Злость? Обиду? Возмущение? Разочарование? Короткая интрижка с красавчиком-мажором теперь воспринималось как-то иначе. Я была не прочь оказаться в постели соблазнительного парня, но оказалась совсем не готова влезать в чужие отношения.

Если бы Артем изменил мне с какой-то девицей, пусть это и случилось бы всего один-единственный раз, вряд ли наши отношения могли бы продолжиться после такого.

Невеста — не жена, конечно, и права у нее несколько иные. Вот только боль от предательства она испытывает ничуть не меньшую. Возможно даже, переживает сильнее, потому что желанного счастья с любимым человеком еще не случилось. А терять, не успев насладиться, слишком невыносимо.

Стас неожиданно опустил ладони мне на щеки. Его руки были прохладными, а мое лицо горело, и потому это  принесло облегчение. Но лишь физическое, а дурнота ничуть не уменьшилась. Но увернуться от внимательного взгляда, пряча смущение, не получилось.

Он не позволил. Осторожно, но твердо всматривался в глаза. Реакции ждал? Интересно какой? Шлюх не должно волновать наличие законных жен? Ну, или невест, неважно. Суть-то от этого не менялась.

Удивительно, но в глубине его взгляда по-прежнему плескалось желание. И красноречиво выпирающий бугор на штанах тоже говорил сам за себя. Получилось, что от сладкого продолжения нас отделяло только мое замешательство. Но неужели он действительно решил, что мне будет плевать на такие новости?! Зачем вообще признался? Если настолько беспринципный, что готов накануне свадьбы обмануть невесту с другой женщиной, для чего было посвящать меня в подробности? Ответственность хотел переложить, чтобы самому не слишком мучиться угрызениями совести?

— Алис… — он тронул кончиками пальцев мои скулы. — Ты так напряглась, будто я что-то ужасное тебе сказал. Подожди с выводами, дослушай. Все не совсем так, как может показаться на первый взгляд.

Я нервно усмехнулась: фразочка была из серии «дорогая, ты все не так поняла». Только обычно так утешают обманутых жен. А я находилась как раз с другой стороны. И никаких объяснений, тем более, утешений, Стас мне не был должен.

Но теперь продолжать наше рандеву было, скорее всего, неправильно. Одно дело, если бы не знала о предстоящих в его жизни переменах. А так…

— Это в некотором смысле формальный брак…

Он все еще удерживал мое лицо, смотреть в глаза, его теплое дыхание все так же ласкало кожу. Я понимала, что должна уйти, но почему-то продолжала стоять и слушать.

— Фиктивный, ты хотел сказать?  — попыталась съязвить, но вышло плохо, потому что на самом деле мне было совсем не до смеха.

Стас улыбнулся и покачал головой.

— Нет, именно формальный. То есть поженимся мы по-настоящему, только этот брак больше напоминает деловую сделку, чем обычные отношения. Нашим родителям нужно таким образом объединить компании. Они договорились об этом… сотню лет назад.

Я хмыкнула, но все так же невесело.

— Не знала, что ты такой старый. И где-то слышала подобную сказку… Они знакомы с детства, относятся друг ко другу, как брат с сестрой, но брак выгоден для их родителей. И дети послушно исполняют то, что им приказали. В фильме каком-то показывали, не помнишь, как назывался?

Парень сдвинул брови, слегка помрачнев, а я продолжила.

— Это еще не все. На самом деле невеста оказывается юной и прелестной, еще и влюбленной в своего навязанного жениха по уши. А он, хоть и не сразу, но понимает, какое счастье ему привалило. Расстается со всеми своими многочисленными пассиями — и живут они долго и счастливо. Хэппи-энд, занавес.

Стас снова улыбнулся.

— Забавная ты, Алиса. И правда, похоже, сериалов насмотрелась. Но сюжет, что рассказала, — это не про меня. На самом деле я ее даже не видел еще.

— Что так? — снова не знала, как реагировать: он не переставал меня удивлять. — Строгие родители даже не удосужились вас познакомить? Средневековьем попахивает, нет?

— Да нам самим как-то это не нужно было,  — он пожал плечами. — У каждого своя жизнь. По телефону поговорили, обсудили все. Остальное после свадьбы решим, в процессе.

