— А что бы ты хотел с ней сделать? — лукаво спросил Правитель.

— Вы знаете, что сейчас на меня действует ваш идиотский препарат. Очень скоро эффект начнет спадать, и я буду вновь испытывать желание помогать таким немощным, как она.

Хорошо, звучит почти убедительно. За месяцы приспособления Брайен смог обрести по-настоящему важные навыки, например, способность искусно врать. Но недоверие со стороны Правителя все еще исходило: он боялся просчитаться, не заметить один важный момент, который мог бы порвать туго сплетенную паутину системы. Поэтому я, высвобождая другие эмоции, не имеющие отношения к Брайену, постаралась ему подыграть.

— Зачем? — я шмыгнула носом и предприняла попытку встать на ноги. Знала, что повалюсь обратно, рассчитывала на эффектную и жалкую картину. — Зачем ты меня забрал? Чтобы издеваться здесь? Всех этих месяцев тебе было мало?

Мои слезы не были игрой, как и полное бессилие.

— Я же уже не нужна! Родила вам научный объект! Все! Выполнила миссию!

— Просто заткнись, противно смотреть на тебя, — заявил Брайен. И хрип в голосе его выдал.

От Правителя это не ускользнуло, и я резко почувствовала себя наиглупейшим существом.

— Сукин ты сын! — миновав меня, мужчина разгневанно подошел в плотную к Брайену. — Думаешь, все так просто?

Я слышала только удары с одной стороны: после каждого глухого или звонкого хлопка прижималась все ближе к полу, словно все это было в мою сторону. Брайен терпел все, что с ним делали без попыток сопротивляться. Ведь так надо, да? Сдерживая свои порывы, я лбом терлась об холодную гладь и сжимала рот руками.

— Если бы только у нас было немного больше времени! Если бы только ты не обладал всеми нужными качествами! Я бы лично расчленил тебя и скормил собакам!

Стал слышен торопливый стук каблуков. К нам прибежала девушка, и по одним своим ощущением я поняла, что это Ребекка. Первым делом она аккуратно подняла меня на ноги и прижала к себе. Теперь она чувствовала, как я сильно дергалась после каждого удара.

— Хватит его трогать! Достаточно! — Крикнула она, и ее слова разнеслись, кажется, по всему зданию, отскакивая от застывших на месте тел наблюдателей.

Правитель остановился. Его тяжелое, бешеное дыхание смешалось с моими всхлипами.

— Я превращу тебя в овощ. Я выпотрошу всю твою суть, все, что ты считал собой из каждой клеточки твоего тела и подчиню тебя своей воле, на этот раз окончательно, чтобы впредь ты не пытался разрушить планы. И мы проверим твою готовность одним весьма показательным методом.

Почему-то именно после этих слов руки Ребекки обхватили меня с больше силой. Я могла лишь предположить, что именно во мне заключался «финальный этап превращения».

— Вколите ему тройную дозу, после чего посадите на капельницу, — приказал Правитель одному из своих подчиненных.

— Смешивать питание с веществом нервно-паралитического действия?

— Самое слабое и в самых малых дозах, чтобы не буйствовал. Предпочтительно используйте наркотические вещества с галлюциногенным эффектом. У него порой бывают весьма полезные для нас видения.

— А что насчет терапий?

— Обговорите их с другими врачами. И не забывайте контролировать его здоровье и физические данные: внешняя оболочка должна оставаться прежней. Залечите все ссадины, избавьтесь от шрамов. Будущему правителю не полагается так ужасно выглядеть.

— Будет сделано.

Мой крик в пустоту с просьбой о помощи Ребекка заткнула ладонью. Она держала меня и не давала мне рвануть к Брайену, которого тащили куда-то далеко от меня. Снова нас отрывали друг от друга, так просто, так сладко смакуя наше поражение. И они смеялись. Все они насмехались над нами, словно наше трагедия — один сплошной анекдот.

Через какое-то время нас с Ребеккой оттолкнули друг от друга: меня схватили за обе руки, а ее Правитель, вероятно, стал удерживать за скулы цепкими пальцами, из-за чего она издала глухой визг и тут же злобно шикнула в попытке что-то сказать.

