Машина Хлодвига, что шла в плотном вечернем потоке города, уже утонувшего в сумерках, внезапно остановилась. Причем резко, да так, что старика аж дернуло.

— Кирилл, — зло прикрикнул он на водителя, — ты что?!

У Хлодвига в последнее время было много проблем: пропажа Хлебова, несостоявшаяся дуэль на Заречной арене, дуэльный фестиваль, прокураторы, давящие на него из-за мага-сангвинарика. Не хватало еще попасть в аварию.

Внезапно, что-то врезалось в машину сзади. Спереди тоже грохнуло так, что старик чуть было не повалился с сидения.

В следующий момент прозвучал хлопок. Водитель, забрызгав все кровью, из простреленной головы, повалился на соседнее сидение.

Задняя пассажирская дверь распахнулась, Хлодвиг, извлекший уже проводник застыл на месте.

— Не дергайся, дедуля, — проговорил крепкий маг, облаченный в маску и черную армейскую форму без шевронов, — если не хочешь, чтобы я вскипятил твои мозги прямо в черепной коробке, — проговорил он и острие проводника раскалилось.

— Что вам нужно? — бесстрашно проговорил Хлодвиг.

— Узнаешь. А сейчас, ты идешь с нами.

* * *

— Прошу тебя, Игнат, — посмотрела на меня Вика с верхней ступени лестницы, — будь осторожен. Когда тебя нет дома, я плохо сплю.

— Зря волнуешься. Я не дам себя в обиду, уж поверь.

Время подходило к полуночи. Стас копошился в своей комнате, хотя делал вид, что спит. Вика же, ложилась. Завтра ей на работу. А у меня через час встреча за городом. С Мирой.

— Да… — она отвела взгляд, — умом я знаю, но…

— Бери пример со Стаса. Он в восторге от дуэлей. Да и какой-нибудь чиновник скорее умрет по дороге на работу, чем я на дуэли, — ухмыльнулся я.

— До сих пор не могу понять, что с тобой произошло, — лицо девушки выглядело озабоченным.

— Ладно. Мне пара. Спокойной ночи, — обернулся я к выходу, услышал, как Вика зашагала на вверх, — может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, — добавил себе под нос.

Я взялся за дверную ручку, опустил ее и медленно распахнул дверь. Застыл на месте, нахмурился.

На крыльцо как раз всходил грузный мужчина: испачканные черные брюки, изорванная белая рубаха. Капли крови на воротнике. Он посмотрел на меня единственным живым глазом. По лбу старика бежала кровь.

— Они отказали мне в помощи, — проговорил одноглазый герцог Мясницкий, — я не знаю, к кому пойти.

Он опустил взгляд, и я проследил за ним. В руках герцог держал белые митенки Тамары. Тонкую кружевную ткань пропитала кровь.

— Прошу, — проговорил одноглазый, и его губы задрожали, — умоляю, Павел Замятин. Помоги мне.

Глава 24

— Что случилось с Тамарой? — я поднял глаза на герцога.

— Они отказали мне, — его взгляд был направлен будто бы в никуда. Мясницкий, словно находился в трансе, — я просил их помочь, но они отказались.

— Игнат? — из-за еще незакрытой двери послышался голос Вики, — кто-то пришел?

— Никто. Все в порядке, — ответил я и закрыл дверь, — отойдем, — посмотрел на герцога.

Ночь была прохладной, но ясной. Небо усеяли звезды. Старый фонарь освещал неухоженный двор поместья Орловских с козырька над крыльцом. Громко пели кузнечики.

Машина герцога, изрешеченная пулями, стояла за забором. Заглянув внутрь, я увидел кровь. Там кого-то убили.

— Мы были за городом, — начал Месницкий, уставившись на кровь в салоне, — испытывали с Томой один артефакт, что я привез из Москвы, — предки, — внезапно скривился он, сдерживая слезу, — девочка так мечтала провести эти испытания. Радовалась, как ребенок!

— Возьми себя в руки, старик, — я посмотрел на него, — учитывая, что твой орден — мои враги. Я слушаю тебя только потому, что Тамара помогла мне, когда нужна была помощь.

— Ты знаешь про орден Новой Маны? — удивление на миг блеснуло в глазах Мясницкого.

— Знаю. Ты ведь знаком с Борисом Хлебовым? Он же барон Петрин.

— Да. Он пропал. Твоих рук дело? — поднял брови одноглазый.

— Да. От него я знаю, кто ты такой, герцог. А сам Хлебов теперь мертв.

