— Ты называешь это квартирой, Элли? Эту странную ночлежку? Ты думаешь, сможешь жить там после Ричмонда? У нас нет брачного контракта, но я могу арендовать для тебя что-нибудь здесь. Не совершай такой ошибки, милая, ты можешь больше в Англию не въехать.

Она лишь криво улыбнулась такой страшной перспективе. Что за ценность эта британская виза? Ничтожная вклеенная в паспорт бумажка. Мелочь по сравнению с разрешением на въезд в закрытый военный город…

— Я просила не называть меня «милая», помнишь? Мы оба знаем, что никакой ошибки я не совершаю. Просто исправляю однажды нами сделанную.

Элина будто бы специально повернула к нему голову, чтобы перехватить быстрый взгляд на ее сжатые руки. Улыбаясь, она спокойно сняла реликвию благородного семейства Грейс — старинное кольцо с изумрудом, подаренное ей в качестве обручального. Она носила его на указательном пальце, но оно все равно постоянно болталось, угрожая быть в любой момент потерянным. Положив кольцо перед Стивом на изящный столик у камина, она непроизвольно потянулась к вырезу своего мягкого джемпера, нащупав собственное сокровище. Вещественное доказательство ее так и не пережитой утраты, обмотанное вокруг шеи в два оборота…

Конец второй части

Данил ерзал на стуле и, точно так же как сидящий рядом Стельников, все чаще смотрел на часы, вырабатывая волевые качества на очередном собрании по разъяснению им, отсталым от жизни штабистам, политической обстановки в мире.

Сам начальник Политуправления флота полоскал им сегодня мозги по поводу необходимости расширения и углубления дружественных связей с уважаемыми представителями Североатлантического альянса. Какого, к черту, углубления? На взгляд всех здравомыслящих людей, имеющих отношение к реальной обороне страны, углубились их новые западные друзья за короткое время уже на полный корень!

Весь офицерский состав флота поддерживал решение командующего, принятое два года назад, о выталкивании этих непрошеных гостей, когда те снова внаглую, несмотря на все предупреждения, вошли в наши территориальные воды. Они же были реальными героями — те два небольших сторожевика, выполнившие виртуозный навал на чужой эсминец и заставившие уйти зарвавшихся американцев обратно в сторону Босфора, чтобы больше здесь не появиться.

И что в итоге? Уже через год — милости просим прямо в Севастополь! Штатовский фрегат и ракетный крейсер прибыли по личному приглашению энергичного и прогрессивного руководителя страны. Корабли шестого флота США пришвартовались прямо у Морвокзала в закрытом режимном городе, практически на нашей военной базе! И вроде бы прошло уже время, и постоянные визиты западных делегаций стали привычными, но тот первый случай до сих пор ощущается, как показательный плевок в лицо тех, кто самоотверженно отстаивал неприкосновенность наших территорий.

Возможно, это было правильно, и действительно нужно открываться миру, но унижения сильнее, чем в те четыре дня, пока стояли два штатовских корыта в Севастопольской бухте, Давыдов не испытывал, наверное, никогда.

Было бы действительно интересно побродить по отсекам американских кораблей, пообщаться на общие темы с их офицерами — но только в качестве равных соперников, а не в роли диких аборигенов, к берегу которых причалили наконец «белые люди», несущие невиданные доселе блага цивилизации в виде красных жестяных баночек с кока-колой и разрезанных вдоль подогретых булок с сосисками. «Хот-догами» это у них называлось. Горячими собаками! За которые обезумевшие от великой щедрости соотечественники устраивали натуральные драки.

А «белые люди» в значительной части своего состава являлись обыкновенной чернокожей матросней и сами, похоже, не ожидали такого вокруг себя ажиотажа.

Данил принципиально в те дни к месту массового паломничества горожан не приближался, но невозможно было не слышать сводки о том, что многотысячная толпа желающих приобщиться к высокой западной цивилизации то и дело сносила жиденькое оцепление из наших матросиков и — чертов стыд — бросала в американцев живые розочки, выклянчивая сувениры: эти белые уродливые кепи в виде перевернутых детских горшков, заморские сигареты и жевательную резинку.

