— Но в Академии запрещён алкоголь! — воскликнул ведьмак.

— Ничего, хороший пунш и сила внушения сделает своё дело, — отмахнулась я от него, высматривая хотя бы какое-то подобие бара.

Должны же тут раздавать напитки!

Искомое я приметила в самом углу погружённого в фиолетовые сумерки зала.

— Нам туда, — махнула я в сторону небольшого бара, возле которого тёрлось несколько расфуфыренных легатов.

Я потянула друзей в указанном направлении, а сама украдкой осматривала место действия. Первокурсников собралось не просто много, а очень много. В такой толпе легко затеряться. Правда, не нам. Мы своей одеждой выделялись даже больше посыпанных алмазной крошкой саттерн. И хотя парадная форма отличалась от обычной наличием богато украшенного кителя-мантии, закрепляемого на левом плече брошью с символикой Академии — но это не делало из неё по-настоящему праздничный наряд.

Поэтому на нас смотрели буквально все, мимо кого мы проходили. Легкие шепотки, которые не удавалось заглушить даже играющей в зале гипнотической мелодии, откровенные смешки — всё это сопровождало наше продвижение. И от этого хотелось чесаться. Или отряхнуться, сбросить с себя грязь чужого обсуждения.

Не скажу, что для меня такое поведение толпы было внове, в учебке бывало и хуже, но от приступа глухого раздражения это всё равно не спасло.

Ближе к цели уже приходилось проталкиваться. И всё это время я ощущала за собой слежку. Причём двойную. Скосив глаза сначала в одну сторону, а потом в другую, убедилась в правоте своих догадок. Данте и Марисоль следили за моими передвижениями, стоя по разные стороны зала. От этого чувство, что я нахожусь посреди стрельбища, ещё больше усилилось.

— Три огневых шипучки! — бросила я бармену, когда мы наконец-то добрались до столешницы бара, что кругом опоясывала витрину.

— Нет такого, — меланхолично ответил бармен. А потом смерив взглядом наши бледные лица, добавил, — могу предложить пунш "Звёзды Академии". Он тоже немного... шипуч.

— Давайте, — внезапно гаркнула над ухом Сиб, сходу уловив намёк парня. — Сразу шесть порций!

— А если нас магистры с выпивкой поймают? — Ник нервно оглядывался и посматривал на маячивших рядом старшекурсников. — Вон, магистр Аргент и Лорк с нас глаз не сводят.

— Ник, ты меня звал веселиться? — Сиб уставилась на ведьмака. — Вот я и развлекаюсь. Либо присоединяйся, либо не мешай. Тем более, магистрам интересны не мы.

И она кивнула на меня.

— У тебя паранойя, — буркнула я в ответ, с облегчением утыкаясь носом в высокий стакан с пуншем. — Пейте.

С трагическим вздохом, будто мы принуждаем его к преступлению, Ник схватил свой бокал.

— А вкусно! — проговорил он после первого глотка.

Мы с Сиб понимающе переглянулись. Чтобы скрыть привкус алкоголя, этот напиток разбавили огромным количеством сока, газировки и специй. И вышел очень даже достойный коктейль.

— И как долго нам тут сидеть? — развернувшись на стуле в сторону публики и упёршись локтями в столешницу, поинтересовалась Сиб. — Когда можно будет считать, что наш легатский долг выполнен?

— Понятия не имею. Подождём, пока народ начнёт расходиться, и смоемся вместе с ними, — предложила я.

Как и некрос, я вовсе не горела желанием тратить свой вечер на это мероприяти. Данте говорил, что завтра нас ждёт оглашение предварительных результатов нашего соревнования, и я волей-неволей начинала нервничать. Почему-то мне казалось лёгким попасть на первые три позиции рейтинга, но как показала практика — добыть баллы не так-то просто. А с учётом штрафа от Марисоль — я долгое время плелась в хвосте.

Рассматривая толпу, я заметила и всех наших преподавателей, и Гидеона, который общался с Лиззи. У меня было, что спросить с Найта, но я уже на практике выяснила — альбинос общается со мной только тогда, когда сам этого хочет. В другое время его просто не поймать.

