От слов сестры Эйрика передёрнуло. Он сглотнул и резко схватил журнал, опуская взгляд на разгромную статью. Знакомые строчки… Парень исподлобья посмотрел на блондинку, но Астрид молча бродила по комнате. Догадывалась ли она, кто действительно стоял за ироничными оскорблениями? Эйрик знал, что сестра умнее, чем пытается казаться. Так были слова-сравнения с матерью намерением выбить правду? Потому что от осознания, которому прежде не передавал значения, стало дурно. Эйрик больше всего на свете не желал быть похожим на Эдну!

– Я готова, – блондинка выкатила в гостиную небольшой чемоданчик, – На первое время хватит, – отвечая на неозвученный вопрос, добавила девушка и чуть заметно улыбнулась, – Ты полагал, что я заберу с собой всю квартиру?

– Специально права на грузовой автомобиль получил ради этого! – не удержался Виннфлед и торопливо захлопнул журнал, желая поскорее избавиться от мерзкого чувства в груди. Астрид усмехнулась.

– Жаль, что разочаровала тебя.

И Эйрик мог поклясться, что слова сестры относились не к количеству багажа.

***

До Даунхиллза оставались считаные километры. Астрид нервно покусывала губы и время от времени проверяла социальные сети.

– Вы обязательно подружитесь. Если не с Лив, то с её сестрой точно, – не выдержав напряжения, заверил девушку Эйрик. Астрид усмехнулась.

– Так удивительно слышать от тебя беспокойство.

– Ты просто выглядишь жалко.

– У меня самый заботливый младший брат, – девушка хохотнула и одарила Эйрика смешливым взглядом. В ответ Виннфлед по-детски показал язык, чем разрядил угрюмую атмосферу в салоне.

– А если серьёзно, Обливион и Адель умеют создавать ощущение близости, дружбы и семьи, – после короткой паузы признался Эйрик. – И самое странное, они лишь приёмные дети тётки Аделаиды.

– Но всё равно ближе нас? – высказала мысли брата Астрид, и Эйрик в очередной раз убедился, что сестра действительно умнее, чем хочется казаться.

В машине воцарилась тишина, которую спустя пару минут разрушила Астрид.

– Так Морри с Обливион, а ты со второй?

В ответ Эйрик расхохотался. С оценкой умственных способностей сестры он поспешил.

Отсмеявшись, покосился на недоумевающую девушку и обронил.

– Меня ты тоже совсем не знаешь, раз предположила такое.

– Тоже?

Эйрик прикусил язык. Астрид смотрела на брата несколько мгновений, затем косо усмехнулась и отвернулась к окну. Парень попытался придумать отговорку, но в последнюю секунду заставил себя сдержаться. Сестра знала правду и было мерзко вновь лгать.

Щиток-приветствие с обозначением Даунхиллза возник на пути. Эйрик сбавил скорость и покосился на сестру. Она обижалась, но по факту парень не считал себя виноватым. Он не распускал о ней слухи. Фобиан лишь брал существующие и колко вплетал в канву статьи. Разве он виноват, что Астрид ведёт такую разгульную жизнь?

– Я не завожу отношений и не встречаюсь с женщинами на постоянной основе, так что между мной и Аделаидой ничего не может быть. Я обещал Обливион, что не причиню её сестре проблем, – вместо напрашивающегося признания произнёс Виннфлед, глядя прямо на дорогу. Астрид молчала. Тогда Эйрик искоса взглянул на неё и выдохнул.

– Да, Фобиан Худ – это мой творческий псевдоним.

Астрид и в этот раз промолчала. Эйрик разозлился и сильнее вцепился в руль. Повернул на нужную улицу и потом сердито буркнул.

– У публичных личностей должны быть хейтеры. Они придают вам значимости.

Астрид снова не прокомментировала выпад.

Эйрик взглядом отыскал виднеющийся впереди дом сестёр и направил автомобиль к жилищу.

– Значит, ты заботился обо мне… – когда машина остановилась, и Эйрик засобирался наружу, произнесла девушка. Повернула голову к брату и одарила кривой улыбкой. – Благодарить не стану, – и не проронив более ни звука, вышла на улицу, громко хлопнув дверью.

Эйрик поморщился. Слова Астрид задели, но признаваться даже себе в этом инкуб не планировал. Так что задвинул эмоции поглубже и поспешил в дом, надеясь намечающейся встречей девушки с ведьмами поднять себе испорченное настроение.

