- Молодец!

- Вот так!

Фал быстро разматывался, и матросы побежали крепить его на корме. Машина немного прибавила обороты, фал натянулся, и гарпун вырвало из туши кита. Вдоль борта пронесся вздох разочарования.

- Ну кто ж так тянет! Надо же потихоньку!

- Да и так потихоньку! Куда же еще! Это кит такой тяжелый, тыщу пудов весит, поди. Вот и вырывает.

- Давай еще!

- Надо опять круг делать.

- Давай, давай!

Пока "Меркурий" разворачивался, зарядили пушку и уложили фал.

- Давай сейчас попробуем почти встать у кита. Чтобы тянуть потихоньку.

Теперь капитан мучал командами не только рулевого, но и машинное отделение. Два раза включали реверс, и вот теперь корабль медленно дрейфует около цели, которая никак не хочет становиться добычей. Выстрел - гарпун торчит. Капитан сам спустился к леерам, подергал за фал.

- Держит.

- Ну и что. Там тысяча пудов.

- Давай помалу.

"Меркурий" двинулся совсем плавно, фал натянулся, но гарпун устоял.

- Пошел, пошел, пошел ...

- Получается!

Но радость длилась недолго, очередная волна качнула то ли корабль, то ли кита и гарпун выскочил из туши.

- Не, это не дело. Не держит гарпун.

- Может гарпун молотом в кита забить? Я могу прям залезть на него со шлюпки.

- Не, гарпун неправильный. Четыре больших обратных зуба. Когда гарпун втыкается, они сильно разрывают кожу. И из-за них гарпун глубоко не входит, вот только за кожу и держится. А она и так рваная. А под кожей у него сало сплошное, Командор говорит. Вот до мяса может и не дошло, держаться больше не за что.

- Давайте петлю на хвост накинем. Хвост-то не должен оторваться.

- Дело!

- Давайте!

Спустили шлюпку, но сразу петлю накинуть не получилось - хвост был где-то в глубине. На канат повесили груз и провели под китом - так нащупали хвост. Тоже не быстро, пришлось кораблю маневрировать туда-сюда, шлюпка одна. Канат провели и затянули петлю на хвосте. Все, теперь никуда не денется. Тут еще акулий плавник появился. Капитан дал команду пулеметчику, и тот короткой очередью прогнал акулу. Некогда акул нам ловить, у нас серьезная добыча сегодня.

Вот так, за хвост, кита и притащили к острову. Сразу пошли к новому месту стоянки, там большие галечные пляжи. Китовый канат отвезли шлюпкой на берег, где собралось уже более сотни людей. Тут у нас стройка идет: лес валят, причалы строят, две избы уже стоят. То есть две клети - печи тут не ставим. Да даже на клеть это не тянет, бревно тонкое, как жердь. Балаган, а не изба это.

Работают тут гуанчи, но разные. Часть приехали с нами из Бенеаро, они уже умелые: и копать и пилить умеют. А местных, из княжества Адехе, надо всему учить - даже рубить стальным топором они толком не умеют, топоры у них каменные раньше были. Теперь одни гуанчи других учат, такой прогресс у нас.

Канат привезли, все навалились, но полностью вытащить кита на берег не получилось. Тяжелый он очень, так и застрял на мелководье, почти у берега. Можно дождаться прилива, и протащить дальше, тогда в отлив он почти выйдет из воды. Но терпежа нет, и решили разделывать сразу - вода не холодная. Некоторые уже залезли киту на спину - прыгают там.

Кожа оказалась не такой толстой, как ожидали, хотя и толще акульей. Но вот под кожей был такой толстый слой жира, что, казалось, мяса мы и не увидим. Это не корова, это свинья какая-то. Не мудрено, что наши гарпуны до мяса даже и не доходили. Надо делать наконечник длиннее, и с одним зацепом. И пушку надо ставить на самый нос, или близко к борту. Чтобы стрелять нормально, а не маневрировать бесконечно. Это хорошо, кита сразу болванкой убили. А то бы точно ушел от нас.

Тяжело ножами разделывать: кожа плотная, а рукоять сразу пропиталась кровью и жиром - даже двумя руками трудно удержать. Принесли топоры - стало легче, но топор кромсает, и ровный квадрат кожи с жиром вырезать неудобно. Гуанчи попробовали резать своими копьями, вроде удобно с длинным древком, но наконечник сбоку заточен плохо, да и коротковат. Даже мотыжкой пробовали, но она поперек рубит - совсем неудобно.

