— Поверь, вариант далеко не самый худший!

— Так бы я мог с Леркой на одном факультете учиться.

Виктор понял, что дружбан таки сохнет по ней.

— Ты и так если не будешь тупить и заниматься херней, можешь с ней развивать отношения. Ты Ладе что втирал про философию?

— Ну, э-э... — растерялся Сёма и вытаращился на Виктора.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Ну, читал учебники, рефераты писал.

— Вот и с Лерой говори на такие темы! Девушки любят, когда им умно приседаешь на уши. Тем более Лерка — она очень умная и добрая. Тут только от тебя всё зависит, поэтому веди себя более взросло. Хвали её, комплименты делай, ищи общие интересы, рассказывай ей про свои увлечения, только нормальные.

— А я хотел приколоться над ними вечером...

— Как?

— Одеть маску медведя и выпрыгнуть из кустов, я специально взял нам с тобой по штуке.

— Не, затея веселая, конечно, но дурная. Если хочешь закрутить с Леркой, то с этими шуточками заканчивай. Стихи лучше ей почитай.

— Стихи? — обалдел Сёма.

— Какую-нибудь лирическую классику, как бы невзначай, под вино и шашлык.

— Ну, звучит интересно, — Сёма задумчиво тер себе подбородок. — А ты не против, если я к ней подкачу?

— Я не против — она моя кузина, а с кузинами я не рассматриваю возможность серьёзных отношений.

— Ничего себе! — лицо Семёна прояснилось, он выдохнул с облегчением.

— Она классная, шикарная, но у меня в Москве уже имеются три барышни, и это не считая Лизу, с которой тоже всё непросто.

— Ну да, про Лизку шептался весь город, что она уехала поступать в Марковский, а не в наш.

— Ну, вот так пришлось ей сделать. Так что мне вот совсем не до Леры в плане отношений, но я желаю ей счастья. И могу дать по лицу, если кое-кто будет херней заниматься вместо красивых ухаживаний.

Семён засмеялся и хлопнул Виктора по плечу.

«Намёк он понял — пусть за ум берется. Здоровый лоб, а всякая ерунда в голове».

Разговаривая так, они медленно прохаживались. В зарослях недалеко что-то зашуршало — Семён снял ружье и довольно быстро его зарядил, потом прицелился на шум и выстрелил.

— Ушёл опять заяц, ну что ж такое! — когда подошли и ничего не нашли, хлопнул он себя по бедру.

— Пусть живёт, — усмехнулся Виктор. — У нас кабанятины — пол-Китая накормить можно, а ещё на рыбалку не ходили даже.

— Можем на ночную двинуть!?

— Да можно, чего бы и нет.

Послышался крик Лады — она звала их.

Вернулись.

Там уже были Сашка, Игорь, Палыч и остальные, все грязнючие и искусанные комарами.

— Уполовинили две стаи, — рассказывал Сашка кузине. — Мяса — батальон мой можно неделю кормить. Теперь бы в баньку да по соточке.

— Возвращаемся, Александр Антонович? — поинтересовался Палыч.

— Да, пожалуй!

Всей компанией выдвинулись обратно минут через десять.

Виктор решил пообщаться со старшим, поскольку он был маг стихии огня и потому пошёл по военной стезе. Сашка шёл с Ладой, он поравнялся с ними.

— У меня проблемы с потенциалом, я вообще нихрена не умею, даже самых элементарных заклинаний... — поделился парень своей проблемой.

— Конечно, обучался ты через пень-колоду с самого детства, но я думаю, это всё и связано было с нашим накопителем — он стопорил твой потенциал и влиял на организм, поэтому у тебя мало что получалось.

— И как быть?

— Заниматься специальной гимнастикой для диафрагмы, соблюдать диету и не употреблять блокаторов или активаторов, когда это не нужно, а вообще — просто тренироваться, как можно чаще.

— Давай с тобой попробуем заклинание — щит против комаров, — предложила Лада. — Самое элементарное, его проходят ещё в школе.

— Ну да, я помню — получалось у меня слабо.

— Так ты и формулу помнишь? — улыбнулась блондинка.

— Теперь да, — неуверенно покивал Виктор.

— Давайте станем вот здесь, — показал Сашка на большой дуб. — Пропусти остальных!