— Это было ожидаемо, — проговорил он.

— Так будет с каждым из ордена, кто перейдет мне дорогу.

— Я не знаю, — взгляд Мясницкого был растерянным, — что для меня теперь Орден. Когда неизвестные напали на нас, по дороге домой, то перебили всю охрану, попытались прикончить меня, а Тамару забрали. Я отбился. И тут же связался Новой Маной. Мне сказали, что конфликты между домами не то, на что Орден может тратить свое время. А идти к жандармам? Сколько времени пройдет, пока механизм правосудия запустится. Только ты, Павел, достаточно силен, чтобы помочь мне.

— Кто мог забрать девушку? — нахмурился я.

— Я… я не знаю. Роялисты? Но зачем? Это слишком безрассудный шаг для них, — он осекся, вопросительно посмотрел на меня, — не задаешь вопросов. Ты знаешь и про Роялистов тоже?

— Да.

— Проклятье… Ты хитрее, чем они думают.

Несколько мгновений одноглазый герцог выглядел растерянным, потом, будто бы что-то вспомнил.

— Посмотри, — он открыл заднюю дверь своего представительского седана. Я заглянул.

Несколько погибших магов лежали на заднем сидении и полу.

— Двое моих. Один из налетчиков.

Одетый в черную форму, маску и антимагический жилет, он выглядел не примечательно. Если бы не клинко-проводник, что болтался привязанный темляком к руке мага.

Я пролез внутрь и распутал темляк, достал и показал одноглазому Герцогу проводник. Серебряное лезвие. Дужки гарды изогнуты к острию. Именно таким оружием пытался убить меня Роман Синицин. Но похоже, эта версия была нормальной и не взрывалась в руках.

— Александр Синицын забрал твою внучку, старик.

Герцог Мясницкий не отводил глаз от блестящего в кварцевых лучах лезвия.

— Роялист. Но зачем? Зачем ему это? Бред какой-то!

— Сейчас, — начал я, — ты ответишь мне на несколько вопросов.

— Все что угодно, — он сглотнул, — если ты согласишься спасти Тому!

Я положил клинок-проводник на крышу авто, оперся спиной о дверь, скрестил руки на груди. Герцог выглядел совершенно беспомощно. Его покатые плечи опустились, казалось, еще ниже. Руки висели бессильными плетьми. Одноглазый выглядел совсем разбитым.

— Что такое проект “Геката”?

Первый вопрос совершенно не удивил его.

— Я знал, что ты спросишь, — он посмотрел на меня, — но клянусь, я не скажу много. Потому что в самую суть не посвящен и сам. Знаю только, что он связан с магическими экспериментами над людьми. Их проводил Орден Новой Маны после окончания ММв.

— Что за эксперименты? — я был холоден. Однако, одна только мысль о том, что Катя была подопытной крысой, вгоняла меня в холодную ярость. Я чувствовал, что даже после этих слов хочу вырвать сердце одноглазому. Но я держался.

— Сначала, — он опустил глаза, — использовали всех магов подряд. Через некоторое время стало ясно, что для достижения цели годятся только девушки. Спустя десятки лет экспериментов, наиболее хорошие результаты показали девочки от четырнадцати до двадцати лет. Причем те, кто был из семей-хранительниц магии.

— Проклятье… — я опустил полный ярости взгляд в пол. Краем глаза видел, как моя реакция напугала Мясницкого. Он побледнел.

— Какова цель? Какие результаты?

— Я… я…

Мгновенно, я схватил мясницкого за грудки. С грохотом припер к двери собственной машины, да так, что треснуло дверное окошко.

— Какие? — прошипел я сквозь зубы. Единственный глаз Мясницкого округлился от страха.

— Какие результаты?.. Иначе я прямо сейчас размажу тебя по всей этой колымаге…

— Они должны были стать жрицами Новой Маны…

— Что это, мля, значит?

— Я не знаю… власть для них!

— Что, — я извлек из ножен проводник. В мгновение ока острие уперлось в щеку мужчины. Капелька крови выступила из-под клинка, — это значит?!

— Я не знаю, — дрожащим голосом проговорил он, — целью было усилить членов Ордена. Вывести каждого из них на новый уровень взаимодействия с маной. Мы должны были стать сильны, — он быстро-быстро тараторил, на лбу мужчины выступил пот, — как-то, через девушек-жриц. Но Роялисты разрушили все наши планы. Убили всех подопытных. Последняя надежда осталась на Екатерину. Ее можно вернуть, и тогда проект заработает вновь…