Нет, он точно какой-то ненормальный! Я еще раз сделала глубокий вдох. Выдох. Волнение не унималось, а вопросов становилось все больше.

— И тебе совсем неважно, как она выглядит? А если страшная? Нормальных-то девушек родители насильно замуж не выдают.

— Я не сказал, что насильно. Решение родителей — да. Но мы оба согласились. Ну, а что здесь такого? Я работаю на отца и исполняю его распоряжения, как начальника. Это тоже своего рода бизнес-проект. Выгодный для компании. Объединим ресурсы, поживем вместе несколько лет, а там видно будет. И да, мне все равно, страшная она или нет. Да хоть одноглазая! Партнеров-то мы не выбираем по внешности. Это вообще неважно!

У меня уже голова шла кругом от всех тех безумных речей, что звучали в просторной и светлой прихожей этого странного мажора. Вот уж точно: сюжет для романа. Такого и в страшном сне не приснится.

— И тем не менее ты собираешься хранить ей верность? Почему тогда после свадьбы, а не заранее?

— Скажем так: вопросы верности в нашем браке вообще не предусмотрены, — Стас продолжал меня изумлять. — В брачном контракте об этом нет ни слова. Мы собираемся быть вместе по другим причинам, поэтому личная жизнь каждого такой и останется. После свадьбы в том числе. Понимаешь?

Конечно, что же тут непонятного… Сначала он уверил меня, что не станет изменять жене, потом взялся рассказывать, что, в принципе, такое вполне допустимо. При желании, разумеется. Но у него, выходит, такого желания не было.

Каждый сходит с ума по своему, разумеется, но раз он такой весь из себя честный и добропорядочный, зачем вообще было тащить меня сюда? Развлекался бы со своей невестой. Может, она совсем не страшная и тоже не прочь оторваться по полной. Совместили бы приятное с полезным, и не пришлось бы никому ничего объяснять.

— Алиса, — Стас продолжал исследовать мою реакцию, по-прежнему находясь слишком близко для добропорядочного жениха. — Ты как-то очень серьезно воспринимаешь мои слова. Говорю же, переживать не о чем.

Но я переживала. Головой понимала, что надо бы уйти и прекратить всю эту фантасмагорию. Но… почему-то продолжала стоять. Может быть, просто боялась? Ну, где еще смогла бы найти такого потрясающего первого встречного? Вернее, уже второго.

Вряд ли для подобного смелого шага у меня остались силы. Я допустила непростительно много с практически незнакомым мужчиной, повторить еще раз что-то такое точно бы не смогла. А это означало только одно: когда вернется Артем — а в том, что он вернется, я не сомневалась — противостать ему не получится. Раз не вышло клин клином, значит, рана внутри так и будет зиять…

— Расскажешь, что именно тебя беспокоит? — уточнил парень почти ласково. Погладил мои волосы, опустил руку на плечи и привлек к себе. На этот раз без страсти, но с какой-то умилительной, цепляющей душу нежностью. Будто ему было не все равно.

— Не люблю быть третьей лишней, — невесело усмехнулась я. Что ж мне так не везет? В кои-то веки собралась бросить Артема, загулять с  легкомысленным красавчиком и забыть обо всем, так нет же… Или такие как Стас просто не могут быть одинокими? Их кто-то где-то обязательно ждет…

— Ты все-таки неправильно меня поняла, — он улыбнулся, склоняясь к моим губам. Слишком быстро — не давая возможности опомниться. Я вздохнула и попыталась отшатнуться, но уперлась спиной в стену. А мой вздох утонул в его снова ставшем жадном поцелуе.

Понимать что-то не хотелось. Я мечтала о продолжении. Не могла не реагировать на этого парня, и желание никуда не делось, несмотря на возмущение здравого смысла. Но и мучиться потом угрызениями совести тоже совершенно не хотелось.

— Девушки так любят строить планы. Мечтать… — делая вдох между поцелуями, пробормотал Стас. — В первый же вечер знакомства уже представляют кольцо и свадебное платье. Я всего лишь имел в виду, что не смогу предложить тебе этого. Не смогу жениться.