— Край, ты же видел, что происходит во время обучения и после того, как появляешься здесь? — спросила она, поблагодарив кивком подошедшего официанта. — Охота, риски умереть из-за любой небольшой ошибки. Лабиринт меняет нас, делает не такими чувствительными к чужим смертям, и даже отчасти к возможной перспективе умереть самому. Но даже так, это совсем не значит, что мне это устраивает. Да и других тоже. Дома у меня остались дети, любящий муж и престарелые родители. И мне очень хочется вернуться к ним, не рискуя на каждом углу собственной жизнью. Риск есть везде, но на службе у Лабиринта их куда меньше. Да, я выбрала очень долгий путь, но зато куда более безопасный.

Я понимающе кивнул. Это тоже путь, ничем не хуже того, по которому решил идти я сам. Прислуживаешь Лабиринту кучу лет и, может быть, доберёшься до Сердца. Смущало в этом рассказе меня одно — её оговорка по поводу рисков. По всему выходило, что и у стражей они присутствовали, хоть и не такие частые.

— Спасибо за пояснения, но я откажусь, — наконец, ответил ей, отпив глоток тёмного. — Такой путь совершенно точно не по мне. И я совсем неуверен, что мои родные такими темпами дождутся меня.

«Пускай многие и считают, что Лабиринту доступно управление временем, но это всё лишь предположения», — мысленно добавил я.

— Понимаю и не особо рассчитывала на положительный ответ, — усмехнулась девушка. — Как уже сказала, задачи завербовать передо мной не стояла, Лабиринт просто выдал задание на передачи тебе информации, и всё. Ну что, давай, что ли, выпьем вместе?

— Давай, — я поднял кружку, салютуя Иволге, и сделал большой глоток холодного напитка. Раз уж рядом появился самый настоящий арбитр, нужно постараться узнать от него как можно больше, когда такое шанс ещё представиться?

* * *

Проснувшись на следующее утро в одном из номеров таверны на верхнем этаже, я несколько секунд смотрел на белый потолок, мысленно вспоминая вчерашний день. Иволга уже ушла, оставив после себя лишь лёгкие аромат каких-то тонких духов и смятую постель. Мы ещё долго вчера сидели на первом этаже, иногда к нам подходили новички, завязывались дружеские беседы. Я узнавал от девушки много интересного. Как и от новичков с кем удалось пообщаться. Как оказалось, явление «одиночек» не такое уж и редкое. Многие именованные по некоторым, иногда совершенно разным причинам, не готовы вступать в сообщества Лабиринта и часто собирают временные группы. В редких случаях создают что-то вроде конст, охотясь в постоянной компании.

В основном проблемы у всех новичков вызывали ежемесячные взносы, которые порой были довольно внушительны. Помимо этого, большинство гильдий забирали себе процент от полученной добычи, что для многих новичков оказывалось настоящей проблемой. И надо сказать, меня также этот момент серьёзно напрягал. И без того прокачка в Лабиринте была не сахар, а тут ещё и эти поборы, по-другому и не скажешь.

С другой стороны, никто не неволил, и после испытательного срока всегда можно было отказаться от вступления в гильдию. Мне даже стало любопытно, а что, если проходить испытательные сроки в нескольких гильдиях, меняя их, когда время выходит? Или они как-то делились информацией по новичкам друг с другом? В любом случае теперь мне становилось понятно, как в подобных условиях появлялись группы одиночек.

Ну и как-то так получилось, что эту ночь мы с Иволгой провели вместе. Девушка оказалась пылкой и чувственной. Такое ощущение, что она хотя бы на короткое время пыталась обо всё забыть, как и я, в принципе...

Поднявшись кое-как с кровати, я проследовал в душ. Оказывается, это великое достижение цивилизации в городе встречалось не так уж и редко. Отмокая под тёплыми струями, продолжил думать над тем, что буду делать дальше. Вчера выяснил об одном очень важном инструменте новичков по поиску друг друга, который почему-то умудрился прошляпить. Наверное, потому что толком даже не задумывался об этом? Верил, что Май с Кнопкой ещё не завершили своё испытание.

Ну а сам способ назывался просто — «доска поиска». Таких было несколько во внешнем круге, там многие оставляли что-то вроде заявок на поиск товарищей со своими контактами. Удобно, просто и логично.

