Я лишь покачал головой. Детский сад, честное слово. Ударив по струнам, пробафал спутников и направился следом за Праведником.

— Грыз, ни на шаг от Леи. Ты теперь телохранитель хилера.

Зубастик кивнул и обнажил меч. Лея потрепала его по голове и двинулась следом. Пирожок семенил рядом, Жора не стал взлетать и быстро перебирал короткими ножками. Ирма замыкала цепь, а Тихон с Тенью как всегда исчезли.

Вокруг стояла мертвая тишина. Оттого наше появление стало каким-то противоестественным для этого места. Камень хрустел под подошвами кованых ботинок паладина словно хребет самого беззвучия.

Вы вошли в локацию Руины Маггорда.

— Не нравится мне здесь, — шепотом выразила общее мнение Лея.

Жора все время порывался взлететь, но передумывал и затрепетавшие было крылья, замирали и опадали. Казалось, из темных провалов на нас кто-то пялится. Мы словно шли по первому этажу некогда грандиозного строения, только какой-то исполин удалил три верхних этажа и крышу, оставив по бокам лишь проходы, уходившие в черную пустоту.

На перекошенных плитах виднелись рисунки и письмена на неизвестном языке. Никак не удавалось разобрать, чем же были эти развалины. Колонны в греческом стиле и заросший фонтан с осыпавшимися статуями намекали на залу для празднеств, но тут же из травы торчали ржавые мечи, а иногда глаз зацеплялся за нечто, напоминавшее манекен для тренировок.

Сверху раздался хруст и осыпался кусок стены. Все разом охнули, но, когда пыль осела, стало ясно, что тревога была напрасной. Тут же слева вниз сорвался камешек. Проскакал по плитам и упал прямо мне под ноги. Боковым зрением удалось заметить промелькнувший силуэт.

Паладин не заморачивался с поиском оптимального пути, разрубал лианы и пёр вперед. Кто-то очень хорошо маскировал следы своего здесь пребывания. Костровища закрыты срезанным дерном. Если б не Грызлик, чуявший запах гари, я бы и не заметил ничего подобного. В паре мест обнаружились отпечатки небольших ног, а на некоторых плитах борозды от когтей.

— Смотрите, — сказала Ирма и вытащила из ниши самодельную куклу. Стало как-то жутко. Сверху снова скатился камень, на этот раз чужое присутствие удалось заметить Лее.

— Вы видели? — шепотом спросила девушка.

ТихийШелест: Не бойтесь. Они сами нас боятся.

Не удивлюсь, если он сидит за спиной у хозяев руин, а те и не в курсе.

Очень скоро прошли развалины насквозь и оказались в самой обычной локации. Ну, почти обычной, с тем лишь различием, что ни одной живой твари не видно.

Вы вошли в локацию Дриадарский Вулкан.

— Мутное место, — сказал я. — Артур, у тебя есть связь с последним игроком?

— Да. Но он очень странный.

— Знаешь, из твоих уст это звучит пугающе.

Паладин пропустил подкол мимо ушей.

— Жора, облети округу. Может, сверху кого увидишь, — сказал я.

ТихийШелест: Я вчера здесь был. Все живое пытается затаиться.

Тихон с Тенью остались караулить выход из локации, а все остальные продолжили путь.

Едва заслышав наше приближение, все мобы прятались, а некоторые грызуны сразу притворялись мертвыми. Это, мягко говоря, напрягало.

Вон волчонок забился в корневище и замер. Того и гляди, сдохнет, ведь даже не дышит от страха. Птицы перестают чирикать и ныкаются в листве. Насекомые и те замирают или пытаются зарыться в землю.

— Это что за нахер? — хрипло пробурчал Жора, указывая вперед. Мы зашли в густые джунгли, которые тут же обрывались. Посреди леса оказалась воронка выжженной земли. Чем глубже группа заходила в локацию, тем чаще попадались такие отверстия. Порой странная магия стирала целые холмы и осушивала водоемы.

— Смотрите! — шикнула Ирма. За камнем, трясясь от страха, спрятался монстр. Сто второй уровень не внушал ему уверенности. Восьмиглазое шестирукое чудище с пастью, полной акульих зубов, притворялось частью ландшафта. Я лишь пожал плечами и прошел мимо, делая вид, что не заметил образину с гараж размером.

