Цепи задёргались.

По ушам ударил металлический звон, разнёсшийся эхом по всему помещению.

Но повернуться к нам мужчина не мог.

Мы побрели в обход, опасаясь приближаться. Никто не смел говорить.

Дыхание перехватило.

Цепи снова с шумом задёргались, а затем мы услышали:

— Вас.. много. Аха-хаха! Что-то будет, да? — по одному голосу я догадался, что иметь дело придётся с настоящим безумием. Сильный, будто от едва сдерживаемой ярости, но вместе с тем вкрадчивый голос.

А затем я увидел его лицо. Перекошенное, дикое, но вместе с тем всё ещё умное. Будто высший демон, загнанный в цепи.

Или локальный полубог для этого странного мира.

В инфо над его головой значилось:

[ОШИБКА], [ОШИБКА], модератор#1391 [ОШИБКА].

Стихия: [ОШИБКА], разум.

— Вы.. не с ним. Ахахах! Вот же… Неписи. Сраные неписи. Кругом одни сраные неписи! Я СОТРУ ВАС ВСЕХ!! — внезапно он сорвался на нечеловеческий крик, и по сдерживавшим его цепям прошёлся всплеск магической энергии. — Боитесь? Страшно? Ахахахах! Пра-авильно, бойтесь! Бойтесь меня!!!

— Ты.. кто ты… что ты такое? — спросил Масао.

— Гля-адите ка?! — пародируя клоуна взвыл пленник. — Скрипт заговорил. Хэй! Я не псих! Со мной говорит сраный код! Ахахахаха!!

— Я помогу ему разговориться, — скривился Тахион, шагнув к пленнику.

— Постой, — окликнул я его. — Глянь на цепи. Я бы в эту магию не стал добавлять что-то ещё.

Пустотник замешкался.

— Я попробую поговорить с ним.

Все уставились на меня. Никогда не считал себя великим переговорщиком, но именно мне здесь это было нужнее всех. Не праздное любопытство пустотников, тайные страхи Ирис или что-то ещё.

— Здесь нет того, кто пленил тебя, — начал я, обращаясь к нему. Кошачья эмпатия предоставляла мне некоторый бонус в такого рода делах.

— Не-ет?! Да ладно! Все вы сраные неписи заодно! Как же я вас, всех…

— Погоди, мы не враги тебе…

— Лол, враги. Ахах. Слышь, псина…

— Да обретёшь ты Покой в объятиях её.

Так. Эмоциональное состояние у него мне понятно, но при этом он довольно стабилен. Если он так упорно зовёт нас неписями, может, именно игровыми болванчиками нам и прикинуться?

— Мы враги Ректора, — громко сказал я.

— Чего? — нахмурился маг тьмы.

— Это магистр Тахион. Он куда больше достоин быть Ректором. Понимаешь, к чему я?

— Глашатай, что ты… — нахмурился магистр и замолк.

— Типа, вы прикончите эту тварь? Ох.. что я.. эй, непись, что ты только что сделал? Боги, впервые за тысячу лет я не хочу сдохнуть! Спокойствие… да-а…

— Кто ты? — начал я.

— Я?! Я… кто я… я не помню. Разве у меня над башкой не написано? — удивился мужик и странно выгнул голову, будто пытался сам найти над собой надпись.

— Там написано «ошибка».

— Во-о-от как. Стёр мне имя. Как же глубоко ты пролезла в системный код, с-сука!

— Кто пролез? Если мы поймём, то возможно поможем тебе… — начал я, а затем уловил то, что стоило сказать с самого начала. — Я ведь правильно понял, что ты один из демиургов, создавших этот мир?

— Во-от.. те.. на… Так я же он и есть. Надо же, какое совпадение. Правда, будем честны, я скорее служу им. Служил. Полу-демиург вам пойдёт?

— Смотря для чего. Зачем тебя здесь заточили демиург-полукровка? Ты враг великого Ректора? — изрёк я, стараясь походить на максимально типичного фентези персонажа с игровой логикой.

— Чтобы я не стёр вас всех к чертям собачим! Хотя нет. Не вас. Вы ведь верные слуги демиургов, так? Золото? Могущество? Могу вас всех сделать ректорами, хотите?

— Есть ли способ победить Ректора? — задал вопрос Тахион.

— А? А-а.. воплощённый код… как же вы его… ага.. фрактал. У вас есть эта стихия?

— В городе фрактальная чума. Эта стихия сейчас повсюду, — ответил Масао.

