По причине рассеяния испанской армии, областные юнты, не имея никакого сношения с главной юнтой, занялись каждая особо составлением народной стражи для местной защиты областей, ими управляемых; а народ, перестав ожидать успехов от главной армии и уверясь в необходимости общего ополчения, бросился к оружию и стал под знамена мести и независимости. Ненависть к Французам, дотоле окованная и подавляемая насилием, вдруг разрушила все оплоты и сама собой дала единство своевольному стремлению каждого гражданина. Тогда размерные движения регулярной армии заменились, так сказать, устроенным беспорядком вооруженных поселян, родом войны, более всякого другого свойственным неукротимому нраву Испанцев и местному положению Испании.

Мало-помалу провинции, занимаемые Французами, покрылись партиями, составленными из линейных солдат, кои прежними поражениями были рассеяны, и из людей всякого звания, защищавших свою собственность. Известия о первых успехах сих многочисленных партий были принимаемы народом с восторгом, и в разглашениях украшались всеми вымыслами пламенного воображения южной нации. Сие самое воображение и сия неограниченная страсть к независимости, столь вредившие действию регулярных войск Испании, были истинной причиной успехов общего ополчения, доказавшего свету, что победы, одерживаемые над армиями великодушного народа, более ожесточают, нежели покоряют его под иго чужеземного властителя. В Испании все начальники партий поступили на поприще воинов из званий, чуждых военному, и почти все взошли на степень свою с низших степеней гражданских. Между отличнейшими наименее пламенного Эль-Эмпичинадо, грозного для неприятелей, но еще более грозного для изменников отечества, и двух героев фамилии Мина, столь славно способствовавших избавлению Испании от ига позорного и ненавистного! Впрочем, почти вся нация разделилась на отряды. Не было дороги, не было тропинки, по коим бы можно было избегнуть встречи с гварильясами. Теснины Пиренеев, Сиерра-Морены, обе Кастилии, Наваррское и Арагонское королевства сокрывали в недрах своих сих зорких, бесстрашных и неутомимых воинов, коих слава неизгладима во всех летописях, во всех сердцах, бьющихся для отечества.

Пробегая представленные мной три эпохи появления партизанов, нельзя не заметить, что искусство давать партиям верное направление подвигалось, так сказать, ощупью. В первой эпохе мы видим одни толпы странствующих воинов; в последующей ужасное вторжение и первый шаг к истинной цели поисков; в третьей – более восставший народ на отмщение, нежели в полном смысле партизанов, но уже видим постоянные, хотя еще частные усилия к похищению у неприятеля способов пропитания и боя.

Грозная эпоха 1812 года, ознаменованная столь чрезвычайными событиями, причинила в России изменение в главной части военного искусства; системы Бюлова и подобных ему мечтателей пали, и партизанская война поступила в состав предначертаний общего действия армий.

При вторжении в пределы России и по разобщении наших двух армий, Наполеон пошел прямым путем к Смоленску, стараясь воспрепятствовать соединению оных. Когда же, не взирая на усилия его, армии наши соединились под Смоленском, тогда он следовал за нами до Москвы и, по вступлении в нее, дозволил князю Кутузову, почти в глазах своих, совершить спасительный переход к Тарутину. Занятием Тарутина закрылись южные наши губернии и сообщение неприятеля подверглось случайности пресечения. Тут начинается четвертое появление партизанов. Успокоясь в рассуждении партии, посланной из Бородина к Вязьме для испытания пользы набегов, светлейший при Тарутине разделил на отряды большую часть казацкого войска и по разным направлениям двинул их на путь сообщения неприятеля. Время, проведенное на вещественное и нравственное усиление армии на сей позиции, не было потеряно партизанами: около шести недель сряду сообщение Французов через Можайск, Вязьму и Смоленск преграждаемо было беспрерывными их набегами. Никогда с начала войны не было видимо в лагере нашем толикого числа пленных, как в течение сей эпохи. Казалось, что отважность и деятельность партизанов умножались по мере умножения предосторожности в неприятельских войсках, почти осажденных партиями и вооруженными поселянами. Фигнер рыскал между авангардом неприятеля и главной его армией, простирая кровавые свои поиски до застав столицы. Неутомимый Сеславин разил неприятеля в стороне Фоминского и был единственным известителем о движении французской армии к Малоярославцу, занятием которого избегала она от всех постигших её впоследствии несчастий. Кудашев наблюдал за движением неприятеля по тульской дороге, опасной для нас относительно к покушению неприятельских партий на путь продовольствия нашей армии и на тульский оружейный завод. Он же преграждал путь подвозами пропитания в авангарде неприятеля и нередко прорывался до главной квартиры Короля Неаполитанского, рассевая ужас и гибель от Винкова до Подольска. Чернышев, приведя в трепет гнездилище врагов наших, Варшаву, летел наперерез всего неприятельского основания от герцогства Варшавского к Полоцку с известием о движении дунайской армии к берегам Березины. Прочие партизаны, истребляя транспорты и отряды неприятеля, наносили ему наичувствительнейшие удары и все вместе, предшествуя французской армии и окружая её во время отступления от Москвы до берегов Немана, бились денно и нощно, преграждали переправы, заваливали теснины и беспрерывными тревогами похищали отдохновение, столь необходимое войску, изнеможенному голодом, стужей и усиленными переходами.

