Мы с доком и Ио выдвинулись сразу же после завтрака.

Направились в центр. Как же шумно вокруг. Пробираясь узкими подворотнями, с нависающими сверху ярусами постоянно обходили вонючие лужицы. Слив конденсата шел прямо на прохожую часть из торчащих из основания знаний узких труб. Крыс пока не видела, но сомнений в том, что они тут есть вообще не возникало. Выбравшись наконец на оживленные улицы встроились в поток. Кого тут только не было: люди, марсиане, зеленокожие, чешуйчатые существа. И все переговариваются, куда-то спешат. Мы двигались вперёд не имея четкой цели. Я мотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, а что, собственно говоря, мы тут высматривает, для чего ориентируемся.

Ио взяла курс на второй ярус. Там была обширная площадка с железным перилами. На ней то мы и остановились, чтобы рассмотреть одну из главных улочек в спокойном состоянии.

— Ну и что мы тут высматривает? — озвучила я бившийся все это время внутри вопрос.

— Все что угодно, что покажется нам подозрительным. — ответила Иона пробегая глазами по кишащим снизу прохожим.

— Ну а ты, Му, что скажешь, как тебе местечко? — обратилась я к доку.

— Грязновато, держу пари, если проверить состав воздуха наверняка превышена норма углекислого газа. А уж грязи тут! Не удивлюсь, если инфекция нередкий гость.

При этом она пристально посмотрела на медленно шаркающую старушку снизу у зданий. Покрытую не самыми здоровыми струпьями и желтоватыми глазами.

— И не говори. — сдала такой же вывод я — тут на лицо перенаселение и антисанитария.

— Однако, большинство работоспособных особей выглядит бодро. — прокомментировала боевичка.

— Возможно, больные не высовываются. Непонятно что тут у них со здравоохранением. — Му было хотела облокотиться на перила, но передумала.

— Мне ужасно не хочется это предлагать, — ругала я мысленно себя за инициативность — но может стоит пройтись по самым бедным районам.

— Ты можешь определить где тут состоятельные персоны живут? — скептически взлетела бровь боевички.

— На данный момент нет, но уверена и такие тут есть. — в чем я действительно не сомневалась. Даже в помойке найдется король с самым завидным для других ободранным диваном.

— Разумное предложение. — послышался горестный вздох боевой единицы — Спустимся и просто пойдем до упора в один конец. Как правило, на окраинах либо богатые, либо бедные.

Мы с доком переглянулись, одновременно вспомнив наш героический поход по задворкам Глизе. Спустились и пошли прорезать толпу. На цветных здесь не обращали никакого внимания. Ну ведьмы, ну подумаешь, вон рядом шагает двухметровая туша со складками кожи как у шарпея. Нижние этажи построек были пущены под магазины, какие-то увеселительные заведения, недокафе. И каждый из хозяев старался выделить свое местечко разноцветными козырьками, яркой дверью с кричащей вывеской, кто-то даже выставлял зазывал. Отчего окружение казалось ещё более аляпистым и безвкусной мешаниной цветов и форм. Были тут и уличные тележки с фастфудом, пробовать который ни за какие коврижки не стала бы. А Зоя ещё жаловалась на еду… да шикарно нас покормили, хотя бы нет опасения подхватить кишечную палочку. По импровизированным тротуарам мы шли не спеша, избегая столкновения с народом. Действовало правило, если сильный и широкий — иду как хочу, а ты обтекай. По центру проезжали загруженные платформы и небольшие двухколёсные мототранспортеры на магнитных подушках, но даже между ними в хаосе умудрялись сновать прохожие. Мы прошли насквозь почти самую оживленную часть улицы, когда навстречу нам попалось два незнакомых дракона. Они прошли мимо по своим делам, пристально осмотрев нас. Удивительным для меня стало, что поравнявшись, оба натурально вперили свои флуоресцентные глаза на мою скромную фигуру. Даже остановились на секунду. Столь пристальное внимание обескуражило. В недоумении пару раз оглянулась на них через плечо. Провожают взглядом. Это что за такое?

