Синицын размышлял недолго. В конце концов он выдал.

— При условии, что оружие для дуэли выбираю я.

— Согласен, — не колеблясь ответил я.

В то же самое мгновение высокие двустворчатые двери в библиотеку с грохотом раскрылись. В помещение вбежали не меньше десятка магов. Кто-то был одет в простую гражданскую одежду, другие в черную форму и антимагические жилеты.

Я прижал проводник крепче к щеке Синицына.

— Если они двинутся с места, — холодно проговорил я, — я выжгу тут все дотла игнисом.

— Всем отойти! — крикнул Синицин так, что слюна полетела изо рта, — у нас с господином Орловским дуэль!

Солдаты замешкались. Стали недоуменно переглядываться.

— Отойти, я сказал! — рявкнул он.

Солдаты изменились в лицах. Я нахмурился, когда увидел, как здоровые мужики, боевые маги, испуганно смотрят на Синицына. Те, в свою очередь, все же сделали шаг назад.

— Пиши завещание, — кинул я Синицыну подобранный с пола листок бумаги, — у нас как раз будут свидетели, — посмотрел я на солдат.

Синицын магией призвал карандаш и принялся черкать на обратной, чистой стороне листа текст.

— Я хочу выбрать оружие — проговорил он, поставив подпись.

— Выбирай.

Синицын снова расцвел в улыбке, посмотрел на меня.

— Шахматы, — указал он на доску перед собой.

— Идет, — беззаботно пожал я плечами.

Эффект был что надо. Кажется, беловолосый маг думал, что застал меня врасплох.

— Только поменяемся фигурами, — я отошел, кивнул на него проводником, — не буду я сидеть спиной к твоим людям. Да и играю я всегда черными.

Напряженный не на шутку, Синицын встал и прошел за место, что играет белыми.

Я разместился напротив и положил проводник рядом. Синицын поднял руку.

— Без глупостей, — я внимательно посмотрел в его глаза.

— Все согласно кодексу, — пробурчал Синицын. Выглядел он уже не так уверенно и совсем не самодовольно.

Проведя рукой над доской, он восстановил порядок магических шахмат.

— Белые смелые, — с ухмылкой проговорил я.

— Шах и мат, — я подвинул черного ферзя и столкнул белого короля Синицына с доски.

Он замычал, когда на роже мага стала прорезаться новая рана. Все лицо, шея и руки Синицына были украшены порезами в форме комбинаций букв и цифр, которыми обозначены шахматные ходы.

Были, они, конечно, и на мне. Но далеко не в таком количестве.

— Как?.. — глубоко дыша, злобно проговорил он.

— Больше дуэлей, — хмыкнул я, — я люблю только шахматы. А обыграть меня мог лишь один человек. И вы, Роялисы ее убили.

Синицын побледнел. Изменился в лице.

— Ее звали Екатерина Лазарева.

Синицын с воплем подскочил, вытянул руку, намереваясь атаковать так, без проводника. Я же был быстрее. Схватив свой стилет. Даже не целясь крикнул заклинание. Руптис прошил Синицына насквозь. Маг так и застыл, с протянутой рукой. Удивленно водя глазами он опустил взгляд и посмотрел, как большое красное пятно расплывается на его белой свободной рубахе.

В следующее мгновение Синицын грохнулся навзничь.

Я спокойно положил проводник на место.

То что произошло в следующий момент, заставило меня нахмуриться. Солдаты графа Синицына засуетились и, казалось, даже запаниковали. Стали поспешно, расталкивая друг друга, выбираться из библиотеки.

— Какого?.. — сердито свел я брови.

Внезапно из тела графа вырвались магические щупальца из красного света. С гулом, напоминающим огненный, они метнулись к его людям. Принялись впиваться в них и вырывать из тел… души.

Глава 27

Солдат закричал, когда алое щупальце вырвало из его тела белый светящийся сгусток и втянуло его в тело Синицына. Несчастный маг, решившись души, упал и даже не пошевелился.

Но на этом щупальца не закончили свое дело. Они поймали еще троих, вынули и их души тоже. Когда большая часть солдат выбежала наружу из библиотеки, красные отростки магии, стали мять белые души людей, словно пластилин. Они медленно вылепливали что-то острое и продолговатое.

