— А био много.
— Ну да, — просиял тощий, склонившись на сбор.
Минут пять выбирали дорогу, стоя в тени обрушившейся высотки. Обещанный торговчик никак себя не проявлял — городские развалы темнели равнодушными изломами и не более. Но велено идти на Ось, на том и порешили. Безликая дорога, усыпанная пластиком и камнем. Плюсом обозначил отсутствие свежих следов — меньше конкурентов. Или же все вынесли до нас — всколыхнулся пессимизм. А ну нахер, мутное…
Шли и шли…
По итогу торговое заведение на пять этажей мы нашли. Относительно целое, но непонятно опять же — искомое или одно из. Тощий повертел носом, насторожился:
— Дерево есть. И сухие.
— Типа чуешь? — Прям кладезь талантов, но вопросов я обычно не задавал. Полезные навыки легко спугнуть, знаю по опыту.
— А то. — Довольная физиономия Шеста — это отдельная тема. Но запоминающаяся.
— Заходим. — Я привалился к сколотому портику входа. Осторожно заглянул, рыскнув прицелом по пыльному сумраку. Обломки, части меблировки, лесенки, переходы… Видено не раз, но возможно именно это заведение удивит.
В холе, откуда расходились надтреснутые коридоры, ничего примечательного. Звук шагов тихо стелился меж обломков. Пространство мертво… Сверху с коротким ревом сверзился сухой — врезался в лесенку и расплескался, подергивая конечностями точно сломанная кукла.
— Ни хера себе здрасте, — озвучил Шест, опуская топор.
С минуту изучали верхние галереи. Слабый свет пробивался сквозь проломы, давая шанс оценить структуру. Мутные изломы безмолвствовали. Но где один сухой прыгун, там и несколько. Мигнул тощему легким намеком — куда двигаемся? Напарник повертел головой и показал на второй уровень, немного правее основного подъема. Напряжно как-то, приставные шажочки медленно приближали к цели, нервы пели… Красота на миноре. Вдох и выдох… Сквозь прицел сумрак выглядел удобоваримо.
В первом же зальчике при нашем приближении скрежетнуло и тихо заклекотало. Сейчас не понял, твари в засаде что ли? Бледные тени качнулись нам на встречу и познакомились с щедрой отмашкой стали. О стенку шлепнуло порванное мясо. Шест ударил кулаком, ногой…
Я по восходящей вспорол очередного противника. Дистанция! Успел отшатнуться, пропуская колун.
Замерли, прислушиваясь к затухавшему бульканью. По облицовке тихо сползали черные шматки.
— Что это было? — напряженным шепотом выдал тощий.
— Не поверишь, сухие.
— Не смешно, командир.
Пожалуй, первичная оценка верна — сухостой Фермы продвинут и борз. Мы завалили пятерых, и они все как на подбор — откормлены, подвижны. Пошевелил носком ботинка ближнее тело — волоконца мышц присутствуют в достатке. Пальцы сточены до кости, челюсти деформированы… Факты, факты и сонм догадок. А надо ли? Нам несут био, этого пока достаточно.
— Жирненькая, — любовно сказал Шест, прибирая последнюю адхару. — Жить можно.
— Согласен, боец.
Но топливо само себя не найдет. Обследовали несколько залов. Видны следы мародерки — по мне так немного странные, точно местные начинали разламывать стойки, мебель, торговые обвесы и бросали, не доделав. На том же Базаре, если мусорщики добирались до перспективного помещения, оставались только стены. Вариантов масса — сборщиков могли спугнуть, а может локация настолько богатая, что ребята зажировали и побрезговали, во что не верю ни на шишечку.
Шест дернул стеновую панель и по залу раскатился треск. Стремительно развернувшись, я прицелился в дверной проем. Нам по любому шуметь, так почему бы не сейчас. Тощий, осознав, что выговора не будет, вскинул шмалабой.
Тишина, легкие шорохи вдалеке…
В голове один вопрос — почему не идут? Сухие натыканы по этажам — уверен. Скорее всего меньше, чем рисует стремавшееся воображение, но нам хватит. И это радует, выполним двоечку, по цене одного — наберем дровишек и зеленки. А может схарчат нас… Диалектика, да.
— Не слышу, — шепнул тощий.
— Дерни еще разок.