Но не стала сильно заморачиваться, ибо впереди улица сужалась и ветвилась. Мы зашли в одну из подворотен, тут, как и в той, по которой мы вышли на главную улицу было узко, сумрачно, иногда встречались лужи. Миновав глухие стены вышли на кучкующиеся друг на друге жилые надстройки. Меж домами были натянуты вперемешку провода электропередач и бельевые веревки с висящими на них линялыми тряпками. Ушей коснулся новый шум спальных районов. Мимо нас пробегали играющие дети. У обшарпанных дверей сидели жильцы, перекрикивались женщины. На нас по-прежнему почти не обращали внимания, изредка одиноко подпирающий порог старичок мог проводить взглядом трёх любопытных ведьм, но не более. И все тут было хоть и бедно, но вполне живо. А вот дальше началась натуральная клоака. Мы топали уже не менее часа, когда заметили, что уже нет привычного гомона, выцветшие краски сменились откровенной серостью, вместо криков и разговоров слышался надрывный кашель.

— Так, девочки, — остановила нашу маленькую процессию Му — давайте поворачивать назад. Тут явно эпидемия. Не нужно нам в ее центр.

Мы не споря с доком развернулись и с крайним энтузиазмом направилась обратно. Вынырнув в широкий оживленный район на контрасте ощутили насколько тут неплохо. Даже захотелось на мгновение вздохнуть полной грудью. На мгновение… Но сейчас все эта бодрость и живость ощущались какими-то тревожными, за которыми растет и таится нечто скрученное и больное.

Вернулись на наш обзорный пункт. Лекарь на всякие пожарные вколола нам дозу безопасных имунномодуляторов.

— Полагаю, мы достаточно погуляли. — выдала Ио — Давайте двигать к лагерю.

Общий сбор состоялся на нашедшемся среди построек огороженном полигоне. У двух других групп информация разнилась. Ирин с Линдой и сенсориком Мисти посчастливилось набрести как раз таки на богатенький район. Там все было относительно чисто, мирно и светло. Из настораживающего отметили место похожее на притон. И то, потому что сенсорик нащупала концентрацию неуравновешенного пси. Информация от третьей группы была похожа на нашу. Где-то на середине доклада к нам присоединилась тройка драконов. Сурово послушали и разошлись с хмурыми лицами. Ну и нас распустили покушать и отдыхать.

Время было ещё предостаточно до отбоя, поэтому мы вразнобой ещё побродили по территории. Смотреть здесь было нечего. Коробки с такими же жилыми комнатами, как и у нас, полигон, несколько столовых, небольшой медпункт, да пара административных зданий. Уныние. Печаль скрасило сообщение от Фалькона. Он предлагал увидеться недалеко от полигона, так что я, извинившись, ускакала от своих все понимающих подруг.

Он ждал меня с обратной стороны полигона, сидя на оставленных за ненадобностью строительных блоках. Я плюхнулась на колени мужчины и жарко поцеловала в губы. Внутри защекотало игривое настроение и возбуждение растревожено шевельнулось.

— У тебя сегодня были не самые приятные впечатления. — проговорил дракон, обнимая.

— В общем-то ничего, но вот окраина напрягает. Это место пухнет гнилью и вопрос времени, когда поползет дальше.

— Ваши отряды не единственные сегодня ходили на разведку. — кивнул мужчина, выдав мне капельку всегда недостающей информации — Разные группы побывали во всех частях этого купола, а также в соседних. И картина где-то лучше, где-то хуже.

— Мы для этого сюда привезли лаборантов, — взглянула на него, сделав вывод — чтобы понять, как справится с проблемой?

— В основном. — уклончиво ответил он.

— О, — не удержалась я от того, чтобы закатить глаза — ну когда у нас преследовалась одна цель.

— Тебе ли удивляться. — посмеялся он — насколько я знаю, ведьмы в этом преуспевают.

— Не без этого. — не стала отрицать факта, что уж ведьмы то своего не упустят. Об изворотливости ковена ходили легенды, никто лишний раз не хотел что-то просить у ведьм — Но что бы там ни было, кажется мы тут задержимся.

— Уже скучаешь по нашей каюте?

— Шутишь? — я удивлённо уставилась на мужчину — я сплю с пятью ведьмами в малюсенькой комнате под скрип изобретённой в докосмическую эру раскладной мягкой лавке. А если сравнивать ванну и гидромассаж с душем за занавеской, впору ронять слезы.