— Пошли, Син. Нужно поговорить, — тихо сказал Танатос.

С этим он вышел из помещения на лестницу вниз, и я проследовал за ним.

Мы шли в полном молчании до местной взлётной площадки. Здесь Тан призвал свою лошадь, а я не стал возиться с рыбой и перешёл в облачную форму. Мана уже достаточно откатилась, хоть и скорость её восполнения сильно просела от усталости.

Мимо пронеслись очертания Хрустальной Башни. Почему-то я был уверен, что за нами сейчас наблюдает множество пар глаз. Над академией вставало тусклое, и совсем не греющее солнце заледеневшего мира.

* * *

— Времена меняются, Ирис, — пожал плечами Луксор. — Что-то грядёт. Это ещё не конец.

Магистр призраков задумчиво смотрела вдаль с высокого проёма в одной из верхних комнат центральной башни. По её виду сложно было сказать, как она восприняла новости от своих учеников, участвовавших в рейде.

— Разумеется, не конец, старый друг.

— Что ты думаешь о слухах? — спросил магистр Порчи.

— Информаторы уже и тебе доложили? — ухмыльнулась белая мать. — Думаю, что пообщаюсь с самим глашатаем, и узнаю всё из первых уст.

— А это не опасно? Если это правда, то он должен быть пустотником с третьим рангом печати.

— Он не похож на принца безумия, — покачала головой Ирис. — А то, что Танатосу дали выводок пустотников, мы и так знали.

— Есть разница между экспериментами, вроде Ласки, и настоящими служителями бездушного бога, — не согласился Луксор. — К тому же, мы же не заметили как-то под носом, Тахиона и Мракрию.

— Мрак закрылся в своей башне и не показывал носа! — фыркнула Ирис. — Это всё попустительство Ректора.

— Зато Тахион казался всем скромным вежливым парнем, — пожал плечами магистр Порчи.

— Что ж, даже если ты прав, друг, на нём всё ещё сдерживающая печать Ректора. Разрушить её за миг не выйдет. Так что бояться нечего. К тому же, с одним принцем я как-нибудь справлюсь.

Ирис наконец отвернулась от созерцания домена, где в свете встающего солнца виднелся зелёный силуэт Тана. Старосты Смерти видно не было, но магистр призраков была уверена, что он сейчас рядом с ним в форме облака.

— Следующим рейдом во внешние домены командую я… — поделилась Ирис.

— А почему не цепной пёс Ректора? Хотя.. да, пожалуй, это вполне вероятно. — Ответил Луксор.

— Тан будет восстанавливаться после боя с епископом. А пока Джеро нет в Стержне, я — вторая по силе. Пойдёшь со мной, старый друг?

31. Откровенные разговоры.

С шумом закрылась дверь комнаты Танатоса. Сейчас мы находились именно в его покоях, а не в святилище, где он встречал нас прежде.

Это было относительно небольшое помещение. По местным меркам, конечно. И обставлено оно по-спартански. Минимум удобств, только функциональные вещи. Лишь на столике у окна портрет в рамке, но магистр, войдя первым, сразу же спрятал его в инвентаре.

— Я не собираюсь возрождать бога-чудовище и не имею дел с принцами безумия, — спокойно сказал я, когда пауза затянулась.

Танатос уселся у окна, тяжело вздохнул и вытащил длинную трубку.

Вспыхнул зелёный огонёк, и вверх потянулась тонкая струйка зелёного дыма. Запахло почему-то хвоей.

— Я знаю, Син. По крайней мере, пока, точно не станешь.

— Пока? — возмутился я.

— А вдруг тебя поймает кто-то из принцев и промоет разум? Или завтра тебе попадётся хороший суггестор? Или ты возьмёшь в руки проклятый артефакт?

— Фростморн, ага. Что я, совсем идиот?

— Ну, «Проводник Воли Нефтис» же ты как-то взял, — чуть улыбнулся магистр.

— Мой посох меня не раз выручал и дал силы жреца, — заметил я.

— Это твой выбор, — ответил магистр. — Каждое действие имеет последствия. Даже самые незначительные, не говоря уж об артефакте с осколками павшего бога.

— Зачем я здесь, магистр? — я решил перейти к делу.

— Садись, староста. Сделаешь нам чай? Разговор будет долгим.

