День начался как обычно. Лариса выложила товар. Сегодня она поменяет стратегию. Пора учиться разговаривать с покупателями. Иначе они так и будут проходить мимо ее прилавка.

«И улыбайся!» – дала себе установку Лариса.

Но дать установку было гораздо проще, чем воплотить ее. Ох, не до улыбок ей было. Впервые в жизни она растеряла всю свою решимость. Да еще этот страх: вдруг кто-то из бывших подчиненных увидит. Позор-то какой! Она, председатель обкома профсоюзов – и за прилавком на рынке.

«Так, соберись! Сейчас главное выжить! – Лара встряхнулась, расправила плечи. – Да и пусть видят! Тебе с ними больше не работать».

Взяв себя в руки, молодая женщина приветливо заулыбалась идущей к ее прилавку женщине.

– Вы для себя что-то ищите или для ребенка? – спросила Лариса первую покупательницу.

Та сделала вид, что внимательно разглядывает выложенные вещи и не ответила на вопрос. Она перебирала женские брюки.

– Вот эти джинсы посмотрите, – Лариса подала покупательнице пару. – Практичнее, чем брюки, а стоят столько же.

Женщина подняла глаза на продавщицу. Во взгляде читалось удивление. Ведь обычно продавцы норовили продать то, что подороже. И не особенно заботились о выгоде покупателя.

– Даже не знаю, подойдут ли они мне. Никогда джинсы не носила.

– А вы дома примерьте. У нас тут, к сожалению, негде. Если не подойдут, приносите обратно, я вам обменяю их на брюки, – Лариса сама себе удивлялась.

Ведь никогда раньше торговать не приходилось. И вдруг она почувствовала азарт, желание продать товар и помочь женщине выбрать именно то, что ей нужно. Покупательница ушла с новыми джинсами в сумке.

Лариса первой полученной купюрой старательно «прошлась» по всему товару. Прикоснулась к каждой паре брюк, к блузкам и свитерам, к обуви и носкам. Ни одной вещи не пропустила. А как иначе? Ведь если не выполнить ритуал, выручки не будет. Светлана строго-настрого наказала так делать каждый раз. Да и соседки-продавщицы соблюдают обычай.

Но все-таки общение с первой покупательницей далось Ларисе сложно. Она сильно волновалась. Нужно было успокоиться. Поэтому начинающая продавщица позволила себе небольшую передышку. Присела на стул в углу контейнера. Так, чтобы видеть товар, но чтобы покупатели ее не видели. И перевела дух.

День шел своим чередом. Уже после обеда Лара почувствовала, что ей становится легче разговаривать с покупателями. Не так волнительно. И как-то исподволь она запоминала, что говорят покупатели.

Вот одна женщина подошла к прилавку:

– Вот эти брюки у вас сколько стоят?

Лариса назвала цену.

– А это по чём? – раздраженно ткнула пальцем в свитер клиентка.

Новоиспеченная продавщица и здесь ответила. Но чувствуя со стороны покупательницы неприкрытую агрессию, сжалась от страха. Только и могла, что цифры назвать. От напряжения и концентрации у Лары даже пальцы на правой руке начало сводить судорогой.

А покупательница отчаянно и даже с некоторой злобой посмотрела на нее:

– Как у вас тут все дорого!

И, возмущенно ворча что-то себе под нос, пошла своей дорогой.

Другая, долго рассматривала блузку, поворачивала ее и так, и эдак. Видно было, что вещь ей нравится, но купить она не решается.

– Мне такие не идут, – в конце концов, резюмировала покупательница, положила вещь на прилавок и пошла дальше.

– Да с чем такое наденешь! – фыркнула девушка лет 20, небрежно потрясла перед носом Ларисы первой попавшейся под руку блузкой, бросила ее обратно на прилавок и отошла.

Незаметно день подошел к концу. Совершенно вымотанная, Лариса убрала товар в контейнер и пересчитала выручку. Она была не такой мизерной, как вчера. Все же уже что-то.

– Ну как? – услышала она за спиной голос хозяина. – Много наторговала?

– Больше, чем вчера, – спокойно ответила Лариса.

– Смотри, помни, не будет выручки, не будет у тебя работы.

На том они и попрощались.

