– Ну и что ты намерен с ней делать, папа? – как бы между прочим спросила Фекда.

– Для начала я собираюсь запустить пробуждение, – негромко, но тоном, не терпящим возражений, ответил Кастор.

В комнате воцарилась тишина. Все члены семьи считали его чутким и добрым человеком. Но так же они прекрасно знали и следующее: Если глава семьи принял решение, его не переубедить.

– А можно на это посмотреть? – осторожно поинтересовался Каф.

– Смотри, если хочешь. Вы все можете пойти со мной в мастерскую. Я думаю, так будет даже лучше.

Мастерская представляла собой смесь лаборатории с гаражом. Здесь изготавливалось и чинилось всё. Обычно Денебола, жена бывшего утилизатора, сюда не заходила. Она вообще была крайне нервной и брезгливой личностью. Поэтому не удивительно, что неожиданное появление в доме непробуждённой, непонятно кем и где созданной, вывело её из эмоционального равновесия. Первым в мастерскую вошёл Тубан, который и сообщил домашним о перемещении «Хрома». Следом вошёл сам Кастор. Немного потоптавшись у двери, наконец, в мастерскую прошла и Денебола, за которой торопливо вбежали Фекда и Каф.

Пока утилизатор и старший сын возились с проводами, устанавливая «Хром», младшие томились от нетерпения.

– Интересно, какие у неё глаза, – вопрошал Каф.

– А что тебе до её глаз? Мне вот намного интересней узнать об её характере,– ворчала Денебола.

– Сей-час всё и у-зна-ем, – медленно пропел Кастор. – Запускаю пробуждение.

Никто из домашних не знал, что возиться с «Хромом» старик любил больше всего. Когда они с женой формировали своих детей, они всегда создавали младенцев. Возраст и характер тоже никогда не прописывали, потому что Кастор и Денебола ратовали за традиционное воспитание. Легко, имея возможность создать идеального ребёнка, но гораздо сложнее попытаться вложить в него всё необходимое своими силами. И они тайно гордились своими детьми, всеми вместе и каждым в отдельности. Это была целиком и полностью их родителей заслуга. Таких, как Кастор и Денебола, уже почти не осталось на Росс. Поколение «Абсо» даже придумало им прозвище – Романтики.

Яркий свет на мгновение скользнул по лицам присутствующих. Послышалось несколько тихих щелчков, и стеклянные двери «Хрома» открылись. Пару секунд не происходило ничего. Зрители, затаив дыхание, следили за белым паром, внутри которого неуверенно шевелилось тело. Наконец, пробуждённая сделала первый робкий шаг из туманной пелены. Она остановилась напротив семьи, рассматривая их взглядом, не выражающим ничего. Первым пришёл в себя Каф.

– Привет, – дружелюбно обратился он к девочке, протягивая руку.

Пробуждённая внимательно рассмотрела её, но осталась неподвижна.

– Она не понимает, – догадалась Фекда. – Интересно, ей хоть какие-нибудь знания запрограммировали? Или она всё равно, что большой ребёнок?

– А вот сейчас и узнаем. Солнышко, ответь, тебе известно что-нибудь об экологической катастрофе на Земле в две тысяча сто тринадцатом году? – обратился к пробуждённой Кастор.

Ответа не последовало.

– А о поколении «Абсо»? – дрожащим голосом спросила Денебола.

Она продолжала молчать.

Тогда Каф, который всё ещё стоял к ней ближе всех, подошёл вплотную и ущипнул девочку за щёку. Она вздрогнула и даже открыла рот, но вместо крика зрители увидели только красный светящийся крест, на мгновение появившийся у неё на шее.

– Она не может говорить, – сообщил Каф. – Её сформировали немой.

– Но кому в эру «Абсолюта» понадобился немой подросток? – изумился Тубан.

– Это и вправду очень странно, – согласился Кастор.

– Где она? – вопила что есть сил Цефея. – Куда ты её дел? Отвечай!

– Я тут не причём, госпожа, клянусь всеми кольцами Сатурна! Я лишь поставил лабораторию в режим прочистки, как вы и велели.

– Тогда где «Хром»? – прошипела она в ответ, подавшись вперёд на своём троне так, чтобы смотреть и без того напуганному Алголю прямо в глаза.