Чай? Хм, ну ладно.

Я призвал из инвентаря маракую, и собрал в воздухе немного горячего пара, а затем разделил по чашкам.

Тан бросил короткий взгляд на свою чашу, глаза его полыхнули зеленью, и по жидкости прокатилась магическая рябь.

Что это он, думает, я собираюсь его отравить?

— Привычка, — будто прочтя мои мысли, ответил магистр.

Сделав глоток, я поставил свою чашку на стол и выжидающе посмотрел на Танатоса.

— Когда ты попал сюда… — начал он. — Ты хотел отомстить корпорации. Чего ты хочешь теперь?

Корпорации? Не «миру-темнице»? Хм.

— Теперь я хочу воскресить близких, — ответил я.

— На той стороне? — поднял брови Танатос. — Интересно.

— Если есть способ принести в тот мир пустоту, то может быть способ взять с собой и другие силы. Осталось получить лишь достаточно мощную магию возрождения и применить её там.

Тан выпустил струйку дыма и задумался.

— Может, такой и есть… — потянул магистр. — Даже я не знаю всего. Прежний я сказал бы, что это невозможно, но с ранга магистра всё смотрится немножко иначе. Хорошо, допустим, ты его найдёшь. Что дальше?

— Вернусь сюда со своими близкими…— действительно, я как-то больше думал о самом воскрешении, а детали того, что делать после, упустил из виду.

— Откроешь портал где-нибудь у торгмата, махнёшь рукой на прощание прохожим и всё? — мягко улыбнулся Танатос. — Думаешь, такое заклинание можно изучить, вычитав в книжке?

— Я не знаю, как Ректор собирается осуществлять переход… — понял я к чему он ведёт.

— Не знаешь, — кивнул магистр. А это означает, что тебе всё равно нужен Ректор.

— Я и не собирался предавать академию, — нахмурился я. — Я ведь уже говорил.

— Это радует, — чуть ухмыльнулся магистр. — Скоро начнётся испытание Смертельными Волнами, и ты должен быть к нему готов.

— Что-то вроде похода на Тёмную реку?

— Почти, — ещё сильнее ухмыльнулся магистр. — Только в десятки раз хуже и за пределами города. Порой в Подземье встречаются твари, с которыми не справиться даже мне. Поэтому отбивать волны идут обычно добровольно.

— В городе несколько тысяч жителей, десятки тысяч безымянных, несколько тысяч учеников, раз в десять меньше старших, около пяти десятков с лишним младших и всего девятнадцать высших магистров. Вернее, уже меньше, около пятнадцати. Как видишь, разбег большой — большинство даже не пытается получить ранг выше. Ученик в Доминионе — уже достаточно высокий статус для хорошей жизни.

— У нашей группы, полагаю, варианта отказаться нет? — на всякий случай уточнил я, хотя отказываться от испытания точно не собирался.

— Разумеется, нет, — бросил Тан, даже удивившись такому глупому вопросу. — После конца войны с Тишью, вы все официально вступите в ранг старших учеников. Но за ранги магистров придётся побороться. Нужно будет выжить и стать лучшими.

— Как и всегда, — пожал я плечами. — Но зачем это всё? Разве нельзя посвятить нас просто так, если это лишь формальность для допуска к тайнам?

— Это не формальность, Син, — покачал головой Танатос. — Это необходимость. Оказавшись в новом мире новички-попаданцы редко получают имя сразу по появлению. В твоём призыве, помнится, местные имена со старта получили только Ласка, Рысь из Света и Цианея с Ренаром из Призраков. Всё.

— А мы…? Я, Дракоша, Сайрис, Терми…?

— Получили свой статус, пройдя храм бездушного бога, — кивнул Тан. — Но у вас особый случай. Мало кто заходит так далеко, большинство безымянных смиряется и остаётся жить в городе без статуса.

— И для этого нам нужно сражаться с какими-то чудищами в пещерах? Не вижу связи.

— Чаще всего статус приходит в первую неделю пребывания в мире. И приходит он в стрессовых ситуациях, во время сражений с врагом. Нужен страх, нервы, реальный шанс умереть и увидеть смерть других. Только тогда психика человека ломается и принимает новые обстоятельства. Не у всех и не всегда, но с песочницей процент учеников с призыва увеличивается где-то до половины.