Лариса добралась до дому совершенно без сил. Кое-как поужинала, приняла ванну и рухнула в постель.

– Обо всем я подумаю завтра, – вслух проговорила она. – Благо, выходной.

Она провалилась в глубокий сон.

Утром Лариса проснулась в приподнятом настроении. За завтраком она вспоминала все, что накануне говорили покупатели. В конце концов, женщина взяла блокнот, ручку и начала быстро записывать:

Нужно большое зеркало для примерочной.

Пора изучать модные тенденции.

Сказать хозяину, что нужны манекены, пусть купит.

Лариса сложила посуду в раковину и открыла воду. Два рабочих дня так ее вымотали, что даже помыть тарелки и ложки после нехитрых ужинов сил не хватало. Вот и накопились в раковине.

– Начну с этого. Дам себе две недели. Потом дальше пойду. Да, где-то же у меня были журналы «Работница». Там всегда печатают что-нибудь про моду и одежду, – разговаривала Лара сама с собой.

Помыв посуду, она вышла в комнату. Открыла нижнее отделение книжного шкафа. И не ошиблась. Там и лежали номера «Работницы». Лара достала несколько и устроилась в кресле.

Она открывала каждый номер на нужной странице и внимательно перечитывала все, что касалось тканей, пошива, выкроек, модных тенденций.

«Все это хорошо, но мало, – подумала Лариса, откладывая очередной журнал. – Надо разобраться, что сейчас происходит в моде. Что носят».

Она открыла записную книжку, в которой всегда записывала номера телефонов полезных людей. Есть у нее знакомая, которая сейчас была бы очень полезна. Людмила Смирнова в свое время работала директором ателье. А Лариса часто у нее в этом ателье заказывала вещи. С Людмилой они не были закадычными подружками, но очень тепло общались. И в помощи друг другу не отказывали.

– Вот кто мне сейчас нужен, – проговорила Лариса и направилась к телефону.

Набрала знакомый номер. Длинные гудки. На другом краю провода долго не снимали трубку. Лара уже собралась отключиться. Как вдруг…

– Слушаю! – раздался в трубке знакомый голос.

– Мила, здравствуй. Это Лариса Пантерина, помнишь еще? – Лара улыбнулась.

– О, Лара, привет! – искренне обрадовалась Людмила. – Куда пропала? Не звонишь… Хотя, понимаю, тебе сейчас не до звонков. Я слышала, что у вас там в обкоме произошло. Ты-то как? Где сейчас?

– Все расскажу, – Лара опять улыбнулась. – Можем встретиться? Мне твой совет нужен.

– Конечно. Давай прямо сегодня. Приезжай вечером, часикам к шести ко мне в ателье. У нас тут кафешка открылась, там и посидим.

– Я приеду. До встречи! – женщины тепло попрощались.

После разговора у Лары за спиной прямо крылья выросли. Ей хотелось не то петь, не то танцевать. Куда-то бежать и что-то делать.

– Класс! – ликовала она, как всегда, разговаривая сама с собой. – Теперь точно все получится.

Она металась по квартире, бесцельно перекладывая разные вещи. В конце концов, она присела в кресло.

– Что ты мечешься! – прикрикнула она сама на себя. – Успокойся и займись делом. Вот только каким делом?

И вдруг у нее как будто лампочка в голове вспыхнула.

Лара быстро собралась, выскочила на остановку автобуса. И на первом же подошедшем отправилась на другой конец города. Там как раз недавно открылся еще один вещевой рынок. В последнее время они росли по городу, как грибы после дождя.

Приехав, женщина пошла вдоль рядов. Обстановка тут мало чем отличалась от их рынка. Железные контейнеры с деревянными столами перед ними в качестве прилавков. И на этих столах кучами были навалены разномастные вещи: блузки, брюки, носки. Только обувь обычно стояла на отдельных стойках.

Да и продавщицы мало чем отличались. На всех обязательно были надеты овчинные полушубки, валенки на два-три размера больше, меховые шапки, а поверх теплые платки. Только покупателей они встречали по-разному.

Кто-то сидел в уголке, стыдливо опустив глаза. Глядя на них, Лариса вспоминала свой первый рабочий день на рынке.

Другие были активными зазывалами. Они стояли рядом со своими прилавками и без устали голосили: