Но это не имело смысла, так как любовные связи всегда были запрещены. Поэтому он молча отвел свой взгляд от нее, смирился с происходящим.

«Любовь может быть только одна. Поэтому до наступления совершеннолетия всем гражданам запрещено вступать в романтические связи. По достижении двадцатилетнего возраста каждому будет выбран партнер, с которым он и построит свою будущую жизнь. Напоминаем: любовь может быть только одна! Любые нарушения правил грозят смертным приговором. Мы не сомневаемся, что вы полюбите свою судьбу и создадите счастливую семью».

Наконец он обратил внимание на меня. Оглядел с ног до головы, потом пристально посмотрел в глаза. Из-за этого я чувствовала неприятное жжение в горле. Мне стыдно, мне страшно, мне не комфортно! Что если это будет первый в истории случай, когда партнер выскажет свое недовольство? Тогда я буду виновата, что вытянула не ту бумажку, и мы вместе пойдем получать наказание. И с этим позором мне придется жить, если, конечно, повезет.

На его лице появилась улыбка. Вынужденная, это точно, но я улыбнулась в ответ. Остается искренне верить, что я ошиблась в нем, и на самом деле он совсем не зол на меня. Он добр, как и все «светлые». Иначе просто быть не может.

Дэйв подошел ко мне и постарался показать, что безумно рад, но в глазах все равно виднелся проблеск чего-то странного и несвойственного мне. Понять значение этого просто невозможно, ведь оно никогда не выльется наружу. Так мы устроены.

Его руки протянули букет, который он взял с того столика. Я несмело его приняла и вновь попыталась улыбнуться, но пристальное внимание со всех сторон начало напрягать, смущать. Они ждали того, что между нами вспыхнут искры, что зал наполнится таинственной магией любви. Но между нами это не может произойти по щелчку пальцев, романтика на сцене не удалась.

Он вывел меня к центру сцены, где я уверенней обхватила его руку. За спиной раздался уже запомнившийся мне мужской голос, который произнес заученные слова.

— Рука этой девушки по велению судьбы вытянула имя этого молодого человека. Аврора Хьюз и Дэйв Брукс, теперь вы есть одно целое, любовь — ваша сила. Ровно месяц дан вашим скрытым чувствам, чтобы вырваться на свободу и проникнуть в сердце вашей судьбы. По истечении времени состоится ваше бракосочетание, и вы уже сможете признаться друг другу в вечной любви. Прекрасного пути вашим светлым чувствам!

Зал наполнился аплодисментами, и мы с Дэйвом совершили небольшой поклон, после которого последовало первое наше объятие. Я ожидала невероятного разряда тока, способного отключить мое сознание, выбить землю из-под ног, но вместо этого возникла огромная неловкость и нескрываемое стеснение. И поднять глаз от стыда я не смогла.

— Приятно познакомиться, Аврора, — прошептал он, когда свет прожекторов погас, а толпа, заполнявшая зал, стала покидать свои места.

— Мне тоже. — Я провела по своим волосам, чтобы убедиться в том, что они до сих пор в аккуратном состоянии.

— Пойдем сегодня гулять или как-нибудь потом? — У него приятный голос, но мне резко захотелось перестать его слышать.

Все потому что я прекрасно понимала, что его больше устроит второй вариант. Все равно у нас еще целый месяц впереди, чтобы лучше узнать друг друга. К чему спешка?

— Конечно, можно и позже.

— Отлично. — Снова улыбается, на этот раз куда бодрее. Видимо, мое соглашение повременить со свиданием очень его обрадовало.

Как же это унизительно!

Пока я неотрывно смотрела на него в попытках прочитать эмоции, он неожиданно приблизился и слегка коснулся губами щеки. Я положила ладонь на поцелованное место и начала в панике взглядом бегать по его телу, лицу. Удивление отлично отражалось в моих широко открытых глазах

— До встречи, — просто и легко произнес он, после чего быстрым шагом отдалился.