Громкий скрип уплыл в центральный провал здания. Ответа не последовало. Но это же, бл… сухие. Им жрать положено априори…
Я махнул рукой на коридор — продолжаем идти, осматриваться. Метров через пятьдесят наткнулись на павильон, отделанный деревом. И замерли в немом удивлении — Шест от изобилия искомого, я от непонимания. А где старая добрая пластиковая отделка? Откуда эта фривольная старомодность? И почему, именем Оси, древесину не растащили? Нахлынула легкая злость… Слишком много спрашиваю, нагнетая. А надо как тощий — хреначить колуном.
С первой отодранной доской напарник озадаченно спросил:
— С хрена не сняли? Рядом же лагерь…
— А вот это, боец, крайне интересный вопрос.
— Да?
— Собирай поклажу. — Я выгрузил веревки на обвязку и отошел к выходу. У перил остановился, приглядываясь к темным закуткам. Позади мерно ухало и трещало… Как там Луза сказал — «если свезет». Вспомнилось не ко времени. И против чего нам потребуется удача? Внизу чуть дрогнули тени…
— Шест, замри.
На этот раз сухих было семеро. Бодро взлетели по лестнице, распахнули руки в жадности и хрипло взревели, отвесив челюсти. Чет как-то дозировано… но от того не менее стремно. Убрал автомат — сдается выстрел привлечет новые проблемы.
— Замахом! — гаркнул я и нырнул к полу. Поверху прошелестела сталь, а рядом станцевали подванивающие ноги тощего. Колун дело знал — черная морось расписала стены на несколько метров. А мы не гордые — можем и снизу поковыряться в алчущих телах. Тычок багром, второй…
— Куда?! — взревел тощий, перекрывая вой. — Не отпускал!
Новый полет топора. Прошел на бреющем, покатились головы… Последних двух, барахтавшихся в мясной куче, я познакомил с ножом. Навалился в нескольких точных ударах и откатился на чистый пятачок пола.
— Командир? — тревожно спросил Шест.
— Норма. Кажись, я понял почему тут до хрена полезного…
— Мы тут в био утонем… — Тощий призадумался и неожиданно радостно улыбнулся: — Прикинь? Предлагаю после мотануться по зальчикам.
— Мыслишь здраво. — И сам хотел присмотреться к возможностям торгового центра. Если не навалятся всем кагалом, вполне сносная идея. Плохо, что все сильнее хочется выстрелить… Чуйка сигналит, подсвечивая реальность багрянцем.
Пока Шест увязывал огромную вязанку, нас беспокоили дважды — на две и на пять целей. И лишь в последней группке встретился чахлый сухостой — без адхары, да и вида отвратного. Чисто мумия, забывшая умереть. Значит все же большинство просто отожрались — и лучше бы версия сработала. Если присутствует некий зональный эффект… Додумать не успел, тощий погрузил вязанку на хребет и стал напоминать непонятное мифическое чудище. «Горбохер» — толкнулась шальная мысль и я поморщился. Меня кроет что ли?
— Пройдем дальше по галерее, — тихо сказал я, переступая останки. Едва не поскользнулся, ткнувшись плечом в стойку. А ведь мышечный храм опять побаливает. И функция тревожится…
Второй этаж не привнес в пилигримский быт ничего полезного. Было что взять, не спорю, Крысу бы просто осчастливило, но мы пока повременим. Поставим отметочку, расспросим фермерских, уточним, наметим…
На третьем этаже забрели в непонятный коридор технического плана — для разнообразия. Нашли две оторванных правых руки и застарелые подтеки крови среди намешанного мусора… Намек, не намек, но мы аккуратно сдали назад… А потом я понял почему торговые сухие так странно себя ведут. Тупо боятся, реагируя, только когда мясная закуска совсем обнаглеет и сорвет инстинкты… А то чего, они боятся выступило к нам из дальнего сумрака коридора.
Здоровая хрень. Двигается на кортах, вскрытые мышцы мерзко шевелятся при движении. Череп поломан, отчего один глаза выпучен огромным яблоком. И челюсти на загляденье — тупо ковш. А тенденция нехорошая — на лицо явная мутация под адхарами, которые мы жрем.
Рык ударил точно набат.
— Бросай! — Рявкнул я, не успевая подумать.
Тощий сообразил — крутанул и засадил вязанку в бросившуюся тушу. Мой прыжок совпал с ударом — жопой вспахал обломки и подъехал под вскинувшуюся тварь, что ошалело мотала башкой. Вдавил спусковой от души — на рефлексе, и горячие гостинцы зашли от паха до грудины. Резко запахло пороховыми…
