не успела спросить об этом Лэйта, но как бы там ни было, нужно срочно что-то придумать. Ник выглядел не очень хорошо. Под глазами его залегли фиолетовые тени, а кровь продолжала сочиться и капать на подстилку из еловых игл, хоть уже и не так сильно.  

Пыталась отрыть в памяти заклинание, которое может помочь Нику, но всё было не то. И наконец я вспомнила.  

Достала из-за пояса стилет (наруч так и остался в доме, полном волков) и еще раз полоснула себя по коже. На этот раз сильнее, ведь мне нужно больше магии. 

– Что ты делаешь? 

– Попытаюсь стянуть рану, чтобы остановить кровь. 

– Твоя магия может исцелять? 

– Мелкие недуги без проблем, а что-то более серьезное... За жизнь нужно заплатить жизнью, но и это возможно. Хотя у меня мало опыта в этом. Целительная магия крови – коварная штука, может аукнуться там, где этого совсем не ждешь. Протяни руку. 

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил Ник. 

– Да, не волнуйся, – я улыбнулась, пытаясь развеять его и свои сомнения, и с силой зажала раненую руку в районе локтя. – Sanatio espira.  

Тонкая струйка моей крови стала подниматься вверх, похожая на причудливую алую паутинку. Она закручивалась спиралями и узлами прямо в воздухе, поблескивая в застенчивом лунном свете. И наконец она опутала рану, стягивая кожу. В местах соприкосновения наша кровь светилась, как рубиновые искры. 

Ник скривился, затем поспешил вернуть лицу спокойное выражение. 

– Жжется, – пояснил он.  

Кровотечение остановилось и теперь на коже парня красовалась не чудовищная рана, а глубокие рубцы, которые будто стянул невидимой нитью неумелый хирург.  

Облегченно выдохнув, я сползла вниз по стволу и уселась прямо на землю. 

Теперь, когда адреналин поутих, я начала вспоминать всё, что произошло. И это было ужасно. Дикая ярость заполнила мое сердце, а вслед за ней пришла пустота. Она увеличивалась, поглощая всё, что я знала и во что верила. Всё, что заставляло меня жить дальше.  

Всё не то, чем кажется. 

И теперь вся моя жизнь исчезала в этой пустоте. И я чувствовала, будто вот-вот упаду вниз с обрыва, на краю которого я так долго умудрялась стоять. 

– Ты побледнела, – заметил Ник. Он присел рядом и озабоченно вглядывался в мое лицо. Парень что-то выискивал в моих глазах так старательно, что мне даже стало немного неловко. 

– Просто вспомнила весь этот ужас. Знаешь, наверное, я предпочла бы вообще не знать правды. 

– Мы знаем только часть ее. И не факт, что эта часть не плод больного воображения. Мне тоже не по себе. 

Ник притянул меня ближе, укутывая в свои объятия. И я только сейчас поняла, как вымоталась за это время, да и целительная магия не прошла даром. Хотелось закрыть глаза и раствориться в его тепле, в его запахе. Осенние листья и дым от костра. Это так успокаивало. 

– То, что он пытался убить меня, лишь показывает, какую ярость Хэйл испытывает, – прошептал Ник, зарывшись лицом мне в волосы. – И знаешь, такая ярость не рождается на ровном месте. Мы узнаем правду, ты и я. А потом решим, что с этим делать. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я хмыкнула: 

– Это похоже на план. Но сначала нужно тебя подлечить.  

Ник вопросительно поднял брови. 

– А ты разве не это только что сделала?  

– Это лишь временная мера. Нам нужна Венди. 

– Тогда пойдем, – вдруг донеслось из кустов. Лэйт быстро вышел, попутно застегивая пуговицы на фланелевой рубашке, которая была ему велика. – Я уже начал скучать по нашей милой мисс Бэрроу.  

Мы с Ником неловко переглянулись и поднялись с земли, отряхивая прилипшие сосновые иголки. Ноги у меня дрожали, и очень не хотелось идти дальше. Хотелось остаться здесь и забыться сном, вновь отгородившись от мира объятиями Ника. Но нужно спешить. Внутренне кровотечение – опасная вещь, надеюсь, что подруга со всем разберется. 

– Ей не очень понравится твой вид, – едко заметила я, указывая Лэйтону на мешковатые штаны. Откуда вообще у тебя одежда? 

– У нас в разных частях леса есть подобные схроны. Не бродить же голым всю ночь. Знаю, фасон не мой, но что есть... 

Оборотень в два быстрых шага обогнал нас, а я задумалась о том, чем Лэйт пожертвовал. Что с ним теперь будет? Он встал на сторону мага из враждебного ковена и в открытую пошел против вожака стаи. Против отца. Надеюсь, ему не придется расплачиваться за это, ведь наглый волчара начинает мне нравиться. 

Глава 16. Часть 2

– Ну наконец! Почему не позвонила? – спросила подруга с упреком в голосе и поспешила запахнуть свой голубой халат. В комнате за ее спиной было темно, но на улице уже начал разгораться весенний рассвет. – Что произошло? 

Взгляд Венди скользнул по моему вымученному лицу, по пятнам крови на джинсах и наконец метнулся к Нику, который в изнеможении прислонился к ее дверному косяку.  

– Долго рассказывать, Бэрроу, – вымученно протянул он. – Может, пригласишь уже нас в дом?