– Я не знаю, госпожа, не знаю, – простонал профессор. – Я пытался найти «Хром» при помощи «Спектро», но прибор ничего не перемещает, словно…

– … словно его и нет, – уставшим и неожиданно слабым голосом закончила Цефея. – Скажите мне, Алголь, вы точно не сделали ничего сверх моего приказа? Любая мелочь имеет значение.

– Я лишь накрыл «Хром» нано-материей перед уходом. Видите ли, я немного побаиваюсь непробуждённых.

– Всё ясно. Можете больше не пытаться искать «Хром». Он расформирован.

Алголь уже хотел что-то сказать, но правительница Росс выставила вперёд ладонь.

– Не стоит. Всё, что вы сейчас можете сделать, так это создать новый «Хром», а после сформировать для меня вторую дочь. С учётом всех особенностей первой, разумеется.

– Вторую, госпожа?

– Даже если моя первая дочь была расформирована по ошибке ещё до пробуждения, это не исключает самого факта её существования. Хоть и весьма короткого. Везде должен быть порядок. Поэтому до конца сегодняшнего дня сформируйте мне второго ребёнка. И как только она будет готова, пошлите мне сигнал. Я хочу лично присутствовать при её пробуждении. И на этот раз, уважаемый профессор, без ошибок.

Последняя фраза ещё долго звучала эхом в его голове.

– Кажется, обошлось, – шептал он, поминутно смахивая со лба капли холодного пота.

Через несколько минут после пробуждения, появилась доска.

– Замечательно, теперь мы можем уничтожить «Хром», – сообщил Кастор.

– Дорогой, ты действительно намерен оставить её здесь? – поинтересовалась Денебола.

– А у тебя есть иные предложения? – ответил он вопросом на вопрос.

Воцарилось короткое молчание. Супруги смотрели друг на друга, борясь в немом поединке. Наконец жена устало вздохнула, что означало капитуляцию.

– Я так и знал, – ликовал Каф. – Я знал, что она останется у нас.

– Я тоже догадывался, – мрачно добавил Тубан.

Он стоял в стороне от всех, скрестив руки на груди, недобро поглядывая на пробуждённую, которая всё ещё была неподвижна.

– Протяни руку к доске, – вновь обратился к ней Каф. – Это твоя доска. Ты будешь летать на ней по необходимости. Дома у нас тесно, так что тут не полетаешь, но на улице мы только на них и перемещаемся. Весь наш город подвешен в воздухе, а внизу находится холодная бездна. Там лежат замороженные, и законопослушным поданным Росс туда лучше не спускаться.

– Не грузи её, – перебила брата Фекда. – Летать ей пока всё равно не придётся.

– Летать ей нужно научиться. И чем скорее, тем лучше, – возразил Кастор.

– Я научу, – тут же вызвался Каф. – Я свожу её в амфитеатр.

– Нет! – вскрикнула Денебола. – Там нас много кто знает. Лучше учи её управлять доской где-нибудь на окраине города.

– Значит так, дорогие мои, – хлопнув в ладоши, прервал обсуждение Кастор. – Эта девочка теперь член нашей семьи. Поэтому прятать и тем более стыдиться мы её не будем. Для нас с тобой, Денебола, это прекрасное создание – приёмная дочь. А для вас, ребята, она теперь тоже не чужой человек. Я понимаю, что это большая неожиданность для всех вас. Я и сам представить себе не мог, уходя на работу, что вернусь оттуда с ребёнком. Но так уж сложилось. А если тебя волнует, что скажут знакомые, – вновь обратился он к жене. – Отвечай им, что мы создали ещё одну дочку.

– Ей нужно дать имя, – напомнила Фекда. – Не можем же мы и дальше звать её девочкой.

– Всё верно, – согласилась с ней мать. – Но это такая мука: подбирать имена.

– Пусть каждый придумает по три имени, а за ужином проведём голосование, – предложил Кастор.

– Допотопный метод, – вяло заметила старшая дочь. – Но за неимением лучшего…

– Я в этом не участвую. Называйте, как хотите, – проворчал из угла Тубан.

– Насильно никого не заставляем, – ответил ему отец.

– Я тоже думаю, что по три: это многовато, – тут же вступилась за любимчика Денебола. – Пусть каждый выберет по одному. Всего получится четыре варианта.