- Капитан, что-то оно бодро идет. Давай сходу шрапнелью добавим - предложил старпом.

- Давай пару. Скоро уже можно. Командуй.

Обстреляли и повернули на циркуляцию. Каракка дважды выстрелила в ответ - один раз был близкий недолет.

- Может не будем ближе подходить? Корвет жалко. Пушек у него по две на борт, и стреляет хорошо.

- Гранаты потратим.

- "Юпитер" важнее.

Тут с марса прокричал сигнальщик:

- Название с "N" начинается. На "Анну" не похоже.

- Ну давай попробуем гранатами отсюда.

Первый выстрел - но никакого эффекта.

- Чуть выше и между мачт прошло, наверное.

Второй снаряд разорвался в районе юта. Но на ход каракки это не повлияло.

- Во! Еще давай!

Третий снаряд взорвался почти по центру борта.

- Ну! Чуть ниже надо. Он так не утонет никогда!

- Да, видно что борт толще, чем у каравеллы.

- Смотри, смотри!

Грот-мачта каракки завалилась, корабль резко замедлил ход и немного повернулся.

- Надо же! Мачту срубили!

- Не, это только стеньга упала. Эзельгофт шрапнелью порвали, а взрывом - ванты. Но и так неплохо: половина мачты с парусом в воде - это как якорь.

- Рулевой! Давай, в нос ему заходи. Быстрее, пока не очухались.

Пока обходили парусник по безопасному кругу кастильцы опять дважды выстрелили, но для их пушек было слишком далеко. Прошли перед их носом в полутора сотнях метров и влепили снаряд над самой ватерлинией.

- Может, трехдюймовкой надо было? - спросил старпом, глядя на зачехленный ствол главного калибра.

- Да не, и так потонет. Так, что у нас дальше?

- Больше не видно никого. Вон только "Педро" со шлюпкой воюет.

Да и темнеет уже.

- Запросите "Меркурий".

Авизо ответил, что тоже никого не наблюдает.

- Надо же, как они растянулись. Ну что, придется тут ночевать.

- Надо наши парусники отпустить, им без машин вблизи острова ночью опасно.

- Да, и с "Меркурием" надо встать так, чтобы и не слишком близко, но и не слишком далеко - чтоб огни видать было. И ратьером будем перемигиваться.

Еще капитану пришлось писать подробный отчет в штаб, но это приятное дело - хвастать.

Лишь только рассвело, все кинулись рассматривать даль. И океан, и побережье Тенерифе. Вдруг ночью кто высадился, или выбросился. Но пусто - на поверхности воды ни паруса, ни куска доски от борта. Прождали часа два, наши каравеллы подтянулись.

- Свяжись с "Меркурием" пусть обойдет Тенерифе с севера на запад, вдруг ночью кто проскочил. Мы же пройдем немного на восток, навстречу. Тут наши парусники пусть покараулят.

Не прошло и получаса крейсерского хода, как закричал сигнальщик:

- Парус слева по борту!

- Во! Не зря мы пошли. Лево руля!

Пока разворачивались, далекий парус почти исчез из виду.

- А мы его догоним? Ветер крепкий, и ему полный фордевинд - забеспокоился старпом. Капитан обсуждать не стал, а передал команду в машинное: "полный вперед".

Прошло несколько минут напряженного наблюдения.

- Не, нагоняем понемногу. Вон уже как видно хорошо. Вот только несет его мимо острова. Если не свернет, так и пройдет севернее.

- А если свернет - то сразу к нам в прицел.

Прошло еще минут двадцать, запросили дальномерный пост.

- Ну что, можно дальней шрапнелью пробовать.

Один выстрел, второй. Ветер хоть и сильный, но волна длинная, из наших пушек можно стрелять в нужный момент. Лучше всего стрелять в верхней или нижней точке, когда корабль "зависает" на долю секунды. Вот только надо угадать, будет ли эта крайняя точка на той же высоте, что и в прошлую волну.

Из орудийной башни вылез наводчик, а башня прям тут под мостиком, спереди.

- Следы вышибных разрывов видно?

- Да видно вроде.

