Нередко дуэли на таком высоком уровне приводили к переделу собственности. Иногда дома и правда защищали так свою честь, а иногда уходили от налогов, подменяя сделки с собственностью дуэльными поединками.

Седовласый судья громко объявил имена дуэлянтов — сначала фон Ставрова, потом меня.

Когда звучало мое имя, я видел, как недоверчивые, надменные, а иногда и вовсе издевательские взгляды уперлись в меня со всех сторон. Послышались смешки. Конечно же, никто не верил в победу шестнадцатилетнего мальчика на дуэли.

Борис рассказывал, что Хлодвик Пушкин прямо-таки разгневался, когда услышал, что он втянул меня в дело. Но ушлый Хлебов как-то уболтал старика.

— Но ставить все будут против тебя. Вот увидишь! — сказал Хлебов мне перед боем.

Ничего, тем больше заработаю. Ведь в том, что я выиграю, лично у меня, не было сомнений.

— Дуэлянты! Прошу вас соблюсти требования кодекса, перед началом дуэли! — проговорил судья.

Фон Ставров извел клинок, выпрямился. Немного театрально прочистив горло, начал:

— Заявляю вам, — крикнул он дрожащим голосом, — Игнат Сергеевич, что вы негодяй и наглец!

Вокруг грянул хохот. Простолюдины и даже дворяне, зашлись как в цирке.

Я ни капли не удивился. Какая же дуэль, без защиты чести? А что бы ее защитить, нужно было сначала задеть. Формальности, чтобы в случае чего проще было отмазаться перед законом.

— Что ж, — хмыкнул я, — борон, а я заявляю вам, вы тоже наглец, и прическа у вас безвкусная! Но оскорбления стерпеть не смогу! Посему вызываю на дуэль. Здесь, сейчас.

— Принимается! — крикнул фон Ставров.

— Дуэль длится до того момента, — подхватил ведущий, — пока один из дуэлянтов не сможет ответить заклинанием. Начинают оба! Одновременно! Дуэлянты! К барьеру!

Я сгорбился, направил острие проводника на барона. Рассчитывал обезвредить его быстро, и у меня было на то нужно заклинание.

— Кровавые раны! — крикнул он формулу, направил серебряный клинок кинжала на меня.

Мой к тому времени уже пылал синим светом.

Проводник барона блеснул красным. От гарды к острию побежала силовая волна заклинания. В следующее мгновение произошло то, чего не ожидал даже я.

Грохнуло. Красный всполох пламени осветил арену. Осколки проводника, ошметки плоти, кровь и кусочки костей разлетелись, ударив в антимагические щиты.

Трибуны на миг затихли. Через мгновение вокруг поднялся вой и крик. Громко завизжала какая-то женщина.

Нахмурившись, я опустил свой проводник и отменил заклинание.

Там, где только что стоял барон фон Ставров, была теперь кровавая лужа. Изуродованное тело Ставрова отлетело, ударилось в деревянную стену. Труп, без правой руки, плеча и части головы, замер. Кровь еще пару мгновений толчками выбивалась из ран. А потом потекла спокойным ручейком.

— Сука! Что произошло?

— Какого хера?!

К испуганным голосам примешались возмущенные крики.

— Без паники! Без паники! — встал Хлодвиг Пушкин, — Орловский не имеет отношения к этому инциденту! — голос старика был на удивление сильным и басовитым, — эта трагическая случайность! Мы разберемся в чем дело! Господин Орловский не использовал смертельных заклинаний!

— А как же наши ставки?!

— Да!

— Дуэли не было! А я поставил приличные деньги!

— Мальчишка победил?!

— Дайте нам время! — Хлодвиг успокаивающе поднял руки, — мы во всем разберемся!

— Благородные господа сделали ставки, — внезапно раздался громкий, усиленный магией голос. Да так, что все стихли, — невежливо так обходится с ними.

Я обратил взгляд наверх, туда, откуда исходил голос. Это был мужчина. Невысокий, но коренастый и крепкий он стоял на последнем ряду трибун.

— Александр Земской, — крикнул в ответ Хлодвиг Пушкин, — тебе запрещено было являться сюда. Кто тебя пустил?!

— Эти девчонки, — мужчина стал неспешно, даже вальяжно спускаться, — которых вы называете охраной, любезно согласились допустить меня до арены.

— Я уже говорил господину Синицыну, — не отступал Хлодвиг, — что если он хочет, чтобы его фаворит участвовал в дуэли, пусть пришлет другого, но не вас!

— Это человек Синицына? — проговорил я себе под нос.

— Мой покровитель тренировал меня не для того, чтобы ему ставили условия! Он вложил в меня много денег, и должен их вернуть! К тому же, — мужчина, по имени Александр Земской поднял руки, — господа хотят, чтобы их ставки сыграли. А значит, кто-то должен занять место несчастного фон Ставрова.

Толпа одобрительно зарокотала Земскому в ответ. И Пушкин поддался натиску большинства. Опустил взгляд.

Земской крепкий, одетый в армейские карго штаны и антимагнитный кивларовый жилет на голое тело свободно подошел к краю трибуны и спрыгнул на арену.

Бритый череп и синий от щетины квадратный подбородок придавали дворянину бандитский вид. Магическая татуировка пиктограммы на голове свидетельствовала, что основным видом магии, которым владел этот человек, была демоника.

— Орловский, — раздался за спиной женский голос, я обернулся, — уходим! Ситуация вышла из-под контроля! — Венера схватила меня за руку.

— Твой отец, Орловский, — внезапно выкрикнул мужик, — был безвольной тряпкой, а мать — тупой сукой.

Я аккуратно, но решительно отстранил руку девушки, обернулся к магу. Заглянул ему в глаза, и он растянулся в желтозубой улыбке. Трибуны затихли. Даже Пушкин молчал.

— Игнат! Он убьет тебя! Он уже убивал! — невроз шептала Венера за спиной.

Я же лишь обратился к черному ореолу. Привел его в боевое состояние.

— Паша, — внезапно раздался голос Кати в голове, — прошу, не надо. Он убьет тебя! Я чувствую его силу. Его ореол полон боевых заклинаний. Он пятого ранга. Он магос.

— Всего-то? Я был архимагом, — ответил я, — справлюсь. В его заклинаниях может быть то, что нужно нам.

— Че смотришь? — повторил Земской, — вызовешь меня, или как?

— Да жду вот, — я стиснул рукоять проводника, — пока вонь от тебя, мразота, развеется. А-то аж сюда тянет.

— Щенок, я тебя вызываю!

— Принимаю, ублюдок.

— Дуэль до смерти!

— До смерти, — заглянув исподлобья в его глаза, сгорбился я.

Глава 11

— Мясорубка! — выкрикнул он примитивное боевое заклинание.

Не пойми когда высвобожденный волнистый проводник-кинжал, блеснул в толстой руке Земского. Зеленоватый металл моргнул красным. Хлопнуло.

Призрачные лезвия, напоминающие зубья пилы помчались в мою сторону.

Я вздернул руку с проводником. Мысленно приказал магии врага подчинится. И она подчинилась. Зубья уменьшились, всосались острие клинка. Привычным образом пройдя по магическому пути в руке, коснулись души и заклинание отпечаталось в черном ореоле. А в следующее мгновение, я просто перенаправил магию обратно.

Хлопнуло снова, но уже из моего проводника. Призрачные лезвия проявились вновь и со свистом полетели в Земского.

Я видел, как он напрягся, сжал полные губы, сжался сам, сделал такое движение, будто пронзил магию кинжалом.

Поток зубьев расщепился на несколько, со звоном ударил в антимагический щит так, что маги, державшие, его напряглись.

— Да, — проговорил он хмуро, когда отбил заклинание, — это правда ты.

— У тебя кровь, — выпрямившись, кивнул я на его рану.

Земской взглянул на свое бугристое от мышц предплечье. Из длинного пореза сочилась кровь.

— Ты умрешь сегодня, возвращенец, — прошипел он.

— Ну, попробуй меня убить, — я и бровью не повел. Кажется, он знал обо мне. Но размышлять об этом сейчас — не время.

— Обязательно!

— Это была смертельная магия, — попытался вмешаться Хлодвиг, — немедленно прекратите!

Земской даже не отреагировал. Развел руки в стороны. Его волнистый проводник принялся пульсировать синим светом. Я уже знал, что он сделает в следующий момент.

Деревянные доски арены за спиной Земского задрожали. Со скрипом стали отрываться, лопаться. Через пару мгновений целая туча острой деревянной щепы висела в воздухе позади мага.