***

Морган целовался с Лив, когда дверь распахнулась и на пороге возникла Астрид. На миг в глазах белокурой Виннфлед отразилась паника, но она заставила себя выдохнуть и натянуто улыбнуться. Ничего жуткого не происходило. Это Морри, близнец, и он не причинит девочке вреда.

– Простите, я не хотела вам мешать, – пытаясь не выглядеть слишком растерянно, заоправдывалась Астрид. Попятилась к выходу пока не уткнулась спиной в Эйрика.

– Я думал, будет наоборот. Разве не ты должна играть роль разъярённой сестрицы, а Лив бежать сконфуженная? – хохотнул младший Виннфлед, возвращая Астрид обратно в холл и закрывая за собой двери. – Привет, монахам и разгульным ведьмам.

– Каждый раз когда я тебя вижу, у меня возникает стойкое желание спустить тебя с крыльца, – произнесла Лив, одаривая Эйрика максимально суровым взглядом. Парень ни на секунду не поверил угрозам.

– Я надеялся на более оригинальное знакомство, но… Обливион, это Астрид, близняшка нашего с тобой любимого Виннфледа. Астрид, это Лив – моя невероятно дружелюбная подруга и заноза сердца Моргана. Ауч! – витиеватая тирада оборвалась на полуслове. Сестрица пребольно стукнула парня по макушке и развернулась к Обливион, чтобы обменяться шаблонным приветствием.

Эйрик сердито потёр ушибленное место и собрался оскорбиться, но вклиниться в переглядывания ведьмы и суккуба не получилось. Закатив глаза, парень недовольно фыркнул и поспешил вглубь дома, надеясь встретить Аделаиду и разыграть перед ней роль обиженного.

Инкубу повезло. Вторая ведьма сидела на диване, отрешённо щёлкая по клавиатуре ноутбука. Эйрик мысленно потёр ладони и приземлился рядом.

– Представляешь, я потратил целый день на воссоединение семьи, а меня даже не поблагодарили!

– А я целый день пыталась быть хорошей сестрой, но в итоге Лив выбрала лобызания с твоим братом. А я между прочим купила её любимые настолки! – оскорбленно поморщилась Адель.

Эйрик призадумался и согласился с победой Дели.

– Ужасно быть младшими, – кивнул он, а затем указал в ноутбук ведьмы. – Работа? А где потерялся ручной демонолог?

– Абрахам составляет для меня подборку книг по магии, а я пытаюсь в водовороте новостей сохранить работу.

– Мой брат талантливо умеет оскорблять людей через бумагу. Советую взять у него мастер-класс, – в комнату вошла Астрид. Эйрик поднял на блондинку глаза и мгновенно расплылся в улыбке.

– Узнаю свою стервозную сестру. Адель, это Астрид. И она не меньше тебя злится, что Лив суёт свой язык в рот моему брату.

На лицах обеих девушек одновременно отразилось отвращение. Эйрик остался в восторге от реакции.

– Я думал, собраться вместе – дурная затея, но теперь вижу, что ошибался. Пожалуй, займу комнату наверху, – самодовольно сообщил инкуб и, склонившись к ведьме, доверительно добавил. – Сотку на то, что к обеду завтрашнего дня здесь случится потасовка.

– Ставлю на победу Обливион, – мгновенно откликнулась Адель, а затем как можно милее улыбнулась блондинке Виннфлед. – Всё-таки сестра.

Астрид одарила парочку снисходительным взглядом. Покачала головой и, решив не влезать в беседу этих двоих, удалилась.

– Кстати, сестрица кое в чём права. Моя творческая субличность – великолепный журналист. Если будешь хорошей девочкой, он даст пару советов, как написать статью и оживить этот скучный городишко.

Аделаида расхохотался, а затем с самым невинным видом поклялся вести себя сносно. Мастер-класс был назначен на обеденный перерыв следующего дня.

– Зачем тебе Эйрик? – Сверр раздражённо заскрипел зубами. Покосился на мать и поморщился. Сотрудничать с ненавистным младшим братом желания не было. Но Эдна упёрлась и переубедить демоницу оказалось выше сил парня. – Он всё испортит!

– Ты сам рассказал мне о его даре проникать в сознание. Впредь следи за тем, что говоришь, – усмехнулась суккуб, неспешно заправляя серебряную прядь волос за ухо. Окинула сына насмешливым взглядом. – Я хочу, чтобы ты привёл его. Пора восстановить отношения с моим самым младшеньким.