Я просто обязана дать ребенку жизнь и сделать все, чтобы ее сохранить.

Глава 1

Семь месяцев назад

Стоять в одном полотенце в дверном проеме ванной комнаты было неловко, особенно не зная, кого принесло к порогу Брайена в этот раз. На самом деле я особо и не думала об этом. Перед глазами до сих пор была его спина с глубоким порезом.

Я чувствовала свою вину слишком сильно, чтобы собраться с мыслями и прояснить случившееся с Брайеном. То, что он пытается убедить меня в полной непричастности, только усугубляет мое состояние: такое чувство, что он пытается успокоить меня этими словами.

Моя истерика, безусловно, повлияла на его состояние, достаточно было просто кинуть спичку, чтобы Брайен вспыхнул как пламя. А что стало этой злополучной спичкой, мне еще предстояло выяснить.

— Аврора, это Ребекка.

Холодной водой окатил меня голос, который я, на самом деле, боялась услышать сейчас. Да и вообще когда-либо.

Понимала, что должна буду поговорить с Ребеккой, но сейчас могла думать только о том, чтобы захлопнуть перед ней дверь и спрятать от ее глаз мое стыдливое выражение лица.

— Возьми это. — Ребекка суетливо сунула в мои руки какую-то странную коробку. — Фонарик у тебя есть. Поторопись.

Дверь на самом деле захлопнулась, но только закрыла ее «темная». И я, не успев сообразить толком, что происходит, впала в ступор.

Кое-как придя в себя из-за скоблившегося под сердцем плохого предчувствия, я нащупала фонарик и посвятила им на загадочную коробку.

— Тест на беременность?! — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык. — Нет, нет, нет.

Какого черта Ребекка дала мне это?! Я не могу быть беременной! Брайен же сказал, что он бесплоден, пока с него не снимут действие препарата.

В заведенном состоянии я достала содержимое упаковки и как умалишенная начала смотреть на тест, моля его показать лишь одну полоску.

А потом с ужасом ждала результат. И каждая секунда добавляла в мою голову фактов, которые могли подтвердить мою беременность.

Во-первых, у меня задержка. Я не придавала этому значения, списывала все на стресс, но сейчас, кажется, что причины куда более серьезные. Во-вторых, не так давно меня начало тошнить от еды. И Дэйв постоянно шутил надо мной.

— Неужели беременна?

— По-твоему это смешно? Я отравилась чем-то, а ты шутишь.

— Жаль, возможно, тогда бы от нас отстали.

Накаркал.

И в конце концов в голове всплыла отчетливая картинка моего старого разговора с Ребеккой.

— Ты его любишь? — выпалила я, но ничуть не пожалела об этом. Эти подозрения у меня появились давно.

— Что за глупости?! Нет, конечно! Я просто к нему привязалась. Мы с ним ладим, но влечения у нас нет, — быстро оправдалась она, но я совсем не поверила такому скорому ответу.

— Ты печешься о нём, заботишься, искренне переживаешь за его жизнь. Ему от тебя больше пользы, чем от меня. Я приношу только неприятности… Может быть, ты сможешь стать ему близкой во всех смыслах этого слова. Ты всё-таки к нему неравнодушна.

Ребекка несколько секунд помолчала, явно удивившись моему предложению.

— Прекрати нести чепуху! Послушай меня, — ожила она, говоря так, будто я брежу.

— Но я говорю серьёзно. Это очень важно…

— Аврора, — хочет сказать мне что-то, но я не могу прервать себя.

— Я не знаю того, что знаешь ты. Кто он на самом деле? Что конкретно движет им? Почему к нему особое отношение? Что вообще происходило в его жизни? Ты всё это…

— Мне отдали приказ привести Брайена для того, чтобы нас поставили на учёт, как пару, которая должна завести ребёнка, — отчеканила она, оборвав поток моих мыслей.

— Прости, что? — опешила я.

— Я должна родить второго ребёнка от Брайена.

Приказ был отдан очень давно и наивно полагать, что о нем просто-напросто забыли, было очень глупо. Брайен даже не знал о нем, поэтому был уверен в том, что до сих пор бесплоден.

Черт!

Все складывалось в одну очень красочную картину. И проявившаяся проклятая вторая полоска перечеркнула все в моей голове, разделив жизнь на до и после.