— Иди, иди, не мешай, — махнула рукой Лада, поскольку Семён вознамерился подойти к ним.

Когда все прошли, Виктор сосредоточился, закрыл глаза, выставил ладонь, провел пальцем внутри неё и мысленно произнес формулу, представив, как появляется щит против комаров.

Под сердцем кольнуло, он ощутил сильный перепад холода под сердцем.

— Ой, ничего себе, — приглушенно воскликнула Лада.

Кусты около дерева в радиусе нескольких метров покрылись какой-то холодно-желтенькой дымкой.

— Получилось? — огляделся парень.

— Я бы сказал — с избытком, — ухмыльнулся Сашка. — Да, тренироваться тебе ещё очень много и нудно придётся. Осознанного контроля энергии у тебя совсем не наблюдается.

— Ну, я не знаю, как это делать, — пожал плечами Виктор.

— Идёмте, — сказала Лада.

Они медленно двинулись за остальными.

— Вообще-то знаешь, младший, но не делаешь. Это всё вопрос самоконтроля, очень тонкое индивидуальное умение. Зависит от дыхания, диафрагмы. Представь, что ты играешь в гольф и тебе надо вкатить мячик в лунку с пяти метров, да?!

— Ну, — покивал Виктор. — Было дело не раз.

На одной из лужаек в поместье была площадка для гольфа, и лет до пятнадцати Виктор очень им увлекался, как и крикетом — игры аристократов.

— Точно таким же образом ты должен ощущать свой эндейс, вот тут, — Сашка постучал себя по груди, — под сердцем, и мысленно контролировать его расход.

— И как это сделать? Я ощущая его единым и целым комком, если можно так выразиться! — вздохнул Виктор.

Лада и Сашка переглянулись.

— Слышал, тебе отец подарил наш старый родовой эндейсохронометр?

— Ага.

— Это очень полезный прибор для магов с проблемами контроля потенциала. С его помощью ты сможешь замерять потенциал и расходовать его должным образом на какое-либо заклинание, не тратя лишний эндейс, — промолвил Саша.

— Я читал об этом в учебнике по основам стихийной магии — получается, это чисто механический способ? Иначе никак?

— Скорее всего, что пока никак — это вопрос чисто тренироволк и практики, кузен, — уверенно сказала Лада. — Не ты первый с такой проблемой, и нельзя сказать, что тебя не обучали — тут вопрос чисто индивидуальный.

— Хочешь сказать, я раздолбайничал вместо тренировок по самоконтролю? — ухмыльнулся Виктор.

— Да, именно. Ипользование магии требует навыков, а они достигаются упорными тренировками.

Виктор вспомнил, как и Алёна, и Сашка, и сама Лада, и все остальные довольно сильно изнуряли себя различными упражениями и диетами. Некоторые десятиминутные тренировки равнялись по нагрузке на организм с забегом на двадцать километров. Он сам таким не занимался, хотя его периодически пытались заставлять, но потом махнули рукой.

— Да, упущено много времени, — констатировал он.

— Наконец-то ты понял, — промолвила Лада. — Однако всё это хоть и критично, но тем не менее вполне поправимо. Это если ты готов начинать фактически с самых базовых вещей.

— Я готов, да и выбора особого нет — делать это надо! — покивал Виктор.

— Я рад, что ты настроен серьёзно, Витя, — похлопал его по плечу Сашка. — Потенциал у тебя мощный, но сейчас это как лавина, которая может натворить бед. Тебе придётся прилагать огромные усилия, чтобы из своего неограненного алмаза сделать бриллиант. Я тебе пришлю график первичных тренировок по нашей армейской методике.

— Да?! Отлично, — оживился Виктор.

— Так что у тебя будет, чем занять свободное время в Москве, — засмеялся страший.

— Вряд ли оно у меня вообще будет в свете предстоящих дел, да и Анжелика с Ариной требуют внимания.

Некоторое время шли молча.

— Если я не ошибаюсь, у твоей Анжелики примерно схожая проблема, да? — неожиданно поинтересовалась Лада.

— Возможно. Но сказать точно не могу. Когда мы познакомились... — Виктор пересказал историю их знакомства в «Марков-Плаза», когда Анжелика зарядила в него куском льда.

Сашка заливисто смеялся.

— Ох и отхватил ты себе барышню, блин, — помотал он головой.