- Ну что-то они не по оси прицеливания появляются. Ветер сильный, и я не пойму - то ли снаряды сдувает, то ли эти облачка.

- Ближе надо.

- Давай ближе. Я еще раз шрапнелью, а потом на гранаты перейду. Там хоть понятно куда попадаешь.

Стали сближаться и с каравеллы выстрелили. Но слишком рано: недолет, хотя и близкий. А может и волна помешала - с фитильной пушкой попробуй, угадай момент. Наша пушка быстро стреляет, первый снаряд мимо, а вот второй - точно в борт.

- Молодец. Давай еще раз, чуток ниже.

Выстрел - как заказывали, у самой воды взрыв, и чуть ближе к носу.

- Отлично! Ну ты стрелять!

Каравелла стала заметно снижать ход, хотя паруса у нее в полном порядке с виду. А мы как раз вперед проскочили, и вышли из сектора обстрела их пушки.

- Смотри, кренится уже! Через пробоину хорошо хлынуло.

- Ага, сейчас и через верхнюю пробоину еще вода пойдет. Вот как их надо!

- Ну этот быстро затонет. Теперь куда?

- Смотри, как мы далеко на запад от острова! Мы же на восток шли.

- На восток шли против ветра, а на запад за этим погнались по ветру и полный вперед еще.

- Слушай, назад надо. Там наши парусники могут одни не справиться.

Развернулись и пришли на место вчерашнего боя. Выстроились с каравеллами во фронт, стоим, ждем. Но это корвет может стоять против ветра, подрабатывая винтом. Парусникам приходится галсами елозить чтобы на месте стоять.

Долго уже стоим - никого не видно. Уже дело к вечеру. "Меркурий" доложил, что дошел до нашей новой бухты, но с западной стороны острова никого не встретил. Василий отдал им приказ ночевать в бухте. И парусники отпустил.

- Пусть все отдохнут, неча зазря топливо жечь. До утра все одно войны не будет.

Капитан оказался прав, и ночью все было тихо. "Меркурий" с парусниками подошел часа через два после рассвета. Вокруг острова сегодня отправилась "Кобыла", к вечеру должна добраться до нашей бухты. Простояли еще пару часов, и на борт "Юпитера" шлюпкой прибыл капитан "Меркурия".

- Куда же они делись? Двенадцать кораблей!

- Может утопли?

- Да не. Так много - вряд ли.

- Что же делать.

- Сообщения со штаба! - на мостик выскочил связист.

Василий взял бумагу и прочитал сначала про себя, а потом вслух:

"Приказываю "Меркурию" произвести разведку остальных Канарских островов на предмет обнаружения кастильских кораблей. По возможности скрытно, быстро не приближаясь. Остальным кораблям атлантической эскадры оставаться на охране острова Тенерифе. Командор"

- Во как!

- А и вправду, они могли к другим островам пристать.

- Да. Так что иди на базу за дровами.

- Зачем? У меня угля много.

- Написано же - "скрытно"! Значит к острову приближаться на дровах, чтобы густого дыма не было. А ближайший остров видно вон даже. Так что за дровами давай.

Командор.

В штабе наблюдали за войной на Канарах "в прямом эфире" можно сказать. И "Юпитер" и "Меркурий" посылали короткие сообщения о всех важных событиях, и мы тут по карте деревянные кораблики двигали. А по вечерам они еще подробные отчеты присылали, так что ситуацию мы хорошо себе представляли.

Кураж первого дня войны немного сбил нас с толку. Мы обсуждали и просчитывали насколько могла растянуться вражеская эскадра. Спорили - куда их унесло, севернее или южнее. И только на третий день до меня дошло - а с чего это кастильцы должны высадиться именно на Тенерифе? В Риме мы им не оставляли точного обратного адреса. Канарских островов - семь, и где сейчас остальные кастильские корабли - можно только гадать.

Глава 47.

В штабе развернулась бурная дискуссия - какой маршрут для "Меркурия" будет самым оптимальным. Ведь надо осмотреть шесть островов - три на западе и три - на востоке. Куда сначала идти? Спорили, спорили - и так плохо, и так - не правильно.