Ладонь тени была холодной и немного подрагивала, поэтому я снова поднял тёплую облачную ауру.

— Разум и души большинства чихар больны. Они одержимы жаждой крови, похотью, безумием, и тайно завидуют всем вокруг. От культуры некогда могущественной расы зверян осталась лишь музыка. Ритм цимбал и барабанов…

— Я тоже слышала истории о домене Зоосада. Если он и вправду есть, там должен быть настоящий ад, — задумчиво заметила Илия.

— Слышала, в его сердце обитают твари с гибридами сразу трёх стихий… — добавила Миина. От истории Ласки она вся была задумчива и едва не упала, оступившись.

Илия покачала головой, коснулась стены и от её руки вверх и вниз из камня вырвались мелкие корешки и побеги растений, за которые можно было ухватиться, чтобы не упасть.

Сверкающий огнями город был близко. Сейчас уже можно было рассмотреть сильно расширившуюся тропу, на которой и расположился домен Вьюги. Разбитые почти до основания стены усеяны огнями, в свете которых были видны силуэты разумных. Домен был жив и наполнен душами. За стеной угадывались отстроенные местными башенки со снующей там стражей.

Младший магистр помахала фонарём и вскоре в ответ увидела такой же знак со стороны ворот. Похоже, местные в своём уме, и заражение фракталом сюда не добралось.

Наконец-то пришли…

Но, увы, мечтам о спокойном ночлеге и обеде в местном трактире в ту ночь не суждено было сбыться. Подземный мир вновь подсунул нам очередной неприятный сюрприз.

До кошачьих ушей снова донеслись удары барабанов и мелодия струнного инструмента. Совсем как над тоннелями. Я повернул голову в сторону мира Клеток справа от нас. То же самое сделала и Ласка, спустя миг тихо сообщив:

— Чихары идут…

16. Дети мира Клеток.

— Быстрее, входите внутрь! — отрывисто бросил стражник. — Сейчас будет жарко.

— У вас часто такое? — спросил я.

— Постоянно… — ответил он, и добавил, — хотя так много этих уродов я ещё не видел.

Над городом чёрное небо покраснело от шерсти спускавшихся сверху зверян. Они действительно все были разными — некоторые имели крылья за спиной, некоторые — перепонки между лап, помогавшие парить вниз. Некоторые же не имели ни того, ни другого, и использовали устройство, напоминавшее кустарную версию крыльев тари. С помощью таких штук мы когда-то спускались из академии на Темную реку.

Они повалились, словно град сверху, грозясь придавить своим весом. Илия вовремя сориентировалась и упала на землю, призывая лес кольев вокруг нас.

Несколько чихар насадились прямо на них, остальные же успели сманеврировать в сторону.

Погибший прямо передо мной зверь напоминал перекачанную красную лису с белой грудью. Другой неудачник был совершенно иным — невысокий, как хоббит. И даже походил больше на классического фурри, а не животное, как его сородич.

Следующий спикировавший рядом с нами умел летать сам. С большими перепончатыми крыльями, как у демона, только покрытыми редким красноватым мехом.

Чихар-налётчик, уровень 127

Стихия: хаос.

Все, как и говорили — среди чихар было полно одержимых.

Полузверь оскалился, приземляясь аккурат между кольев. Из его тела вырвалось несколько щупалец, что в мгновение ока срубили колья в радиусе двух метров. Затем он выбрал меня своей целью.

Я вовремя успел послать в его сторону паровую длань, а когда тварь заорала от боли, направил ему в рот паровой взрыв. Ну а что — это тоже своего рода закрытое пространство.

Минус один.

Затем у меня за спиной оказался всадник. Чихар с ятаганами в четырёх руках передвигался на горбатом сородиче. Спрыгнув, он сразу же бросился на меня.

Повторить приём не удалось. Ловкая бестия уклонилась от первого заклинания и рванула в мою сторону. Врагу не хватило буквально чуть-чуть — за спиной противника возникла Ласка, одним точным ударом в основание черепа прикончив тварь.

Но в этот момент и ей пришлось не сладко — ездовой чихар сбил её с ног, мощно боднув. Мы оказались один на один с врагом.

