От Джеймса прилетает очередное сообщение, и я едва сдерживаю себя от попытки отказаться посещать бал. Я обещала, в конце концов, а он постарался – выбрал мне красивое платье. Грех не воспользоваться случаем, чтобы надеть его. Когда я ещё смогу примерить такую красоту?

Марки: «Ведьмуля, тот кулончик, что я давал тебе и просил взять с собой на тестирование у тебя?».

Не сразу понимаю, о каком именно кулоне говорит парень, но вспоминаю тот день, когда принц Тьмы сообщил, что мы с Байронном истинные друг для друга, а потом я чуть не лишила жизни Элли. Тестирование так и не состоялось, а вот моя магия раскрылась.

Я: «Да, он лежит вместе с бабушкиными дневниками. Хочешь, чтобы я надела его?».

Марки: «А ты проницательная, ведьмуля. Именно об этом я и хотел попросить тебя».

Понимаю, что объяснять, зачем я должна надеть этот кулон, Джеймс не собирается. Наверное, просто хочет, чтобы он послужил дополнительным украшением?

Нахожу старинную монетку на серебряной цепочке и надеваю на шею, чтобы не забыть. От кулона исходит приятное тепло. Возможно, он обладает какой-то магической силой? Состояние резко меняется в лучшую сторону. Я сейчас и дышу полной грудью, и в целом чувствую себя существенно лучше. Наклоняю голову из стороны в сторону до похрустывания шейных позвонков. Разминка тоже помогает, и теперь я готова наряжаться.

Марки: «С нетерпением жду нашей встречи».

Быстро облачаюсь в такое лёгкое, воздушное платье. Ткань поначалу приятно холодит кожу, обволакивает своей нежностью, напоминая материнские объятия, которые всегда утешали в детстве. Завитые волосы решаю оставить распущенными, надеваю маску и смотрю на своё отражение в зеркале. В таком наряде я точно не похожа на ведьму, скорее на сказочную принцессу, сбегающую на тайное свидание со своим возлюбленным.

Мечтательно улыбаюсь, думая, узнает ли меня Байрон. Если между нами действительно есть связь истинных, то он может почувствовать моё присутствие. Сдавать меня, конечно же, не станет, но придётся рассказать ему всё о существовании принца Тьмы, и о том, что именно я помогаю ему сейчас.

Выхожу из комнаты. Почему-то я совсем не уверена, что удастся покинуть это зачарованное место, но я стараюсь доверять Джеймсу. Он ведь прошёл сюда, хоть проход для посторонних закрыт. Он сказал, что я смогу выйти самостоятельно. Интересно, у него не получилось встретить меня из-за занятости? И как он собирается уделять мне время на балу, если ему придётся находиться в компании приятелей Марки и его девушки? Странно это как-то. Однако обдумывать эту мысль сейчас не собираюсь. Какая разница? Он попросил прийти, я приду, а дальше уже разберёмся. В конце концов, я же не должна присутствовать на балу вплоть до его окончания? Так мы точно не договаривались.

В раздумьях я бреду к выходу. В ту сторону, откуда меня привели, куда уходят все, кто навещает меня, вот только место превращается в нечто незнакомое. Я словно оказываюсь в тёмном, узком лабиринте. Тусклый свет лишь совсем немного освещает дорогу. Пугаюсь, но стараюсь не поддаваться приступу паники. Всё-таки замкнутые пространства я не люблю, а если сейчас начнётся паническая атака, я могу вообще свихнуться и застрять здесь. Почему коридор стал таким узким? Он ведь был светлым и просторным? Это магия, не иначе. Мне просто нужно представить, что здесь светло, что я вижу дорогу и не задыхаюсь.

А я уже задыхаюсь!..

- Адали-и-ин! – слышу тягучий голос бабушки из темноты и ускоряю шаг.

Если не выйду сейчас, то навсегда останусь здесь. Пугающая мысль пульсирует в сознании, а я спешу вперёд, едва передвигая заплетающиеся ноги. Сердце колотится в груди так сильно, что его удары отдаются эхом в ушах.

Мамочки, ну зачем я на всё это согласилась?

Сидела бы сейчас, перечитывала лекции по основам магического контроля и пространственной магии, старалась бы выяснить, как управлять своим даром и создавать артефакты.

- Адали-и-ин! – повторяется голос.