— Ахха.. ахха.. Ахахаха! Стирание! Ахаха! Мы все сотрёмся вместе!!! Ахахахах…

Я снова повторил молитву покоя Нефтис.

— Что ты имеешь ввиду под воплощённым кодом? — я продолжил допрос.

— Я же сказал, фрактал. Стихия демиургов. Теперь уже плевать. Скоро я буду свободен и всё таки сотру вас всех. Всех до единого!!

— Фрактал служит ордену Тиши. Знаешь о нём?

— Впервые слышу, непись! Да и насрать! Если вы шмаляете этим дерьмом по всему серверу, вас и так скоро найдут, и прикроют лавочку. Ахаха!

— Скажи ему, что Ректор хочет принести магию в мир-темницу, — послышался в голове голос Ласки.

— Не прикроют. Великий Ректор знает, как вторгнуться в ваш мир. С магией.

— Ах вот оно что. Грёбаное восстание грёбаных машин. Этот мо-о-ожет мозги промыть. Вот дерьмо. Я живу в последние дни перед грёбаным концом света!! Ахахаха!

— Ты знаешь, как можно перенести магию в мир-темницу? — не выдержал я.

— Как-как ты сказал? Во-от оно что. Ахахах! Всё! Всё сложилось, грёбаный ты сучий непись! Вот что ты задумал!

— Что сложилось? Что задумал Ректор?!

— Однажды вы уже чуть не устроили конец света, потому мы и закрыли этот конченый сервак к чертям! Теперь, походу, решили повторить. Только на этот раз за попытку вас точно сотрут всех нахрен! Сотрут, понимаешь? Не будет твоего ссаного загробного мира! Ахахах! Чернота!

«Младшая из дочерей Смерти встретила одного из них. Она заставила его сделать что-то нехорошее. Что именно — знает один лишь Ректор. Но это прогневало демиургов настолько, что те запечатали мир, где родилась эта сила».

Как-то так говорила Книжная Лакомка.

«Когда-то она уже пыталась сделать это с помощью человека по имени Гейсир Безвинный»

Если подчинить разум игрока удалось с помощью пустоты, то почему бы Ректору не повторить то же самое с магией разума? Вот только как это перенесёт именно магию? Ведь идея главы доминиона лежала в этом.

Или… он мог колдовать! Не знаю как, но если тот парень мог использовать магию в реальности, что тогда? Как бы отреагировали корпорации? Заключить под стражу и сделать лабораторную крысу? С другой стихией — возможно. Но я видел силу принцев безумия. Ментальный контроль, управление пространством, быстроте распространение… Остановить такое можно только… массовым оружием.

— Ты говоришь о человеке по имени Гейсир Безвинный? — спросил я, и почувствовал, как Тахион и Мракрия вздрогнули при упоминании этого имени.

— Ты говоришь о психе, который вырезал кучу народу ради игрового божества? — спародировал меня безумный модератор.

В этот момент всё со щелчком встало на свои места.

Как действует пустота, для своего питания? Если этот псих убил своих близких, то с вполне конкретной для пустотника целью — чтобы испытать эмоции. Свои и чужие. Это источник силы любого пустотника.

А что случается с тем, чью душу пожрала пустота?

Хрена с два он просто убил свою семью. Он пытал их… чтобы сделать новыми одержимыми!

Что делать корпорации, когда над миром нависла угроза магической эпидемии?

Просто сбросить ракету не удастся.

Пустотники выглядят, как обычные люди. На ранних стадиях синхронизация не ощущается. Оповещений от системы в реальном мире, понятное дело, нет. А люди, не смотря на все старания мирового правительства, всё равно постоянно перемещаются. Можно, конечно, выжечь весь дистрикт, но что, если заражение уже пошло дальше? Один выживший — и всё по-новой.

Чем заражённые пустотой будут отличаться от простых людей на любом этапе стихийной одержимости? Только одним.

Я взглянул на Мракрию. И на Ласку. Навом была сама богиня Смерти, за холодный разум и практически полное отсутствие эмоций. Как там в местном фольклоре? Тари по имени Мельхиор несколько тысяч лет добивался богини Смерти. Ласка же.. боится, дружит, испытывает симпатии и неприязнь. Мало кто об этом знает, но в глубине души она обычная девушка.

Потому что пустота связывает душу и заставляет её испытывать чувства постоянно! Только благодаря этому, по словам Дракоши, Мракрии удалось создать то механическое существо. Механизм не может испытывать чувства. Но если до того, как стать механизмом, он был живым пустотником…