Я задумчиво уставилась на ирлов, гонящих карету в сторону уже показывающегося перед нами города. Устало выдохнула, все еще противясь «подарку» судьбы. Конечно, мне было скучно во дворце в последнее время. И я хотела как-то даже сбежать, чтобы найти свой путь. Но не смогла разочаровать свою семью и жениха.

Но тут сама судьба вытащила меня из золотой клетки, прямо в жерло вулкана. Хотя, нет. Прямо в объятия ледяного правителя. Теперь понятен смысл поговорки: «бойся своих желаний».

Из раздумий меня вывел осторожный голос Айвера:

- Ты сказала, что я призвал тебя во время твоей свадьбы. Ты… ты успела пройти ритуал венчания?

Я хмыкнула на его вопрос. Если бы я успела обвенчаться с Эви, на браслете был бы и его камень. Но похоже дракон сомневается. А вот не буду отвечать. Пусть терзается мыслями об этом.

Решив уйти от ответа, спросила:

- У тебя в империи есть рабство?

- Что? – Даже возмутился дракон. – Нет!

- Отлично. А вообще в мире есть рабство?

- Да. В южной и восточной империи. – Нахмурился Айвер, с интересом вдруг посмотрев на меня. – Когда-то так было и в моей империи, но как только я взошел на трон, изменил много правил и законов.

- М-ммм. Как и моя сестра. – Ну в этом вопросе такой хорошенький ему плюс. Все же в нем есть что-то хорошее. – А многомужество?

- Многомужество? – Удивился он, вдруг напрягшись всем телом.

- Да. В твоей империи есть многомужество? И вообще интересно узнать об этом мире.

- Хорошо. Многомужества в моей империи нет. Точнее, это очень редкое явление среди семей. Многомужество преобладает в восточной империи, и в западной. Я правлю северной империей, основателем которого был дракон. Здесь в основном живут драконы. – Углубился в рассказ о мире Айвер. – Южной империей правит оборотень Винрад. В его империи есть рабство. Нет многомужества. Мужчины жестоки и обычно у женщин в их домах нет права голоса. Западной империей, где нет рабства, но есть многомужество, правит эльфийка Мириэль. На ее землях все относительно спокойно. Там живут люди разных рас, кроме оборотней…

- Почему? – Вдруг стало интересно.

- Точно не известно. Лишь знаю, что ее мать была влюблена в правителя южной империи, Винрада. У них родился сын, оборотень. Мать Мириэль через несколько лет казнили за предательство.

- Оу… - какой ужас. Похоже теперь я знаю куда точно никогда не захочу попасть в этом мире. – А что же восточная империя?

- Ей правит темная магесса Забелл. В ее империи есть многомужество и рабство. Забелл жестокая, не ставящая ни во что мужчин. Считает, что миром должны править женщины…

О. Похоже в каждом мире найдется такая, как моя мать. Не хотелось бы встретиться с этой Забелл.

- Так же есть небольшая территория в центре этого мира, в которой живут жрицы и ведьмы. Главная жрица Эрида. Они удерживают магическую составляющую нашего мира. Они не досягаемы, и удерживают центр магическим куполом. Пройти к ним могут только особенные. Купол считывает энергию проходящего через него. Если человек чист душой, он проходит. Если нет, сгорает намертво.

- И ты решился пройти через купол, чтобы завладеть магией ведьмы? – Удивилась, поражаясь его смелости… и безумию.

- Я не буду говорить больше об этом. – Снова рассердился дракон, словно это я виновата в его ошибке. – Мы уже подошли к городу.

Я удивленно ахнула раскрывшейся перед нами картиной. Я думала такое невозможно, но нет. Зеленый, цветущий город к которому мы подъезжали, стоял в окружении снегов и льдов. Как оказалось при въезде в ворота, мы прошли через барьер. И скорее всего именно он защищает жителей от проклятия, которое насколько я поняла скоро настигнет и это место, раз осталось всего три активных города во всей империи.

- Как такое возможно? – Все ахала я, рассматривая невероятно красивый, и неожиданно теплый город. Я даже убрала плед, в который была укутана.