Что уже говорить о полчищах местных девиц, сутками дежуривших у заветного причала в ожидании шанса сопроводить эскортом какого-нибудь моториста до ближайшего бара, из которого его, как правило, выводили потом под руки. И в чем же Данил ошибается, до глубины души презирая этих мочалок, готовых отдаться любому из залетных матросов за пачку американской жвачки? Они же реально рыдали, когда отчаливали заокеанские гости и, казалось, в пучину вод готовы были броситься, чтоб еще немного возле какого-нибудь Джона потереться. Интересно, был ли один пример за всю эту прогремевшую миссию, когда влюбленный в местную красавицу американец пригласил бы ее отправиться за ним следом или хотя бы поддерживать дальнейшее общение? Данил абсолютно уверен, что нет! И до какой же степени идиотизма нужно дойти, чтобы не понимать, как это выглядит в глазах обычного мужика из какой-нибудь захолустной техасской деревни!

Нет уж, его собственная дочь никогда не уподобится этим дешевкам и точно не поведется на яркую этикетку, она вырастет в полном достатке и воспитана будет как настоящая, уважающая себя женщина! Давыдов улыбнулся, снова взглянув на часы и вспомнив шуструю кудрявую принцессу, которая уже сейчас, в два с половиной года, вьет из своего папы веревки. А из сурового дедушки — не веревки, нет. Мелкие узелки!

Данил только вчера из Киева вернулся, а уже по этим лучшим из людей скучает.

Он согласился на то, чтобы Светка жила с родителями в Киеве, после долгих уговоров со всех мыслимых сторон. Мама провела первые месяцы в Севастополе, отец не мог бесконечно мотаться между Крымом и Киевом, и Данил видел, как трудно им быть на расстоянии, как мама переживает о том, что отец надолго остается в Киеве один.

Отпустить дочь в Киев уговаривали его и друзья, и даже штабные командиры, приводя разумные аргументы о невозможности совмещать действительную службу с самостоятельным воспитанием такого маленького ребенка, если учесть, что постоянное место проживания его родителей — вовсе не Севастополь, и до бесконечности продлевать им разрешение находиться в закрытой погранзоне весьма проблематично.

Ленка была того же мнения, хотя как раз она выступала меньше всех, чем весьма удивляла Давыдова, которому прекрасно известна ее привычка во все совать свой нос. Она вообще как-то притихла в последнее время, стала деловой и сосредоточенной. Даже Стельникову от нее замечаний почти не прилетает. Видимо, Ленка серьезно занята на работе, где у них постоянно происходят какие-то реформы и внеплановые смены, так что ее собственный сыночек тоже у бабушки с дедушкой практически прописался.

Но Данил не может постоянно находиться от дочки вдалеке. Хотя даже сейчас, когда она в другом городе, его жизнь совсем не похожа на ту, что была до Светкиного появления. Каким же правильным было его решение о ребенке! Будто бы что-то улеглось внутри так, как должно было быть изначально. У него теперь есть самое главное в жизни. Есть ради чего стремиться к карьерному росту, ради чего больше не напиваться, вокруг чего строить все свои дальнейшие планы и о чем постоянно думать.

Ну а как можно о ней не думать! Об этих светлых золотистых кудряшках, бьющей через край энергии и хитрющих глазах, когда ей нужно чего-либо добиться от окружающих. Никто не в силах ни в чем ей отказать! Ни родной папа, который время от времени все же пытается своего ребенка ограничивать, ни совершенно посторонние люди, перед которыми его активная малышка не испытывает никакого смущения. Ну а то, до чего доходят его родители в своем обожании ненаглядной внученьки, никакому разумному объяснению не подлежит. Этого не объяснить, за этим можно только наблюдать, и делать это Данил может до бесконечности.