“Я надеюсь, вы не думаете обо мне хуже, но я не могу позволить этим людям выйти сухими из воды”, - сказал он с напором.

“Рис, я когда-нибудь рассказывал тебе о своем дедушке?”

“Нет, я так не думаю. Отец твоего отца?”

“Нет, папа моей матери. Дома он был шерифом округа. Он был хладнокровно убит каким-то говнюком, который только что вышел из тюрьмы. Это было в далеком 1977 году, еще до того, как я родился. Парень, который убил его, сидел в камере смертников, получая по три порции в день в течение тридцати лет. Затем какой-то апелляционный суд решает, что он не имеет права на смертную казнь. Адвокаты из Гарварда из большого города выстраиваются в очередь, чтобы защищать убийц вроде него. Кто за нас заступается? Я так и не смог встретиться со своим дедушкой, и наша семья никогда не добьется справедливости. Ваши товарищи по команде, эти рейнджеры, пилоты и летный состав: никто из этих парни смогут обнять своих жен, тренировать младшую лигу своего сына или вести своих дочерей к алтарю. Один из тех 160-х пилотов, шеф Хансен, учился со мной в летной школе. Мы все называли его Шведом, потому что он был похож на огромного викинга. Он хотел быть штурмовиком, но не мог вписаться ни во что, кроме "Чинука". Дома у него были жена и трое мальчиков. Он даже никогда не видел своего младшего, родившегося незадолго до того, как его убили при развертывании. Он был слишком ответственен за выполнение задания, чтобы получить срочный отпуск. Мое сердце разрывается из-за его жены и тех мальчиков. Ты никогда больше не увидишь Лорен или Люси и даже не встретишься со своим сыном. Система защитит Хартли, и они будут продолжать становиться богаче и могущественнее. Она будет в Белом доме, а ты все еще будешь пытаться заставить людей поверить в твою безумную теорию заговора. Нет, Рис, если ты ищешь кого-то, кто скажет тебе, что ты совершаешь что-то греховное, ты пришел не по адресу. Ты выслеживаешь каждого из этих ублюдков и вершишь правосудие для своей семьи и семей всех этих воинов ”. Она сделала паузу. “Убей их, Рис. Убейте их всех ”.

Не уверенный, что ответить, Рис молчал, пока Лиз собиралась с мыслями.

“Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь”, - тихо сказала она.

“Спасибо, Лиз, ты и так делаешь достаточно. Я ненавижу, что ты так далеко подставляешь свою шею ради меня. Рано или поздно они выяснят, что ты был вовлечен ”.

“Может быть, они будут, может быть, они не будут. Что бы ни случилось, это будет лучше, чем подвергнуться пыткам и групповому изнасилованию кучкой джихадистов в Ираке. Уверен, что ФБР не сможет отрезать мне голову. Я обязан тебе жизнью, Рис, и, кроме того, вы все как семья. Они убили самых близких мне людей - сестру и племянницу, которые у меня когда-либо были ”.

ГЛАВА 58

Ранчо "Призрачная роза", Техас

РАБОТОДАТЕЛЬ ЛИЗ РАЙЛИ СОХРАНИЛ оба его самолета в ангаре на его ранчо между Хьюстоном и Колледж-Стейшн. Лиз жила на территории отеля в небольшом, но хорошо оборудованном и чистом домике, который должен был стать домом Риса, пока он не обдумает свой следующий шаг. На ранчо был лишь небольшой штат прислуги, поскольку босса не было в городе, и никто из них не стал бы беспокоить гостя мисс Райли. Она посадила "Пилатус" на мощеную частную взлетно-посадочную полосу и подрулила к ангару, который выглядел таким же чистым, как операционная.

“Добро пожаловать на ранчо Призрачная роза”, - сказала она, заглушая двигатель и начиная свой послеполетный контрольный список, в то время как Рис забрался обратно в пассажирский салон.

