- А что там за новая шрапнель трех типов?

- Для 65-мм совсем перестали делать с регулируемой дистанционной трубкой, только для трехдюймовки делают немного - сложно и не очень надежно. Шрапнель та же самая, только стали делать на три дальности - вот карточка - смотри, тут все расписано. И снаряды стали разными цветами помечать, чтобы не путать. Карточки надо наводчикам раздать.

- Самая короткая на триста метров срабатывает. Зачем такая? Можно дальней картечью обойтись.

- Шрапнель лучше. Она мелкая и ее много. Я был на испытаниях, там мишень вот такая, ну со всадника боком где-то. На четыреста-пятьсот метров картечью попадает в мишень одной или двумя пулями. А этой шрапнелью и пять, и десять может прилететь, и даже больше иногда.

- Ну она мелкая и свинцовая - дерево плохо пробивает поди?

- Да, толстые доски насквозь не берет. Но вот как раз хорошо палубу от врагов очистить, перед абордажем. И лишних дырок в трофее не будет. Но если надо борт пробить, то лучше дальней чугунной картечью вблизи.

- Не, даже так картечь не пробьёт.

- Ну смотря какой борт. Неф венецианский не пробьет, а у каравелл доска тонкая, должна крупная картечь пробить.

- Сомневаюсь я, вот гранатой борт хорошо разворотит. Хотя можно и картечью добавить - если мелких дырок понаделает, кастильцам будет их веселее затыкать.

- Так что тактика остаётся прежней: издалека обрабатываем шрапнелью до потери хода. Затем корвет подходит ближе и топит гранатой.

- Да, получается что надо ближе подходить, чтобы фугасные зазря не тратить. А бронированные у нас только корветы, так что тебе, Василий, гранаты больше всех и нужны.

- Не, другим тоже надо. Вон, "Меркурий" самостоятельно воевать будет, как ему без гранат. Твой "Зевс" на охране острова будет, тоже гранаты могут понадобиться. Вот каравеллам их много не надо давать, по пять штучек, только на крайний случай. Предлагаю им по двадцать шрапнельных дать - это будет у них основной припас. И десяток картечных, для ближнего боя.

- Дай хоть двадцать пять шрапнели.

- Хорошо. Но вы все одно близко не лезьте, и смотрите, чтобы вас не зажали.

- Ну это понятно.

- Девятнадцать кораблей у них. Много, все-таки. Разбегутся как мыши - ищи их в океане потом.

- Вот поэтому главная тактика на начало боя - как можно больше утопить их сразу, пока они не поняли наше превосходство. Не отвлекаемся на абордажи - это потом, в конце. Только флагмана, "Санту Анну", не топить. Шрапнелью по парусам можно, чтобы не ушла. А брать на щит после всего будем.

- А лодки?

- Лодки тоже топить сразу, близко не подпускать.

- Ну тогда все понятно.

"Меркурий" ушел в дозор на рассвете, и опять началось напряженное ожидание. Но вот через несколько дней долгожданное сообщение: "Вижу паруса на северо-востоке. Отхожу на дровах, без дыма. Жду вас".

У "Юпитера" ушло около получаса чтобы все проверить и разогреть котлы. Каравеллы вышли немного раньше, но корвет их быстро нагнал. Далее ему пришлось снизить скорость, строй надо соблюдать, серьезные дела пошли.

"Меркурий" заметил черный дым корвета раньше и дал поправку к курсу. "Вот так вы точно на первые корабли выходите. Мы их обойдем слева, собирать отставших. Может, в тыл выйдем"

- Вижу парус! - заорал сигнальщик - и еще вон! Три точно вижу.

- Передайте на каравеллы, чтобы дальше влево-вправо разошлись. Кастильцы не плотно идут, с этими мы сами справимся. Пусть парусники пока не лезут, главное никого не упустить.

Два первых корабля приближались.

- Вот и хорошо. Пусть оба орудия поупражняются. Носовое по левой цели, кормовое - по правой. Но надо будет нам для этого довернуть. Дальность?

- Тысяча четыреста!

- Еще чуть-чуть. Орудиям приготовиться. По четыре шрапнельных. Не спеша, цельтесь хорошо. Рулевой! Влево шестьдесят градусов!