Юпирианка же старательно делала вид, что они больше, чем друзья. Видимо, пыталась отвадить соперниц. Глядя на это представление, я только хмыкнула. Никогда не понимала таких заигрываний. Попыток заслужить внимание того, кто на тебя смотрит, как на миленькую зверушку.

В учебке Ордена любые отношения между учащимися были запрещены. Мы всё своё время должны были посвящать совершенствованию своих навыков. Единственное, что могло связывать полукровок — это слаженная работа в боевом звене. На поле боя не до романтики.

А вот такие балы, которые, по идее, должны сближать студентов, у нас и вовсе не практиковались.

Не сказать, что я ощущала себя не в своей тарелке, но и комфортно мне сейчас не было. Слишком всё отличалось от Орденской школы. И это снова вызывало раздражение, мешало получать хоть какое-то удовольствие. Хотелось поскорее вернуться домой к Ингрид и попробовать освоить новые заклинания, чтобы получить дополнительные баллы у магистра Роклет.

— Девушки, попробуйте воспринимать это как интересный научный эксперимент, — предложил Ник, приступая ко второму бокалу. — Посмотрите, кто с кем общается, кто кого обходит стороной. Это же наглядная соционика!

— Он когда-нибудь перестаёт думать об учёбе? — скептически заломив бровь, задала риторический вопрос Сиб.

— На самом деле Ник подал мне занятную идею, — быстро проговорила я, видя, как в нашу сторону двинулся Данте. — Вы тут посидите, я хочу с магистром Роклет переговорить. Видела его где-то тут.

И, не дожидаясь ответа друзей, я соскочила со стула и бросилась в толпу легатов. Общаться с Данте под прицелом взгляда Марисоль — это всё равно, что тянуть когтемаху за усы. И если Лорку уже настолько плевать на реакцию невесты, то мне — всё ещё нет. В моём списке заданий по-прежнему значился второй пункт — попасть в обнаруженный храм люменов.

"А ещё ты просто боишься за Данте!", — мелькнула мысль в голове.

И я не стала ей перечить. Не в моих правилах обманывать саму себя. Да и сложно это делать, когда в твои размышления в любой момент может вклиниться брат и пристыдить за попытки смалодушничать. Как же я всё-таки соскучилась по этому светозарному засранцу.

Резво крутя головой, я выискивала старенького преподавателя элементарной магии. Его седая макушка обнаружилась за столом в дальнем углу помещения. Туда я и припустила, лавируя между танцующими парочками и громко хохочущими группками легатов. Краем глаза заметила Данте, который остановился в нескольких метрах от меня и удивлённо следил за моими манёврами.

— Магистр Роклет! — мой голос сорвался в хрип и я закашлялась. — Можно с вами поговорить?

Ведьмак развернулся и, подняв кустистые брови, проговорил:

— Марэ Ригару? Что-то случилось? Присаживайтесь, конечно.

Я благодарно кивнула. Заняла место напротив магистра и поставила бокал с напитком на стол.

— Отрадно видеть легата, для которого правила Академии не пустой звук. Вы приятно удивили меня, Аурия, — в глазах ведьмака светилась какая-то отеческая доброта.

Я непонимающе взглянула на него, и Роклет продолжил, обводя рукой зал:

— Весь этот бал для чего был придуман? Чтобы объединить, сплотить поступивших. Отсюда и требование надеть форму. Стандартный вид уравнивает учащихся, даёт чувство братства. А что сейчас вижу я? Парад безумия и самодовольства. Эх, стар я стал, чтобы понимать эти новшества. Да и ректор много вольности позволяет…

Под стариковское бурчание Роклета я унеслась мыслями в те времена, когда ещё училась в Ордене. У нас за ослушание и игнорирование правил сразу бы отчислили. А необученный полукровка — это балласт. Мусор. От них избавлялись, не давая даже шанса на исправление. Мне повезло, за меня вступилась мама, выбила мне возможность доказать свою полезность. Но что-то я пока не справлялась…

— Так о чём вы хотели поговорить, Аурия? — вклинился в мои воспоминания магистр. Он испытывающе смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, я хотела бы узнать, как мне получить дополнительные баллы в рейтинг? Из всех предметов только у вас завтра есть факультатив, а значит, и возможность выбиться в лидеры.