Я обернулся на звук хрустнувшей ветки. Из тьмы шагнул паладин, как и положено, облаченный в начищенный доспех. Блондин, каких поискать, волосы до плеч. В левой руке треугольный щит, в правой широкий меч.

— Умри, исчадие тьмы! — заорал он и пустил в Завесу луч света. Девушка вскрикнула от боли, а Праведник рубанул мечом, меня обдало кровью некромантки. Ирма рухнула в костер. Округа погрузилась почти в непроглядную тьму.

Глава 17. Лучше дочь некромантка, чем сын ролевик

Отступление восьмое

Ратник — при звуке этого имени молодое пополнение клана Зубоскалов начинало втягивать шею, кривилось и старалось прикинуться ветошью. Его боялись и уважали. «Это еще что», — приговаривали старожилы. — «Радуйтесь, что Саня Дикий на новом континенте. Он бы вас гонял, пока пот из капсулы не потёк и соседи не начали жаловаться, что вы их топите». И молодежь, внимая, перешептывалась «Ну, значит, этот еще ничего».

Ратник — лютый паладин клана Зубоскалов, в жизни носил имя Артём и был обычным сисадмином. Ну или необычным. Одевался нормально, голову мыл каждый день, и девушки в фирме от него не шарахались. Впрочем, и интереса особого не проявляли.

Как водится, он совмещал должности и техника, и электрика, а иногда и офис-менеджера, воду в кулерах тоже менять кому-то надо. В целом же работа ему нравилась, особенно график. День пашешь, день отдыхаешь. Платили не много, но ему много и не надо. Так, чисто на коммуналку, еду себе и коту да подарки близким по праздникам. Остальное он получал в клане. Вообще, мог бы давно уволиться и сосредоточиться на виртуале, но боялся, что тогда совсем одичает и забудет, как с людьми разговаривать в реальной жизни.

Артём сидел на складе, что по совместительству являлся его рабочим кабинетом. Парень развалился в кресле и смотрел ВиртТок с ноутбука. Там как раз разворачивалась очередная грандиозная битва. Группа уже ставшего мемитичным барда спешно готовилась к атаке армии жрунов. Сзади пыхтела бухгалтерша, принесшая очередную сдохшую технику.

«Опять оформлять, на завод отправлять», — подумал парень.

— Может, помочь? — участливо спросил Ратник, видя, как Маша пытается запихнуть принтер на единственное свободное место последней полки стеллажа.

— Нет, — отмахнулась девушка и, поджав верхнюю губу, сдула лезущие в рот волосы.

— Дерьмо! — выругался бард на видео. — Мне нужно пять минут!

Маша, продолжая держать принтер над собой, склонила голову, прислушавшись, что-то показалось ей неуловимо знакомым.

— Хоть бы я был прав, — взмолился саппорт из ролика.

Бухгалтерша узнала говорившего не по голосу, а по какому-то внутреннему чутью и вздрогнула. Почти уже вставший на полку принтер вдруг выскользнул и с грохотом рухнул на пол. Хрупкий пластиковый корпус треснул, по складу разлетелось несколько мелких деталей.

Маша напугалась не только грохота. Ей показалось, что принтер упал на ногу. Она вжалась в стену с закрытыми глазами. Почему-то вспомнились истории брата, который рассказывал, что если во время перерыва между раундами не опускать взгляд вниз и не смотреть на распухшую стопу, то не почувствуешь боли, но стоит только глянуть, как нервный импульс уйдет в мозг.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Артём, взяв её за плечи. Маша по одному открыла глаза, но всё еще боялась смотреть вниз. Взгляд её скользнул за плечо парня и уткнулся в монитор.

— Как его зовут? — спросила она, напрочь забыв про ногу.

— Э-э-э, — опешил не ожидавший такого поворота событий Артём. — Кого из?

— Того с разделочной доской.

— Это гусли. Дикарь его зовут. А что? Тоже увлекаешься Фанмиром?

— Нет. Музыку люблю, — задумчиво протянула девушка.

Парень обеспокоенно заглянул ей в глаза.

— У тебя точно все нормально? — в его голове никак не укладывалась мысль, что этот бесячий звон невпопад мог кому-то понравиться.

— Ой! — опомнилась вдруг девушка, глянув вниз. — Фух, — тут же выдохнула она, убедившись, что с ногами всё в порядке. — Бли-и-и-н, прости. Я такая неуклюжая. Что теперь делать? Эта бандура, наверное, по цене как вся моя зарплата.