Решил первым делом наведаться туда, осмотреться. Возможно, удастся узнать какие-то знакомые имена? По крайней мере, буду хотя бы примерно представлять кто из тех же «мирных» прошёл испытание, ну и, может быть, смогу найти кого-то из девчат. Ну и вторым по важности остался вопрос новых врат. В принципе, я уже глянул довольно приличный список из порталов внешнего круга и даже присмотрел несколько очень интересных, но окончательное решение ещё не принял. По словам той же Струны принципиальной разницы между вратами не было, так что я планировал выбрать просто исходя из личных предпочтений. К примеру — врата вечной зимы или бесконечного города меня не сильно привлекали, как и врата ведущие в огромный, практически с целый континент, мир. Где царствовала магическая монархия и нас, именованных, не очень-то любили. Терпели, потому как задания Лабиринта часто способствовали уничтожению местной нечисти, но и только. Как я понимал, именованные часто соблазнялись лёгкой добычи энергии, из жизни простых людей того мира. И далеко не всегда местным удавалось поймать таких нарушителей... ну а в город Лабиринта попасть просто так им было нельзя. Можно сказать — идеальное место, чтобы спрятаться преступнику.

Расплатившись с персоналом таверны, я направился в сторону ближайшей «доски поиска», о котором мне вчера рассказали. По деньгам вышло не так уж и много, хотя вчера неплохо так отдохнул, да и комнату снял в этой же таверне.

* Энергии жизни −12

Общее количество доступной энергии жизни: 1149

До нужного места дошёл быстро. Доска выглядела именно так, как мне её и описывали — в несколько метров длиной и где-то полутора метров высотой. На ней крепились небольшие бумажки с написанным на них именем. Чтобы не было путаницы, старались распределять все имена по алфавиту, только далеко не всегда этому правилу следовали, среди бумажек то и дело попадались такие, которым здесь было не место. Сзади каждого послания были написаны контакты написавшего, так что найти его не составляло большого труда.

Первым делом проверил своё имя. Ну а вдруг Май или Кнопка решили найти меня? Без особого толку. Никто Края не искал, ну да и ладно. После этого принялся за изучение всей доски и тех имён, что мне были известны. Наткнулся на знакомое почти сразу. Кто-то искал Шефа. Очевидно, ублюдок таки закончил с заданием и сейчас ошивался где-то поблизости. Тем важнее становилось как можно скорее закончить со всеми делами и уже отправится на охоту. Моя личная сила, как ни крути, лучшая из всех возможных защит. Так что пора бы заняться собственным уровнем.

Кстати, насчёт уровня. Вчера узнал кое-что крайне важное. Оказывается, на 10 именованному становится доступна первая модификация. Постоянное усиление от Лабиринта, которое основывалось на выбранной профессии и полученных в процесс прокачки навыков. Ну, если быть совсем точный, то становился доступен небольшой список. Мне совсем немного оставалось до 10, так что стоило чуть-чуть поднапрячься.

То и дело находил среди объявлений знакомые имена. Медведь, Тренер и другие члены лагеря «мирных». А ещё здесь была Кнопка и судя по тому, что я увидел на обороте бумажки, искала её именно Май. Гильдия «Вызов воина» и адрес, всё было указано, как и подпись.

Получается, Май уже успела не только появиться в городе, но и успела вступить в гильдию. Правда, настораживало, что она всё ещё не нашла Кнопку, это плохо. Если, конечно, это объявление не старое. Больше уже не обращая ни на что внимания отошёл от доски и направился по адресу, указанному в сообщении. К сожалению, здесь меня ждало разочарование. Добравшись до указанного адреса, по которому находилась резиденция нужной мне, гильдии я выяснил, что Май сегодня утром отправилась в рейд в составе большой группы. Естественно, представители гильдии «Вызов воина» и не подумали говорить в какие врата. А ещё у меня появилось ощущения, что это гильдия является сборищем фанатиков. И хоть я их не видел в 54 вратах, к этим ребятам у меня уже само по себе сложилось определённое мнение. Впрочем, возможно, мне всё это показалось. По крайней мере, атрибутика Лабиринта, в виде характерных знаков висела лишь у некоторых представителей этого сообщества.