— А епископу?

— Тут не скажу.. — чуть приуныла друид. — Я их живьём-то всего раз видела. Вместе с тобой.

— Значит, не стоит на него рассчитывать. Какой примерно уровень у магистра Джеро?

— Почти шесть сотен. Самый высокий, если не считать великого Ректора, — шепнула Ласка.

— Тогда может, и повоюем. Особенно если нам снова роялем на голову свалится кот, хамелеон или ещё какая-нибудь живность.

Домен приближался. Величественный, явно построенный эльфами из родного мира Ректора. Сейчас над ним стояла плотная желто-зелёная взвесь, пахнущая гарью и жжёной нефтью. Повсюду пылали огни. Многие из них постоянно мельтешили — местные жители и безымянные помогали ученикам в обороне.

В целом, защита домена вообще была продумана грамотно. Сторожевые вышки с магами, оцепление из воинов, баррикады в местах прорыва. Ушедшие в неуязвимость фрактальные твари останавливались сковывающей магией в ожидании тех, кто может их убить.

Но это не мешало нежити шаг за шагом продвигаться вглубь города.

Входя под барьер, они начинали пылать, но из-за скорости им хватало времени найти жертву и заразить фракталом. Мёртвые же сразу вставали и присоединялись к атаке. На них горение уже не распространялось.

Впрочем, и здесь владыка пламени подстраховался. То и дело, из ниоткуда сыпались огненные волны, вспышки и разрывались шары. Я распознал знакомую технику — сейчас магистр Джеро наверняка находится в башне, активировав способность вроде моих владений, и направляет магию куда пожелает.

А затем мы услышали призрачный клич Ирис. Над рейдом пронёсся громкий многоголосый шёпот:

— Летим к башне.

35. К востоку от башни.

Внизу нас уже ждали. Целый младший магистр и двое старших учеников. Наше появление, если верить эмпатии, их вдохновило и обрадовало. А оказавшись рядом я прочёл то же самое на их лицах. Похоже, в подкрепление из Стержня они не сильно верили.

— Доброго цикла, Карисса, — приветствовала младшего магистра Ирис.

Девушка в чёрно-оранжевой мантии с массивными эбонитовыми наплечниками вежливо поклонилась магистру призраков.

— И вам добра в душу, Белая Ирис. Джеро вас уже ждёт.

— Стихийники, переходите под командование Кариссы, — приказала повелитель призраков. Видимо, девушек связывала если не дружба, то взаимное уважение. — Остальным быть здесь и ждать указаний.

Ходить пешком Ирис совсем не любила, потому медленно воспарила над землёй в сторону высокой каменной башни.

От копоти и дыма, строение выглядело немного пятнистым и мрачным. Но в целом, создавалось впечатление обжитости.

— Син, есть разговор, — сходу начал Терми.

Я оглянулся на остальных. Большинство пришедших в домен были заняты подготовкой к сражениям и общением друг с другом. Снимались артефакты с поклажи в рыбах — похоже, Ирис планировала использовать их в бою.

Но многие всё равно поглядывали в мою сторону. И хорошего в их взглядах я прочёл мало.

Страх, настороженность, неприязнь, сомнения…

— Идём, — ответил я другу. Вряд ли кто-то станет удивляться разговору двух учеников одной башни.

Мы отошли на несколько метров от основной группы, когда пилигрим не утерпел:

— Как вы выжили?

— Так же, как и ты, — пожал я плечами. — Ректор не стал нас убивать.

— А-а.. ну да, — разочарованно кивнул Терми. — И.. что ты обо всём этом думаешь?

— Жуткая история с тем парнем в цепях. Но.. думаю, Ректор прав, что сдерживает его. И мои планы не поменялись. Я узнал главное — геноцид ни в одном миру не планируется, а способ перенести магию в реальный мир есть.

— Реальный мир… — пилигрим будто бы пробовал словосочетание на вкус. — Хорошо, Ласка тебя не слышит. Ей бы не понравилось. Будто Мельхиор нереален.

— По словам модератора, выходит, что так. И в то же время многое кажется в этом странным.

Сказал, и сам задумался. А ведь действительно. Всё выходит складно на словах, но я имел отношение к виртуальным мирам в прежней жизни, и Мельхиор не кажется мне искусственным. Сложно объяснить, почему именно.