Только корвет выровнялся, выстрелило носовое орудие, а через несколько секунд и кормовое. Сейчас им очередность соблюдать не надо, цели разнесены, и облачка разрывов вышибных зарядов не путаются.

- Так мы их проскочим. Рулевой! Давай вправо потихоньку доворачивай, циркуляцию вокруг них.

- А не близко? Метров шестьсот уже.

И тут, как будто подтверждая эти слова старпома, на левом, ближнем корабле вспыхнуло белое облачко пушечного выстрела, и через пару секунд донесся звук. На мостике все непроизвольно присели. Но где ядро упало в воду - непонятно, потому как по кораблю ничего не попало.

- Даже не долетает, кажется.

Орудия отстрелялись, и стало видно, что одна вражеская каравелла резко сбавила ход, вторая же продолжала двигаться. Она даже сменила курс, но недостаточно, чтобы угнаться за поворотом корвета.

- Во! Там парус порвали, сейчас снимают его. Добавьте туда еще шрапнели. А ты рулевой, смотри. Сейчас по циркуляции выйдем с той стороны второй каравеллы. Подруливай с носа к ней.

Пока на второй каравелле что-то делали с парусами, "Юпитер" завершил круг и прошел в двух сотнях метров перед носом врага. Выстрел - и фугасный снаряд хорошо продырявил борт, недалеко от носа.

- Хорошо попал!

- Не, высоковато. Волна не захлестывает даже.

- Ничего, там щели пошли по корпусу. Должен затонуть. Пошли того добивать.

- Эх, почему зажигательные не делают. Сейчас бы подожгли его, и все. К минометам же есть зажигалки. Помнишь, как осман поджигали?

- С минометами трудно. Надо совсем близко подходить. Тогда у осман пушек почти не было. Но зажигательные - да, не помешали бы.

И тут бахнула пушка на поврежденной каравелле, но опять без каких-либо последствий.

- Вот. А так был бы у них пожар на борту, они бы нам вслед не стреляли.

Второй корабль, тот который с порванным парусом, дался немного труднее. Первым фугасом промахнулись, и каравелла смогла повернуться боком и выстрелила из пушки. От гулкого удара по борту поморщился боцмана.

- Ты чего? Краски жалко?

- А вдруг погнуло? Выправлять как? Пойду смотреть.

- Да не, далеко, слабо ударило. Вряд ли погнет.

Пока маневрировали около второго корабля, третий оказался в пределах досягаемости и получил два шрапнельных. Но скорости не потерял, хотя и отвернул несколько в сторону.

Корвет отошел немного от второй жертвы, капитан осмотрелся по сторонам и запросил сигнальщиков.

- Что там видно-то?

- Первые два дрейфуют, третий удирает.

- Да это я и сам вижу. Вдалеке что? Следили?

- Так точно. "Кобыла" одного обстреляла и отошла - воон там. А там еще два паруса видно.

- Сейчас можно третьего догнать и еще обстрелять, и дальше к тому выйти, который с "Кобылой" воевал - предложил старпом.

- Давай. Слушай, а мы кого утопили? Не флагмана?

- Ну вообще-то еще никого. Медленно эти двое тонут. Но я следил, ни "Санты Анны", ни просто "Анны" среди них нет. Да и каравеллы это, каррак тут я еще не видел.

- Ладно, догоняем того. Машинное! Полный вперед!

Тактика уничтожения парусников получается неплохая. Сделать циркуляцию вокруг жертвы радиусом метров пятьсот-семьсот, обстреливая шрапнелью. Если ход теряет, то можно смело заходить в нос и гранату в борт, если врагам и удаётся выстрелить, то только один раз. Но ближе двухсот метров не подходим, на таком расстоянии кастильцы в нас попадают очень редко, и энергия у ядра уже не та. Даже вмятины почти не делает в борту, только след на краске.

Подбили четвертого, пошли к двум дальним. А там "Меркурий" поперек ходит, связались с ним. Оказывается, он их догнал с тыла и обстреливает шрапнелью по очереди. Один из них уже начал тонуть, а вот ко второму авизо опасается приближаться - похожа на каракку. Но старого типа, не новую. "Юпитер" пошел на нового врага.

- Да, точно другого типа, мачт больше - доложил сигнальщик.

- Название какое?

- Так далеко еще, не видно.