Кузнец "Меркурия" посмотрел на это, сказал "я ща!", и убежал к себе. У нас среди трофеев иногда встречаются сломанные сабли и мечи. Ремонтировать их смысла мало, вот и лежат эти обломки в загашниках кузнецов в ожидании лучшей доли. Кузнец выбрал длинный обломок узкого меча, вроде бы венецианского. Приварил два кольца, чтобы на древко насадить. В этой стали углерода много, сваривается плохо. Но наши кузнецы - опытные сварщики, другие на корабли не попадают. Приварил и еще сразу электродом место сварки хорошо прогрел. И сразу в опилки засунул, чтобы железка остывала медленно, не закалилась и не потрескалась. Опилки сразу задымили, но кузнец прижал их куском парусины, и без воздуха они не загорелись.

Достал клинок, почистил шлак - хорошо приварилось, будет держаться. Около колец сталь отпустилась, но остальная часть даже сильно не нагрелась - все такая же твердая, тут мокрая тряпка помогла. Чем хороша электросварка - нагревает быстро и в одной точке, можно не греть всю деталь. И не повторять термообработку заново.

Поправил заточку, насадил на древко. Получилось копье с длинным и тонким лезвием. Воевать таким не стоит - быстро сломается, а вот резать толстую тушу - в самый раз.

Вот теперь дело пошло веселее. Один с таким инструментом быстро нарезал полосы. Еще несколько человек ножами отделяли полосы кожи с толстым слоем жира. Вторым заходом по тому же месту уже нарезали полосы жира и мяса. Мясо у кита темное, но видно, что это не рыба и даже не тунец.

Пошли места с тонким слоем жира, всего с ладонь. Там полосы получались тройные - кожа, жир, мясо. Ближе к хвосту жира стало еще меньше, но зато слой мяса стал невероятным. Вырезали просто кубики мяса в полпуда весом. Ни кости, ни жира - сплошное мясо. Можно такой кубик хоть в три пуда вырезать, только носить тяжело.

А носить приходилось на берег, там на крупных листьях местного лопуха росла гора мяса и жира. Гуанчи бегали с мясом по мелководью, высоко задирая ноги. Все перемазанные в крови, но радостные - никогда такой большой добычи не видели.

Нашли, куда попали первым выстрелом - болванкой. В самую середку, точно позади мозгов. Вот где нам повезло, иначе удрал бы от нас кит, с таким гарпунами.

Все, вот он - наш кит. Нашли, убили, притащили, разделали - все получилось. Ну почти. Теперь надо отведать, что мы добыли. Матросы захватили несколько кусков, и мы отправились к себе на "Юпитер". Напомнил только всем, что Командор запрещает есть внутренности кита, особенно печень. Говорит, что ядовитые. Но ничего, нам хотя бы это мясо съесть, тут несколько сот пудов.

Кок нажарил китовьева мяса - я специально сказал готовить много, чтобы каждый наелся сколько хотел. Рыбный дух есть, но чувствуется, что это мясо, а не рыба. Мясо грубое, с крупными волокнами, но вкусно, хоть и непривычно. Но всяко вкуснее акулы, вся команда ела и нахваливала. А те матросы, что были со мной на этой рыбалке-охоте рассказывали по пятому разу как мы сегодня с китом управились.

А на следующий день кок что придумал - взял постный кусок, без жира, и пожарил на бараньем жиру. Так и не скажешь, что это морской зверь, совсем нет рыбного вкуса. Будто мясо вола ешь, который соху всю жизнь таскал. Кок говорит, что будет мягче, если мясо варить. Но тогда рыбный дух будет сильнее. Но команда ответила - готовь по-всякому, а то мяса стало мало, и рыба надоедает.

Так на ужин он опять придумал - пожарил картошку и рыбу на китовом жиру. Рыбный запах стоял на весь корабль, но непонятно - запах рыбы это, или запах кита. Скорее, все вместе. Но все ели с аппетитом, жареная картошка сейчас в редкость - масла мало: оливковое надо покупать за серебро, льняное все уходит на краску, подсолнечное появилось в этом году, но его тоже было мало. А жареную картошку у нас любят, и ради нее готовы терпеть такой запах. Хотя там же рыба - а чем она еще должна пахнуть.