- Это И́драгон. Столица на юге империи. – Пояснил Айвер, как-то грустно посмотрев на город. – Я смог закрыть его барьером, с помощью той самой силы, что я когда-то выкрал у ведьмы. Иного выхода не было. Так я сохранил в первоначальном виде еще семь городов, но они севернее. И тем не менее даже через барьер проклятие настигло, оставив всего три города на сегодняшний день.

- Да-аа… вот как может тщеславие загубить жизни многих. – Укоризненно посмотрела я на дракона, на что он взглянул на меня так, что захотелось вернуть свои слова обратно. Как бы он меня не бесил, но было видно, что его тревожит происходящее. И очень сильно.

От мыслей меня отвлекли выкрики появившихся из многочисленных улочек, людей. Мы ехали по главной дороге, прямо к высоченному на удивление заснеженному замку. И это несмотря на хорошую погоду, внутри барьера.

Люди, провожавшие нас, выкрикивали слова поддержки своему императору.

- Ура! – Кричали они, во все глаза высматривая меня, сжавшуюся в комочек. Я совсем не привыкла к такому вниманию. – Потомок прародительницы здесь. Господин Айвер нашел свою пару. Скоро империя будет возрождена. Слава императору! Слава императрице!

Драконы смотрели на меня с неприкрытой надеждой. И мне вдруг стало совестно. Многим пришлось покинуть свои дома. Но еще больше остались, встретив почти смерть, с надеждой что явлюсь по пророчеству я, и спасу их. В то время как их единственная надежда, воротит нос от своей истинной пары, в чем я не сомневалась, иначе мы не смогли бы пожениться. Я оказалась здесь по зову истинного.

Но как же он меня раздражает. Заносчивая ледышка.

Мне нужно все обдумать. Побыть одной. Все происходит слишком быстро, а у меня не было даже минуты осознать все и придумать что делать дальше.

А вдруг это и есть моя судьба? Я всегда мечтала о приключениях. О своей собственной жизни. Но все произошло так быстро и неожиданно. Тем более, потеряв Эви, я осознала, насколько он мне дорог. Если бы он был рядом со мной, я бы не была так напугана. Он всегда знает, что делать. Как поступить в той или иной ситуации.

А сейчас я буквально попала в лапы зверю и не понимала, что мне делать и как себя вести.

Хорошо. Пророчество не появляется просто так. Это знак судьбы, подсказывающий правильную дорогу. Но почему же я так зла? Может, потому что меня не спросили? А хочу ли я всего этого? Хочу ли я быть единственной надеждой для вымирающей расы? И хочу ли я проводить брачную ночь ради пророчества с почти незнакомцем, даже несмотря на то, что он мой истинный.

Ирлы подошли к воротам замка, где нас уже встретили слуги. Счастливо улыбаясь трое из них, занялись упряжкой и каретой, а двое других проводили нас внутрь.

- Ты подозрительно притихла. – Нахмурился Айвер, отправив слуг по делам. – Что-то случилось?

- Мне нужно побыть одной. – Почти прошептала, осматривая просторный холл достаточно симпатичного замка. Лишь бы не смотреть сейчас на дракона. А то не дай создатель, еще и начну жалеть его. Мне нужно все обдумать. – Я хочу отдохнуть. Переход высосал из меня все силы.

Это было неправдой, но ему об этом не обязательно знать.

Айвер не поверил моим словам, но все равно согласно кивнул, попросив следовать за ним. Мы поднялись на последний, четвертый этаж, под приветствия проходящих мимо слуг. Я тихо осматривалась по пути, пытаясь запомнить ходы. На всякий случай. Мало ли понадобится.

Увиденное меня радовало. Холодный снаружи, внутри замок оказался уютным и очень теплым. Незамысловатые статуи и гобелены на стенах, впечатляли своей как простотой, так и внутренним смыслом, явно раскрывающее историю империи. Под ногами были расстелены дорогие, но не вычурные ковры. Кое-где витражные окна и вовсе вызывали восторг. Особенно сейчас, когда солнце светило прямо через них.

Я старалась не выдавать своих чувств, но заметила, что Айвер гордо вздернул голову, на что я только фыркнула. Как у этого ледышки, может быть такой теплый и красивый дом?

Как я и думала, Айвер привел меня в свои покои. Объяснив это тем, что: