Хел тяжело вздохнул и сел за своё место, открыл почту, где быстро пробежался по темам грядущего выпуска. Не заметив статью от стажера Вакулова, он недовольно проговорил:

— Вакулов, а ты с каких пор у нас с первого раза без правок пишешь?

— Так не без правок, Аркадий Петрович, — прервал стук клавиш тот.

— А когда ты их вносить собрался? Клановый обзор вижу. А где статья про турнир? Два дня до выхода. Завтра утром материалы в печать уходят.

— Я уже почти, — сказал сотрудник и еще яростнее застучал по клавиатуре.

— Переведу тебя в офис на постоянку, будешь как дурак каждый день сюда ходить, — пригрозил Хел. А в душе заулыбался, вспомнив с чего вообще начался путь «Вестника Фанмира».

Четыре года назад восходящая звезда журналистики, сумасшедший трудоголик Аркадий Хелванов вел репортажи на одном из госканалов и писал в крупнейшем на тот момент новостном издании. Часто получалось, что на свои статьи он и снимал сюжеты.

Как-то раз Аркадий не стал проявлять свойственную профессии гибкость и переписывать потенциально скандальную статью, что задевала некоторых крупных бизнесменов, читай рекламодателей. Его тогдашний главред Владимир Церобрюк, за глаза просто Цербер, динозавр, каких поискать надо, пригрозил увольнением. Тогда еще совсем молодой Хельванов на эмоциях вывалил материал в сеть, еще и вынес конфликт в публичное поле.

Его уволили со скандалом. Имеющий всюду связи Церобрюк подсуетился, и ничего кроме районного журнала «Сад и огород» и анонимных статей на заказ Аркаше больше не светило. Но Хелванов не был бы собой, если бы просто сдался.

Тогда Фанмир только набирал обороты. Большу́ю журналистику еще не очень интересовали все эти вирт-миры. Сфера во многом оставалась моргинализирована в глазах старообрядцев, принимающих решения, вроде того же Церобрюка.

Аркадий взял дешевый заказ на сеошной платформе и зашел в игру из вирт-комнаты, что начали открываться в торговых центрах в рамках рекламной кампании. Тогда-то и родился Хел. Первый игровой журналист новой реальности.

Когда Церобрюк помер от инсульта, талантливого журналиста стали зазывать обратно. Но Аркадий отказался. Он поставил всё на кон. В него никто не верил. Старые друзья и коллеги смеялись.

Финансовая подушка становилась все тоньше и тоньше. Двушка в центре сменилась на однушку. А затем уже и не в центре, а на окраине. А после вовсе не в столице, а в провинции. Его блог рос, канал в виртоке набирал подписчиков, а раздел на форуме в Фанмире был самым популярным. Хел фактически жил на скудные донаты.

И когда Хелванов уже почти отчаялся, когда готов был отступить, вернуться в редакцию и на канал, безвольно и безропотно выполнять все просьбы начальства, что буквально подобрало бы его как побитую уличную дворнягу, его заметили.

Павел Анатольевич, гендир «ВиртКапса», лично назначил ему встречу, и понеслось. Хел не просто стал писать статьи и делать обзоры. Он снимал репортажи с мест ключевых игровых событий. Ему выделили двух помощников, он запустил электронную версию журнала «Вестник Фанмира», а затем и печатную.

У него появился офис, а когда штат расширился, то помимо журнала они начали выпускать еженедельные репортажи, которые показывали по некоторым кабельным каналам.

Нарочито серьезная новостная подача, никаких скидок на виртуал, все делалось так, будто происходит важнейшее событие в мире. Это и подкупило игроков. Их признавали, к ним стали относиться всерьез.

Одно дело смотреть обычные новости, и совсем другое хвастать перед родней достижениями на виртуальном поприще. Ведь, если по телевизору показывают, это уже не игрушки, это уже серьезно.

И ты, гордо выпятив пупок из-под драной домашней майки с пятнами борща, киваешь головой в сторону телека и говоришь: «Каков красавец, а!».

Коммуникатор завибрировал, вырвав Хела из воспоминаний. Звонил Виктор Романович, главный администратор, курирующий ивент. Аркадий задумчиво хмыкнул и взял трубку. «Наверное, инсайдов подбросят», — подумал он.