Боже меня сохрани, чтобы я помыслил обратить на счет одних легких войск все успехи 1812 года! Оскорбленная двадцатидвухлетняя слава приписывает их единственно нашему суровому климату; недоброхоты же партизанов отдают их одним линейным войскам. Будем справедливее, уступим и врагам и состязателям нашим нечто из доводов, ими представляемых; не отвергнем влияния стужи и геройских подвигов бесстрашных наших соотчичей в событиях сего достопамятного года: ибо мы сами видели и костры замерзших трупов неприятельских, и ярые битвы линейного нашего войска. Но усомнимся как в том, чтобы одна стужа могла изгнать их России того, который ни зною Египта, ни снежным громадам Альпов не покорялся, так и в том, чтобы честь сия принадлежала исключительно линейному войску!

Одни морозы причиной успехов Россиян! Но разве нет убежища от мороза, когда он не имеет союзниками других бедствий? Если один мороз угрожал французской армии, то не могла ли она расположиться на зимние квартиры в окрестностях Москвы или Твери, и весной начать снова действовать? Мне отвечают, что сверх укрытия себя от стужи, нужно пропитание. Бесспорно: для сего стоило только просторней расположить войско и учредить в тылу его линию магазинов. Но исполнить сего было невозможно, отвечают мне, поелику сосредоточенная российская армия, быв в близком расстоянии от зимних квартир неприятеля, могла бы воспользоваться его рассеянием и поразить врасплох войско, к отпору не готовое; к тому же, через занятие тарутинской позиции, русская армия, отстраня неприятельскую от хлебороднейших своих губерний, лишила её способов прокормиться целую зиму в краю, более изобильном ремесленниками, нежели хлебопашцами. Итак, неприятелю оставалось два способа избегнуть от гибели, ему угрожавшей: или немедленно после вступления Москву выступить из оной против нашей армии и, посунув её за Орел и далее, ожидать возвращения весны в изобильнейшем краю России; или посредством быстрого движения мимо левого фланга нашего достичь около Юхнова, Мосальска и Рославля до страны, неприкосновенной еще обеими воюющими армиями. Но первого он не предпринял, надеясь на мир, которым князь Кутузов ласкал его легковерие до начатия стужи и до возрождения своей армии; а второе не исполнилось от заграждения калужской дороги при Малоярославце. Надобно быть совершенно чуждым военного искусства, чтобы не видать, что сие движение, быв следствием тарутинской позиции, есть само собой причина всех бедствий французской армии; ибо посредством оной российская армия, открыв путь себе краем, никем еще не поврежденным, ринула неприятельскую на путь, ею самой опустошенный, где с голодом соединились морозы, не менее тарутинской позиции и флангового движения, входившие в соображение фельдмаршала, и о коих несправедливо было бы заключить, что подирая Французов, они не касаются до Русских. Без сомнения, северные народы привычней к стуже, нежели южные жители; однако же всему есть мера, и мороз в двадцать градусов с вьюгой равно смертоносен Лапландцу и Французу, если первый не согреваем пищей и питьем умеренного количества крепкого напитка, как то случалось с Французами. Решительно сказать можно, что сии последние избегли бы злополучия, их поразившего, если бы могли освободиться от флангового движения нашего и предупредить нас в занятии того цельного края, коим мы следовали. Сей случай принудил бы нас или остановиться в Калужской губернии, или преследовать неприятеля по опустошенному им краю, или предпринять новый фланговый марш через Орловскую и Черниговскую губернии. Но люди, не умеющие восходить от следствия к причине, повторяют слова, врагами нашего оружия вымышленные и с восторгом завистью рассеваемые, прибавляя к ним и то, что после морозов одни линейные войска всем успехам причиной! Поистине нельзя оспаривать пользы, принесенной тем войском, которым исполнились высокие предначертания светлейшего, и неприятель обращен к гибельному для него направлению, – войском, которого действие разрушило единство французской армии при Вязьме и Красном! Но ежели вникнем прилежней в намерение светлейшего обратить неприятеля на путь безлюдный и разоренный, то увидим, что оно состояло более в старании истребить его голодом и стужей, нежели силой оружия. И подлинно, от самого Малоярославца до берегов Березины главная армия только два раза столкнулась с неприятелем, тогда как через целое пространство от Москвы до Немана он окружаем был легкими войсками, теснившими его, как в ящике, и не позволявшими ни одному французскому солдату ни на шаг отлучиться от большой дороги для отыскания себе пищи, или убежища от стужи. Конечно, никогда без содействия линейных сил партизаны не были бы в состоянии преградить неприятелю путь к Калуге, ни обратить его к Вязьме и далее, к направлению, столь впоследствии для него гибельному; но согласимся и в том, что регулярная армия без содействия партизанов не могла бы довести неприятеля до того изнурения, до которого он достиг через невозможность найти все то, что необходимо для жизни человека. К несчастью, всякое новое или возобновленное изобретение встречает более порицания, нежели одобрения, и потому все рвение партизанов в сию войну навлекло на них одно только негодование тех чиновников, коих оскорбленное самолюбие не простило смельчакам, оказавшим успехи, независимые от их влияния, и наравне с ними занявших место в объявлениях того времени. Я сожалею, что недостаток материалов, а еще более близость событий не позволяют отвечать на обвинения и украсить статью сию подвигами наших партизанов, обогативших партизанскую войну частными, весьма поучительными примерами. Но если современник принужден молчать, то резец историка не отделит имен Фигнера, Сеславина, Чернышева и Кудашева от великих воспоминаний 1812 года и поставит их наряду с именами деятельнейших защитников отечества.