Я беременна.

Паника, дикое биение сердце и обрывистое дыхание — все это прекратилось, оставило меня наедине с пустотой и упавшей на голову новостью. Слабость в ногах не позволила мне стоять на месте, и я упала на пробирающий до костей холодом пол.

Я беременна.

И я должна была осознать это, должна была закричать от радости, но страх дышал прямо в спину. Образ кого-то мрачного, пугающего и мертвого был рядом и обнимал меня со спины, кладя свои костлявые пальцы на мой живот. Его грубая, морщинистая кожа впивалась в меня, пыталась забраться внутрь тела и занять пустоту.

Это уже не просто образ из страшной сказки. Это реальная жизнь, и я не должна позволить существу поглотить меня, сорвать с костей плоть и выплюнуть остатки. Я не позволю сломать меня.

Только не сейчас.

Не сейчас, когда я стала ответственной за еще одну жизнь. Теперь я просто обязана быть сильной, бороться до последнего вдоха и умереть, если это спасет крошечное, и ни в чем неповинное сердечко.

Я была готова сообщить обо всем Брайену.

Я просто обязана взять себя в руки и выйти из ванной комнаты, чтобы сказать обо всем отцу ребенка.

Кажется, я даже чувствую воодушевление, встаю на ноги, поправляю полотенце и тянусь к дверной ручке. Но сухая и большая ладонь сжимает мои пальцы, а голос шепчет на ухо:

— Это конец, Аврора.

Какая ты мать, черт тебя подери, если так реагируешь на собственную беременность! Ты рада, Аврора, ты рада! Ты не была к этому готова, но ты со всем справишься! И это не навредить никому, и ребенок будет жить!

Расправляю плечи, отпихивая от себя дымчатый образ, и открываю дверь. Прохладный, но одновременно наколенный до предела воздух пустил волну мурашек по моему окаменевшему телу. Осознание всего происходящего, желание бороться маленькой мышкой скрылось в норе.

И я вновь пустая, с пустым взглядом и пустой головой.

Произношу тихо, не дыша:

— Брайен, я беременна.

Слова, брошенные в полную тишину. Они еще несколько раз ударились об стены и эхом вернулись ко мне.

Фраза была больше похожа на смертный приговор для меня, Брайена и не рожденного малыша. И, кажется, «темный» был такого же мнения. Он молчал, не шел ко мне, застыл где-то во мраке, прокручивая в голове весьма неожиданные новости.

Я должна найти в себе хоть какие-то силы. Я должна перестать думать о плохом.

Делаю шаг вперед, но выдаю собственный страх тем, что оступаюсь и снова чуть не падаю.

— Брайен? — Голос дрожит, в горле першит. — Брайен, ты меня слышишь?

Не отвечает. И вокруг только холод, словно я в своем ночном кошмаре.

— Прошу тебя, не молчи.

Вот снова глаза на мокром месте. Слезы тонкой полоской начали скатываться по щекам. Я никогда не умела сдерживать свои эмоции, не под силу мне контролировать саму себя в ситуациях, которые выбивают землю из-под ног.

Сейчас я как никогда нуждалась в Брайене, но он сам не мог взять себя в руки.

— Мне лучше уйти, — совсем тихо произнесла Ребекка. Она почти на цыпочках ушла из квартиры, напоследок кинув в сторону Брайена слова: — Не наделай глупостей.

И я сделала еще несколько крошечных шагов босыми ногами, пока не напоролась бедром на что-то в темноте.

Тогда Брайен оказался рядом: он схватил меня за плечи и немного отодвинул в сторону, предотвращая мое столкновение с чем-нибудь острым и способным меня покалечить. И заговорил так, как когда ситуация действительно выходила из-под контроля, когда он не знал, что делать, когда не мог даже отшутиться.

Заговорил так, как обычно никогда не говорил:

— Я… я в шоке. Не могу подобрать слов. На самом деле… я рад. Бесконечно рад и…

— Не ври, — перебила я его. — Ты напуган не меньше меня. Вероятно, даже больше.

Мои слова нашли подтверждение в его молчании и ослабших руках. Брайен прошелся ладонью по моему оголенному плечу, шее, затем запустил пальцы в немного влажные волосы. И это движение помогло мне на несколько секунд унять головную боль, возникшую из-за назойливых мыслей.