— А ты, — начал Правитель, обращаясь к «темной», — будешь очень внимательно следить за тем, чтобы наш дорогой Брайен следовал плану. Иначе я лично убью вашего сына, заставив тебя наблюдать за тем, как его крошечное тело будет бороться за жалкую жизнь. А после я отправлю тебя в твою самую любимую комнату с большой кроватью. По тебе все очень соскучились, дочурка.

От шока она не могла говорить, дышать, двигаться. Правитель приказал увести ее в ту самую комнату, чтобы она смогла там под действием воспоминаний принять верное решение.

— А эту посадите за решетку. И дайте ей лекарства, чтобы она не сдохла раньше времени.

* * *

Очнулась я, когда уже наступила ночь. Поняла это по не заколоченным окнам, сквозь которые заливался тусклый свет Луны.

Я лежала на бетонном полу, мои колени касались холодной лужицы. Неторопливо я привстала на руках и оглядела все вокруг себя: моим домом стала небольшая клетка из толстых прутьев, рядом были подобные, но совсем пустые. Помещение само по себе напоминало маленький подвал с крошечными окнами у самого потолка. То, на что падал лунный свет, я могла отчетливо разглядеть, хотя раньше это казалось нереальным.

О боже… Теперь я не вижу только при полном отсутствии света. Не знаю даже, стоило ли мне радоваться тому, какие перемены произошли благодаря потрясениям. Для этого во мне не было места.

Рядом с собой я обнаружила поднос, на котором лежали неизвестные таблетки.

— Выпей их, — раздался низкий голос из угла соседней камеры. Я не на шутку перепугалась, но сдвинуться с места не смогла: все болевые ощущения усилились многократно.

— Кто ты? — несмело спросила я, до сих пор испытывая трудности с полным пониманием происходящего.

— Серьезно, Ангелочек? Забыла мой голос?

Удивление размазало по моему лицу кривую гримасу. Я медленно повернулась всем телом и сфокусировала взгляд на расслабленном силуэте. Он сидел в самом углу, откинув голову на стену, и не выходил из своего мрачного укрытия.

— Блэйк?!

Он ухмыльнулся. Лениво встал на ноги и сделал несколько шатких шагов в мою сторону, после чего резко сел на корточки, обхватив руками металлические прутья. Его лицо оказалось напротив моего настолько близко, что я могла разглядеть даже самую мелкую морщинку. Не выдержав его тяжелого взгляда, я отползла назад.

— И я рад тебя видеть. — Блэйк сел и облокотился на разделяющую на решетку. — Какими судьбами?

Он так беспечен.

Пожалуй, он первый человек, в глазах которого я видела львиную долю незаинтересованности. Он был похож на скучающего монстра, которого разбудили. Возможно, все дело в моем предвзятом к нему отношении, но если лицо Брайена было отражением аристократичности, власти, надежности и внутренней силы, то, смотря на Блэйка, я чувствовала лишь липкую и противную хитрость. Кого-то это могло соблазнить: нахальная полуулыбка, вечно злобный взгляд. Но я честно хотела, чтобы он перестал портить свою внешнюю привлекательность гнилыми внутренними изъянами.

— Сравниваешь нас с ним? Давай вслух, я заинтригован. Ведь меня ты увидела в первый раз.

— Ты и рядом с ним не стоял, — уверенно заключила я.

Блэйк громко рассмеялся.

— Все еще трепещешь над Его Высочеством? Его идеальность мне не перебить, ты права.

— Идеальных людей нет. У Брайена есть свои изъяны. И я не виновата, что он старается стать лучше, в отличие от некоторых.

Мои слова укололи Блэйка. Было видно, что он ждал мои горячие речи о том, как прекрасен преемник Правителя по всем фронтам. Только я не была никогда слепо влюблена. Да, для меня лично Брайен был идеален, но я прекрасно осознавала, что кому-то он может совершенно не нравиться как человек. Я всего лишь всегда готова была защитить его от оскорблений, особенно со стороны моего сокамерника, который слишком узко мыслил в данном направлении.

— Видимо, он нашел ради кого становиться лучше. — Он многозначительно посмотрел на высохшее кровавое пятно в районе моего живота.