“Просто оставьте свое снаряжение в самолете, если хотите, никто его не потревожит”, - крикнула Лиз из кабины пилотов. Рис кивнул и нашел небольшую дорожную сумку, в которой были кое-какая одежда и туалетные принадлежности, затем открыл люк и спустил лестницу. Он отчаянно хотел встать на твердую почву и размять ноги после того, как провел полдня в маленьком самолете. Он расхаживал по ангару, пока Лиз занималась самолетом. В конце концов, она тоже спустилась по лестнице и сделала серию растяжек, чтобы расслабить затекшее тело.

“Как твоя спина?” Спросила Рис, имея в виду травму, которая положила конец ее карьере армейского летчика.

“Все в порядке. Однако становится тяжело, когда я весь день провожу в самолете. Нет ничего такого, чего не исправил бы бокал Пино Гриджио ”.

Она летала как мужчина, но пила как девчонка. Рис всегда считал ее странным сочетанием сорванца и девчушки-девицы, и он постоянно удивлялся тому, что она говорила или делала, из-за чего казалось, что в ней слишком много того или другого.

Грузовик Ford F-350 King Ranch остановился перед ангаром, и невысокий мужчина в западной рубашке, джинсах и ботинках приподнял свой "Стетсон" перед Лиз и кивнул головой Рису.

“Señora Riley.”

“Это Эрнесто”, - сказала Лиз. “Он отвезет нас ко мне домой. Не волнуйся, он знает, как держать рот на замке ”.

Они забрались в пикап, и Рис осматривал раскинувшееся ранчо, пока они совершали десятиминутную поездку к домику Райли.

• • •

Исламорада, Флорида

Это обошлось Леонарду Говарду в целое состояние, но он смог посадить себя и свою семью на самолет "красных глаз" из Сан-Диего в Атланту, а затем в Форт-Лодердейл, где они арендовали машину для поездки в Исламораду на Флорида-Кис. Они прибыли в арендованный дом измученными, но счастливыми, что находятся в безопасности и находятся так далеко от Сан-Диего, как только позволяли границы США. Этот псих Рис, должно быть, действовал без какой-либо поддержки, и не было никакого способа, которым он смог бы пересечь страну, не будучи схваченным. Кроме того, как бы он вообще нашел их здесь, не имея разведывательных данных?

В первый день Говард и его семья залегли на дно и выспались, но теперь они чувствовали себя более комфортно в своем тропическом окружении и начали понемногу осваиваться. Его сын и дочь-подростки сначала жаловались на отсутствие пляжа рядом с домом, но быстро поняли, что мир водных чудес лежит прямо под поверхностью воды, среди отмелей и рифов, которые сделали Кис местом для подводного плавания и дайвинга. Говард купил им снаряжение для подводного плавания в местном магазине для дайвинга, и они провели большую часть дня, исследуя свой новый мир. Леонард и его жена были довольны, сидя на крыльце и читая. Она читала журналы по архитектуре и дизайну интерьеров, пока он читал новый роман Брэда Тора, который он забрал в аэропорту Атланты. Именно так они проживут остаток своих жизней, как только он заработает на том, что он и покойный адмирал Пилзнер просто называли “Проектом”.

• • •

Ранчо "Призрачная роза", Техас

Рис последовал за Лиз вверх по ступенькам ее каюты в маленькую гостиную. “Могу я вам что-нибудь принести?” спросила она, направляясь на кухню. “У меня есть пиво, вино, вода, больше ничего . . . .”

“Я возьму пива, я думаю, и, может быть, немного света. Это место похоже на пещеру”, - сказал Рис, щурясь на фотографии на каминной полке. Там были фотографии Лиз в летном костюме перед ее кайовой в том, что, очевидно, было Ираком, на одной ее отец прикалывал ей крылья на выпускном вечере летной школы, а на другой он резко остановился: Лиз вместе с Рисом, Лорен и Люси, все улыбаются на Рождество, счастье застыло во времени.