Пальцами прошлась по щеке, чтобы почувствовать тепло, которое должны были оставить его губы. Но следа не было, будто все это — лишь игра на публику, обычная формальность. С тяжелым выдохом, выпуская все скопившееся волнение в груди, я опустила руки и пришла к выводу: ему все равно на меня, и так будет дальше. Даже его действия не несут в себе никакого смысла. Следовать правилам — наш удел. Но я буду верить, что все это истина, а законы направят нас на верный путь.

Я вернулась к своей семье, которая уже общалась с родителями Дэйва. Основная тема — наше с ним будущее. Слушать это было просто невыносимо, так как один из нас даже не пытается дать шанс на счастье нашей паре.

Сказав родителям, что мне стало совсем дурно и нервы меня подвели, я пошла домой. Джой и Амелия попытались со мной поговорить, но я пообещала рассказать им все потом. Просто хотелось отвлечься и сбросить все оставшееся напряжение. Кто он, этот Дэйв? И с ним мне придется жить? Все, Аврора, прекращай! Все будет хорошо!

Я пулей влетаю в квартиру и сразу иду в свою комнату, чтобы переодеться. Теперь для меня платье не выглядит таким шикарным, скорее противным и слишком торжественным, и я просто кидаю его на постель, даже не подумав о вешалке. Надеваю вместо всего этого шика простое легкое платье и балетки, беру свою сумку, в которой лежат блокнот и карандаши. Ноги с сумасшедшей скоростью несут меня в излюбленное место — единственный луг, который хорошо спрятан от людей. Там я чувствую себя как нельзя лучше, так легко и прекрасно.

Достаю все необходимое и начинаю делать нелепые зарисовки. Медленно голову покидают все переживания, я полностью отдаюсь своему любимому делу.

Что может быть прекрасней этого ощущения полной свободы? Я совершенно одна, и лишь легкий ветер, играясь с листвой, поет тихие песни. Хочется босиком пробежаться по зеленной траве, что я и делаю. К чему все это взросление? Не понимаю! Я хочу дальше беззаботно гоняться за бабочками, как мечтательный ребёнок. Но теперь это все глупо. Все мои печали — глупость!

Я замираю и оглядываюсь вокруг себя. Прощай детство, прощай безответственность, которая была дозволена. Но теперь не менее чудесный мир ждет меня, ведь так? Любовь, семья. Теперь я буду искать прелесть не в этом уединении, а во времени, проведенном рядом с любимым человеком. У меня есть месяц, чтобы помочь нашим искрам разгореться.

Солнце уже начинало садиться, пришло время собирать вещи. Я так долго просидела тут, что совсем позабыла о необходимости вернуться домой до наступления сумерек. Быстро сложив все в сумку, я побрела в сторону дома. С каждым шагом темп нарастал, так как солнце, как предатель, назло мне спешило скрыться за горизонтом. Но после того, как я случайно провела по руке, мне пришлось застыть на месте.

— Мой браслет! — вскрикнула я и побежала назад. Его подарили родители на день рождения, и я знаю, что он дорого стоит. Они копили деньги, чтобы сделать мне такой подарок, а я просто потеряла его где-то на лугу. Я не смогу простить саму себя, если не найду его.

Глава 3

Быстро вернувшись на луг, я стала бродить в поисках браслета. Дыхание сбилось, появилась легкая одышка, но я не сбавляла скорость. Солнце, будто наперегонки со мной, неумолимо скатывалось по небу. Оставалось не так много времени, но мне необходимо было успеть.

Скоромные размера луга внушали мне хоть каплю уверенности, что потерявшаяся вещица окажется у меня. Шанс был, безусловно, мне надо было лишь угомонить дрожь в руках.

Поиски пошли по второму кругу, но результатов так и не было. Солнце скрылось, а это означало, что остались минуты до наступления полного мрака. Я старалась на ощупь отыскать телефон, чтобы проверить время. Но, как назло, аппарат не попадался под руки, будто даже он хотел сделать так, чтобы я не вернулась домой. В итоге я резко осознала, что оставила его в той сумочке, которую брала на церемонию. Как же глупо!

Я продолжила поиски, постоянно подбадривая себя. Но легче не становилось, ведь с каждой минутой небо только темнело. Первый признак истерики проскользнул как молния, и глаза стали слезиться, что моментально ухудшило мое зрение.