— Да фигня, решим вопрос, — подмигнул ей Артём, знающий, что она мать-одиночка. — Поковыряюсь маленько, уйдет как сгоревший.

— А у тебя проблем не будет? — забеспокоилась девушка.

— Не, — покачал головой парень. — Извини, — смутился он, поняв, что всё еще держит её за плечи.

— Ничего, — улыбнулась Маша. — Давай осколки соберу.

— Да не надо. Я сам, — ляпнул вдруг Ратник. «Ты чего это?» — одернул он себя мысленно.

Девушка всё же собрала осколки и ушла. Артём задумчиво глядел ей вслед.

Маша пробежала до стола. Свернула все таблицы и открыла ВиртТок. Вбив в поиск Дикарь, она выставила фильтр по свежим роликам. И начала просматривать их один за другим, чтобы убедиться, что ей не показалась. Так увлеклась, что забыла про всё на свете.

— Гхм! — кашлянул сзади Пётр Сергеевич Цапля. — Мария Дмитриевна, не в вашем положении прохлаждаться. Вижу, у вас работы мало. Тогда, я полагаю, вам не составит труда принести мне к вечеру отчеты за квартал.

— Петр Сергеевич, это не то, что вы подумали, — залепетала подчиненная, пытаясь оправдаться — Мне просто подруга ролик отправила, сказала, там девушка точь-в-точь как я. А у меня сестра по отцу, понимаете... — тут Маша, включила все своё актерское мастерство, глаза её заблестели, — я её десять лет не видела... она... — слезы покатились по щекам.

— Я понял, понял, — выставил ладони начальник. — Досмотрите и возвращайтесь к работе, — сказал он и поспешил ретироваться.

Коллега за соседним столом спрятала улыбку, закрывшись папкой с документами, и, когда Цапля улетел, подмигнула Маше.

— Ну ты даешь, подруга, — покачала она головой. — Актриса-а-а.

* * *

Уровень 60

День двадцать четвертый

Все произошло так быстро и неожиданно, что никто не успел среагировать. Лишь крик Завесы от боли вывел меня из ступора. Я сдернул девушку с костра. Лея тут же отправила в нее сгусток целительных чар.

— С дороги, пособники смерти! — прокричал паладин, его меч размазался в пространстве и врезался в посох Ирмы, девушку отбросило на несколько метров. Праведник небрежно оттолкнул меня и с целеустремленостью танка приближался к некромантке.

Я скастовал замедление, паладин начал оборачиваться, в этот момент ему под колено врезались заряженные Акустическим Ударом гусли, а сверху рухнул Скрипичный Ключ. Праведника вдавило в землю. Лея и Жора уже загородили собой Ирму. Четверо на одного, даже если б он был выше нас в уровнях, шансов у него немного.

Парень поднялся и оперся на меч. С презрением посмотрел на нас.

— Соратники тьмы! — сплюнул он кровью. — Вы все ответите за свои деяния, — процедил сквозь зубы. — Мы не закончили, — бросил паладин уже некромантке.

— Псих! Больной ублюдок! — не стала сдерживаться Ирма.

Жора лишь покрутил пальцем у виска, а я внимательно смотрел в лицо парня. Чертов ролевик. Надо же было так вляпаться. В будущем это обернется целой кучей проблем. Праведник убрал меч в ножны и демонстративно уселся спиной к костру.

Я все так же стоял, до хруста сжимая гусли. Выбесил засранец. Захотелось отбросить инструмент и выбить из него все это ролевое дерьмо. Рука Леи легла на плечо, и только после этого я заметил, как тяжело дышу.

— Эй, ты в порядке? — мягко полушепотом спросила девушка.

Я с трудом разжал пальцы и убрал гусли в инвентарь.

— Твердый как камень. Расслабься. Все уже позади, — попыталась успокоить Лея.

Внутри меня шла борьба. Давно так не клинило. Я не мог отвести взгляда от паладина. Может, все-таки подойти, разбить ему лицо, утрамбовать его башку в землю?

Я выдохнул и развеял гнев внутри себя. Буквально физически ощутил, как он растворяется во мне, расходится как яд по организму. Слишком погрузился в этот мир. Начинаю забывать, что это лишь игра.