Следующий моб девяностого левела был длинноногим и длинноруким, ростом не меньше семи метров. Он заметил нас заранее, зеленая шкура позволяла ему скрываться в листве, и порождение игры попыталось слиться с местностью и обвилось вокруг ствола дерева.

— Чудеса, — шепнула мне на ухо Лея. У меня на языке вертелось другое слово, но я промолчал.

— Бабах! — раздался вдалеке оглушающий взрыв, в небо поднялось облако дыма, а до нас дошла ударная волна. Жору закрутило в воздухе, и пиксель брякнулся на землю.

— Кажется, я видел игрока, — сипло выдавил он. Лея начала отхиливать пикселя.

— Ждите здесь, — бросил я и вдвоем с паладином побежал на все еще поднимающийся вверх дым. До ушей уже доносился звук разгорающегося пожара.

Мы выбежали из джунглей и оказались на возвышении. Отсюда хорошо был виден источник всех местных бед.

— Святая сила! — воскликнул паладин и обдал себя магией.

Я лишь промолчал, чтобы не травмировать нежные уши святоши, ибо ничего приличного после увиденного в голову не лезло.

Глава 18. Вулкан красив… когда он далеко

Уровень 60

День двадцать четвертый

Раньше вулкан возвышался над округой словно дракон, задравший вверх голову, но с годами все больше оседал. Теперь некогда исполинское серое чудище представляло лишь тень своего прежнего величия, едва выпирало из земли горлышком оплавленной бутылки. Но это только снаружи, внутри все также пылал огонь. Сердце земли гоняло раскаленную кровь по жилам.

И кто-то решил потревожить древнее огнедышащее существо и пробил его шкуру, а если быть точнее, проделал дыру в горе, через которую хлынула лава. Магма разливалась, все больше расширяя проход. Сам виновник происшествия оказался заперт опаляющей стихией на клочке земли. Раскаленная река все ближе подступала к человеку.

Не сговариваясь, мы побежали на помощь. Паладин из обостренного чувства альтруизма, что необходимо для нормального отыгрыша его роли, я из сугубо прагматичных побуждений. Если игрок сейчас подохнет, искать его потом еще неделю будем.

Птицы полетели прочь. Орды мобов, что обитали у подножия вулкана, в панике ломанулись, толкаясь друг с другом, сминая кусты, подворачивая лапы на камнях. Кобольд тридцать второго уровня сбил меня, даже не обернулся, побежал дальше. Праведник едва успел выставить щит, в него врезался горный козел, лишь тряхнув головой, животное поскакало прочь. Бесенок не рассчитал свои силы и не смог перепрыгнуть огненную реку. Упал в лаву, поднял фонтан брызг, с шипением ушел по самую макушку, даже вскрикнуть не успел, вспыхнул как факел и скрылся.

Я уже взял разбег, чтоб перескочить один из пылающих ручейков, от увиденного вложил в прыжок больше сил, чем нужно, и чуть не перелетел твердую почву. Чудом успел погасить инерцию полёта. Замер на краю, в лицо пахануло жаром похлеще, чем из гномьей кузни, тут же запахло палеными волосами, и я поспешил податься назад.

Поток магмы все больше разливался, обтекал стволы деревьев, мгновенно прогрызал основание как адский бобер, и дерево со скрипом заваливалось и вспыхивало словно сухая промасленная хворостина.

Игроком оказалась худенькая молодая девушка маленького роста в огромной шляпе. Она опустила полы головного убора, закрываясь от жара.

До нее оставалось буквально два прыжка, когда бурлящая магма ударилась о стенки русла и поднялась фонтаном прямо перед нами. На меня попало несколько капель, сняв сразу сотню очков здоровья, к запаху серы прибавилась вонь паленой плоти. Угадившие паладину на доспех раскаленные брызги скатились, оставив на гладкой поверхности неприглядные серые полосы. Сто процентов прочность пострадала.

У девушки явно проблемы, она с трудом держалась на ногах, мы синхронно обдали её бафами, я бросил приглашение в группу.

Поздравляем! Вы нашли последнего члена своего отряда.

Прогресс задания «Сбор» 7/7 игроков.