— Он слишком реален? — понимающе улыбнулся Терми. — Тоже так подумал. А с чего ты взял, что Ректор не планирует геноцид? По-моему, прорыв пустоты под контролем такого, как он, логичный ход.

— Если бы это было так, Ректор бы не оставлял в живых тебя, да и вообще собирал бы вокруг себя пустотников. Тем более что у тех цель вполне подходящая — скормить всё живое своей богине.

— Тут да… Ректор уже имел дело с пустотниками, и в итоге получил войну одержимых, — припомнил друг. — Но зачем ему тогда ты? Без обид, бро.

— Да какие обиды, — пожал я плечами и решил поделиться. — Скорее всего, я — запасной план. Есть один небольшой секрет на счёт моей расы и пустоты.

— Тари не могут быть пустотниками?

— И это тоже. Но я изначально был пустотником до того, как стал котом. Благодаря храму, в котором мы были до стирания. И у котов есть какая-то фишка, которая поможет мне не двинуться крышей, когда я получу третий ранг синхронизации с пустотой, — я вздохнул и бросил взгляд на вход в башню. — Собственно, это главное, что мне удалось понять.

— Хм. А я — единственный настоящий фрактальный маг, а не псих или одержимая нежить.

— Думаю, ты идёшь в верном направлении.

— А что тогда с остальными? У Ласки, Сайриса и Дракоши тоже какая-то особая сила?

— С Лаской то же, что и со мной — раса нава позволяет ей сдерживать безумие пустотника, хоть и не так хорошо, как мне. Так что она тоже потенциальный источник пустотного заражения. А вот у Сая и Фай спроси сам. Потом. Ирис…

Друг повернулся в сторону башни. Владыка призраков парила к нам. Вид у неё был напряжённый, но страха или опасений я не почуял.

— Луксор, Кай, Илия, — отрывисто позвала она офицеров своей маленькой армии.

Я тоже двинулся к своим.

— Началось… — вздохнул Терми. — Есть план?

— Сначала нужно понять, что здесь вообще происходит, — отозвался я.

— Нежить пытается взять огневиков измором. Фрактальные твари лезут днём и ночью, погибают, падают вниз с края, воскресают и лезут опять. Но сдаётся мне, скоро пойдут и функционеры, а то и новый епископ.

— Ага, — добавила Дракоша. — У нас же сам глашатай!

— Иди к незу, — ответил я самозваной сестрёнке.

И, тем не менее, они были правы. Если я — одна из главных целей ордена Тиши, самое время. Но об этом наверняка знает и Ректор, и Ирис. А значит, именно этого владыка Доминиона и добивается.

— Магистры хотели, чтобы враг напал именно сюда, — озвучил я свои домыслы. — Помощь огневикам — только предлог.

— Тоже так подумал, — кивнул Сайрис.

— Домен Огня — самый укреплённый для обороны — добавила Дракоша. — Шесть младших магистров, не сильно уступающий Танатосу старший.

— Плюс заранее зная, где пройдёт бой, можно успеть подготовиться. У Ректора было где-то полтора цикла, чтобы послать весточку Джеро и начать готовиться.

— Тогда выходит, всё хорошо? — подытожил Терми. — Мы легко отобьёмся?

— Вот тут сомневаюсь, — покачал головой инженер. — Тишь тоже не идиоты, и должны это всё понимать.

Тем временем, совещание офицеров рейда подошло к концу, и к нам возвращалась Илия.

— Каковы приказы, командир? — улыбнулся я.

— Мы идём в тюрьму, — с самым жизнерадостным видом отозвалась магистр Листьев.

* * *

Немиана задумчиво смотрела на тёмный город. В окружавших Стержень внутренних доменах почти никого сейчас не было. Из соображений безопасности всех учеников согнали в Академию. Тишь не рискнёт подставляться вновь.

Чтобы сразиться с Ректором, ордену пришлось бы прислать не епископов, а грандмастеров во главе с Кардиналом. А может, и самому Основателю вмешиваться. Впрочем, о его пробуждении ходят лишь слухи, и с ней никто делиться информацией не собирается.

В руке ощущался ледяной холод активной карты. Общаться с их помощью Неми нравилось больше, чем с зеркалами, но сейчас это был лишь знак, а не контакт. Пора.