Активировав молитву покоя, я на миг успокоил врага. Ровно чтобы успеть второй молитвой призвать бирюзовые плети.

После того, как тот повалился в сон, перебрав покоя, у меня нашлось несколько секунд оценить ход боя.

Поток красношерстных полузверей не прекращался. Враги нападали на местных, и сражение за стенами шло с переменным успехом. Твари действовали быстро — стремились сбить с ног, нанести побольше ран и отступить. Разве что одержимые хаосом плевать хотели на стратегию и бросались, словно берсерки.

Стены домена подвергались атаке отовсюду — чихары лезли как с внешней стороны, так и изнутри города. Защитники действовали отчаянно и храбро. Копейщики сбрасывали врага вниз, а ещё лучше с этим справлялись маги — в домене Вьюги темпестантов и ветряных заклинателей всех мастей хватало с избытком.

Но.. недостаточно, чтобы остановить налёт такого количества чихар.

Всё небо стало красным от шерсти. Твари сыпались и сыпались, разрывая защитников мощными лапами, когтями, и пронзая оружием. Падение крепости стало очевидным — это лишь вопрос времени. Как бы слаженно не действовали защитники, их было не просто меньше — намного меньше.

Приказы командиров сменились хрипом, бульканьем и стонами умирающих.

Ну, нет.

— Защищать меня. В кольцо! — приказал я своим товарищам.

— Чего..? Я старше… — начала было сенсор, но я отмахнулся:

— В кольцо!! Мне нужно время для хила!

— Делай, что он говорит, — рыкнула Илия, первой подавая пример.

Вокруг магистра заплясали зелёные бабочки, сигнализируя о новом заклятии. По кругу от нас из земли начали вырастать лозы, начавшие формировать древесный купол.

— Вы! Сюда! — гаркнул я двум замешкавшимся копейщикам из числа горожан. — Отбивайте всех, кто ко мне лезет! Быстро! — затем обернулся к друидам. — Поддерживать купол. Колья по периметру!

После — повернулся к Ласке и Селене, но они уже и без того знали, что делать. Тень подхватила вместо кинжала копьё одного из погибших защитников домена. Некромантка же впала в транс. Перед ней стоял поднятый мускулистый чихар, а Филя вовсю резвился по ту сторону купола. Зеркальный зомби был настоящей машиной убийства, перепрыгивая пустотными рывками прямо к врагу и одним ударом пробивая тела чихар.

Облачная аура. Туман. Облачные владения. Регенерация…

Крепость начала наполнять испарённая влага. Она поднималась отовсюду — из домов, из провала, у которого стоял город, или тянулось сверху. А затем я сам ушёл в подобие транса, растворившись в частицах воды и маны.

Я начал менять течение боя. Я начал менять само поле боя. Я начал менять будущий исход.

Здоровье защитников потянулось в зелёный сектор. Раны союзников начали заживать. Вот группа почти погибших бойцов во главе с магом начала приходить в себя. Затем в строй вернулось несколько учеников домена, и к ним тут же стеклись другие разрозненные группы воинов.

Видимость сильно упала, и стрелять, равно как использовать дальнобойную магию, стало сложно. Но это невеликая цена за то, что у защитников появился шанс. Однако призрачный шанс — это ещё не всё, что я могу сделать.

Облачное тело.

Сейчас, когда появились боевые группы, способные успешно отбиваться под прикрытием хила, я мог сделать ещё кое-что.

Я пролетел сквозь защитные лозы и растворился в тумане вокруг, а затем вынырнул в окружении загнанных в угол защитников.

Ополченцы вздрогнули от неожиданности и едва не атаковали в спину, но рассмотрев отсутствие красной шерсти, остановились.

Не говоря ни слова, я присел и положил руки на голову убитого темпестанта.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету…

Маг зашевелился и открыл глаза. Удивлённо уставился на меня, но я уже вновь расплывался облачком. Работы ещё очень много. Я чувствую ещё десять душ, которые можно спасти силой Нефтис.

Рядом продолжали приземляться чихары. Но крики ужаса сменились надеждой. А за ней пора переходить к уверенности.