- Ты мираж! – отвечаю я. – Ты умерла. Это всё магия! Я тебя не слышу.

Чувствую нечто знакомое. В первый день, когда я только узнала, что ведьма, я ощущала кое-что похожее, встретившись с исхитами. Сейчас я будто бы призываю этих существ, и они готовы прийти на выручку. Ну, только этого не хватало! Мне важно как можно быстрее успокоиться!..

Клеймо раскаляется. Медальон, висящий на моей груди, – тоже. Делаю шаг и оказываюсь в просторном коридоре академии. Страхи отступают. Я чувствую себя теперь уже лучше. Поглубже втягиваю воздух в лёгкие и думаю, что задам Джеймсу за то, что так поиздевался надо мной. Мог найти пару минут, чтобы вывести меня самостоятельно и не подвергать такой пытке.

В фойе ходит немало студентов в нарядных карнавальных костюмах. Они направляются в сторону актового зала. Значит, основное празднество именно там? Одна из девушек, одетая в красное платье до колен, останавливается, смотрит на меня, завистливо вздыхает и спешит догнать своего кавалера. Наряд у меня действительно прекрасный, и всё равно я выскажу Джеймсу за изрядно потрёпанные нервы.

Войдя в актовый зал, я сразу же нахожу взглядом Марки. Парень даже маску не удосужился найти. Наверное, считает, что чужое тело и без того лучший костюм? Приближаюсь к нему и покашливаю, привлекая к себе внимание.

- Можно тебя на минутку? – спрашиваю я.

Парни, стоящие рядом с ним – один из них в маске волка, а второй в простой чёрной, - перешёптываются.

- А я знаком с такой прекрасной незнакомкой? – удивлённо спрашивает Марки.

Будет он ещё сейчас тут ломать комедию! Мог ведь просто отойти и не строить из себя божество.

- Если не знакомы, есть повод познакомиться, - парирую я.

- Парни, я быстро, - бросает Марки своим друзьям и отходит вместе со мной в сторону. – Итак, я весь внимание. Кто ты прекрасная незнакомка?

Он меня действительно не узнал? Да и ведёт себя как-то странно. Тушуюсь, думая, что случилось с Джеймсом. Вдруг тело Марки вытравило его раньше времени, и мы больше не встретимся? Почему-то эта мысль пронизывает сознание и причиняет боль.

- Ты действительно меня не узнаёшь? – спрашиваю, глядя ему прямо в глаза.

- Может, ты та новенькая? Которая проходила наш обряд посвящения? Адалин! Точно! Как себя чувствуешь? В порядке? Куда пропала? Совсем не понравилась наша компания?

- Я… просто…

Это точно не Джеймс, теперь я уверена в этом. И я волнуюсь.

- Могу я пригласить очаровательную ведьмулю на танец? – слышу тягучий мягкий голос, доносящийся из-за спины, и медленно оборачиваюсь

Часть 60. Адалин

За моей спиной стоит парень, одетый в чёрный костюм. Под фраком у него рубашка алого цвета. Тёмные волосы с отливом серебра красиво уложены на голове, а лицо скрыто под маской коломбины. Маска чёрная, но с тонким красноватым градиентом, едва различимым во время движения головы таинственного незнакомца. Я понимаю, что это и есть Джеймс. Его энергетика слишком знакома мне, а этот чарующий голос словно заставляет повиноваться своему обладателю.

- Марки, развлекайся со своими друзьями. Ты не видел Адалин на этом мероприятии. Незнакомка, попросившая отойти с ней в сторонку, всего лишь хотела узнать, выступал ли с торжественной речью ректор. Ты не понял, кто она такая, и это не имеет для тебя совершенно никакого значения, - говорит принц Тьмы, а его зрачки в это мгновение становятся вертикальными, как у рептилии, и светятся алым.

Марки только кивает и медленно, словно не ощущает связь с реальностью, возвращается к своим друзьям.

- Ты зачаровал его? Он действительно не вспомнит, что встречался со мной? – осторожно интересуюсь я.

- А ты сомневаешься в моих способностях, ведьмуля? Приятно пользоваться собственной магией, пусть она раскрывается мне не в полной мере… пока, - отвечает Джеймс и протягивает мне руку. – Ты ведь не откажешь мне в танце?

Танцевать я не то чтобы не умею, просто не люблю это дело, но если парень настаивает, не собираюсь ломать комедию и вынуждать уговаривать меня.