— Аркаша, — панибратски обратился к нему админ. — Тут эксклюзив для тебя.

Хел уже вооружился ручкой и листочком. Сотрудники затихли, тоже приняв охотничьи стойки, казалось, даже принтер, печатающий макет обложки грядущего номера, стал тише рожать бумагу.

— Через восемь дней на новом континенте в городе Ян... — Хел прикрыл ладошкой динамик и остальные не услышали окончание фразы.

— Да ладно! — воскликнул Аркадий, большим пальцем убавляя звук, чтобы сотрудники не подслушали. — Ты хочешь, чтобы мы это в свежий номер успели подать?

Закончив разговор, главред какое-то время стучал пальцами по столу.

— Так, охламоны, — крутанулся он на стуле, обернувшись к подчиненным.

— Я всё! — радостно воскликнул Вакулов.

— Вырезаем нахер сюжет про охотничий турнир.

— Да бл#ть! — обреченно бухнул башкой о стол Вакулов.

— Вместо него, — как ни в чем небывало продолжил Хел, — будет большой анонс игрового события, что произойдет в городе Ян...

* * *

День двадцатый

Уровень 58

— А сколько споров было, введут, не введут, — заметил я.

— Ввели, — сказал Тихон и даже кивнул вдобавок, словно окончательно убеждая сам себя, что перед глазами не мираж.

Пикси иногда путают с феями, но создатели игры разделили эти два вида. Феи были маленькими крылатыми людьми, размером с ладошку. Пикси же достигали метра и чем-то напоминали младенцев-ангелов с античных картин. Такая же большая голова, пухлые руки и ноги.

На поляне перед цветком парил пикси, только имелось в его образе несколько деталей, что выбивались из привычной картины мира. Это был толстый мужик лет сорока с недельной щетиной в майке алкоголичке и белых затертых шортах, в подобных обычно едут картошку копать на дачу. На голове у него чуть сползший набок карикатурный рогатый шлем викинга, такие часто им надевают на башку создатели мультфильмов и какие настоящие викинги никогда в жизни не носили.

Пикси или пикс, если так можно выразиться, подлетал к огромным бутонам ромашек, зачерпывал оттуда горсть пыльцы и отправлял в рот.

АхилительнаяДева: Я лечу-у-у-у!

Над головой с характерным хлопком открылся портал. Лея рухнула на меня, отчего мы проломили кусты и выкатились на поляну. Следом прилетел черно-белый шар для боулинга и, отскочив от нас, распался, превратившись в пандаренка одиннадцатого уровня.

— Великий дух! — воскликнул я, оценив внешний вид девушки. — Я женат на болотной кочке.

Это Тихон за сутки прислал только одно сообщение, в котором рассказал, что нашел Четвертого, а с Леей я много переписывался и знал, девушка поладила с болотным племенем, но кто ж мог предположить, что она так сильно интегрируется в их культуру.

На шее у нее был венок из болотных трав, на голове шапка изо мха, лицо раскрашено в зеленый цвет.

— Ни слова больше! — пригрозила девушка и скатилась с меня, позволив подняться.

— А где… — хотел было спросить я, так как потерял из виду крылатого мужика, но Тихон указал место, куда тот спрятался.

Стоит похвалить реакцию Четвертого. Едва заслышав шум, он зарылся в пыльце исполинского бутона, если б не два торчащих рога, маскировка могла сработать.

— Эй, уважаемый, — крикнул я, привлекая внимание. — Группу поддержки вызывали?

Мужик высунул из пыльцы небритую рожу, затем весь поднялся и аккуратно спикировал на землю. Над головой высветился ник — НочнойДожор. Уровень 21.

Первой не выдержала Лея. Совершенно не заботясь о чувствах нового знакомого, она прыснула в кулак, а затем рассмеялась во весь голос. Девичий смех оказался заразителен, я тоже захохотал, хоть и более сдержанно, а вот Тихон лишь улыбался, уйдя в тень цветка и слившись с исполинским стеблем.

— Смейтесь, че уж, — махнул рукой мужик, похоже, отлично отдающий себе отчет в том, какая внешность ему досталась.

Лея, как всегда, раньше всех опомнилась и кинула приглашение в группу.