— Ты думаешь, — Синицын поднялся, и я увидел, что в окровавленном отверстие на рубахе нет больше раны, — что меня так просто убить? Демоника дает невероятные способности!

Я не мешкал, выкрикнул заклинание Глубокие Раны. Проводник блеснул, и невидимые лезвия помчались к Синицыну. Тот едва успел защититься красными щупальцами. Однако, когда лезвия ударили в эти отростки, то щупальца исчезали.

Остались только те, что продолжали вытягивать из белых сгустков человеческих душ… оружие. Копье души.

— Демоника, — крикнул я, замахиваясь проводником, — делает людей безумными!

— Зато, –Синицын расплылся в сумасшедшей улыбке, — могучими!

Щупальца размахнулись и метнули светящееся белое копье. Оно, звеня в воздухе, полетело ко мне.

Я выкрикнул заклинание черного ореола. Копье, которое метило в голову, отклонилось, и со звуком бьющегося стекла вонзилось в острие проводника. Тот вспыхнул, как светящийся элемент лампочки и перегорел. Клинок стилета почернел и истончился, согнулся вниз, как сожженная спичка.

Почувствовав, как заклинание копья прошло через серый, синий и красный ареолы, я ощутил невероятное облегчение и прилив энергии. Казалось, я тут же стал сильнее и крепче. Тогда же я понял, что Синицын — магистр и имеет забитые заклинаниями ореолы. Но самыми сильными его чарами были именно эти — магическое копье. Самыми сильными и самыми ужасными.

И я ощутил это на себе. Копье было создано не из маны, как любое другое заклинание, а из душ магов. Это было возможным, потому что и души, и мана имеют одинаковую природу. Такое сильное пятиступенчатое заклинание... его жуткая природа, на мгновение сбили меня с толку. Я довольно быстро пришел в себя, но это дало время Синицыну сбежать.

— Проклятье, — я на секунду присел, перевести дыхание, — слишком сильная магия для моего сегодняшнего уровня.

Попробуй я применить заклинание копья на Синицыне, точно бы поджарился от магического выгорания.

Я бросился за магом следом. Выбежал в галерею, которая вела в библиотеку. Глянул вперед и назад. Никого. Даже гвардия Синицына дала деру. Еще бы. Если твой работодатель может прибить тебя в любой момент, сделать ноги — разумный ход.

Однако, ноги сделал и Синицын. Он сильный маг, но видимо, рана, которую я нанес, давала о себе знать. Он совсем не всесилен, раз не продолжил сражаться. Но куда он пошел? Хм…

— Ладно, — я ощупал затронутые выгоранием плечи и грудь, — последний раз…

* * *

Синицын торопливо спускался по каменному колодцу, который вел к тайному ходу. Он уже знал, что Замятин пришел именно этой тропой. Дракониха… мерзкая тварь, что пыталась уже сбежать через туннель… Нужно было отрезать ей язык, а мальчишку прикончить.

Синицын корил себя за то, что хотел выменять мальчика из дома Фоминых на девушку-хранительницу магии. Он знал, что так, Фомины не продадут ему кого-то из них. Слишком плохая у Синицына была репутация. Все три жены, которые были у аристократа раньше, погибли в несчастных случаях. На самом деле, они его просто раздражали. Однако, о репутации он не позаботился. Он решил, что нужно было убить пацана.

К сожалению, этим планам не суждено было сбыться. Синицын проиграл, но не погиб. Он едва выжил, использовав демонику, но не мог продолжать бой. Сейчас он желал лишь одного — скрыться, восстановиться и отомстить. Но вернется он не один, а с силами, которыми подкрепят его Роялисты, силами которые даст ему сам Сновидец.

Маг спустился с последней ступеньки и как мог быстро, побежал к выходу по туннели. Раз Замятин в замке, значит, Идр — один из неудачных экспериментов Синицына, погиб. Ну и черт с ним. Все равно, граф не знал, куда деть эту обезумевшую колонию жуков, к которой Синицын подселил душу одного из своих магов.

Внезапно что-то хрустнуло справа. Потом щелкнуло. Забурлило. Маг остановился.