Такое я ощутила уже второй раз. Два дня назад я так же шла по улице, когда по спине пополз холодок, не обычное любопытство, и не одобрительный мужской интерес, которым часто провожали меня мужики, а липкий, раздевающий взгляд, который хотелось срочно смыть с кожи.

Тогда я подозвала извозчика и доехала до дома в экипаже. Сегодня мне осталось дойти до лечебницы всего одну улицу, поэтому просто прибавила шаг, стремясь побыстрее избавиться от неприятного ощущения.

Нападений я не боялась, с одним противником точно справлюсь. Могу ударить силовой волной, усыпить, обжечь. Хотя, кого я обманываю, я травница, а не боевик, подловить меня, ударить по голове не составит труда.

Взгляд продолжал жечь спину. Я попробовала еще раз оглянуться, но на этот раз не резко, а сделав вид, что заинтересовалась вывеской, а сама краем глаза высматривала следящего. Но снова безрезультатно.

В наш дом с улицы можно попасть двумя путями: обойти здание лечебницы или зайти в центральную дверь, а потом выйти через черный ход. Обычно я иду в обход, но сегодня практически взлетела на крыльцо и столкнулась в дверях с выходящим Дораном.

— Арния? Что случилось? — он придержал меня за талию.

— Все нормально, — соврала я, невольно покосившись назад, но опять не поняла, кто из прохожих может за мной следить.

— Тебя кто-то напугал? — мужчина заметил мой взгляд и тоже осмотрел улицу.

— Нет, просто показалось что-то. Я пойду, — проскользнула внутрь и поспешила домой.

Посвящать фиктивного мужа в свои проблемы мне не неправильным, а вот продумать способы защиты — определенно стоит.

На следующий день меня попросили посмотреть больного с простудой, живущего в мастеровом районе. Добираться не то, чтобы далеко, да и вся дорога по многолюдным улицам. Тем не менее, туда я доехала на извозчике, потом пролетку пришлось отпустить. так как не знала точно, сколько пробуду у больного.

А вот обратно пришлось идти пешком, сразу свободного извозчика найти не удалось. Сначала все было спокойно, хотя разозленная вчерашним страхом, я уже почти хотела, чтобы что-нибудь случилось. Пакетик со жгучими травами в кармане куртки просился познакомится с чьей-нибудь наглой рожей.

Чужой взгляд появился, когда вышла на основную улицу, идущую от городских ворот до центральной площади. Я даже засекла трактир, в котором скорее всего сидел наблюдатель. Оглядываться не стала, наоборот пошла как можно беззаботнее, прикидывая, что здесь подходить ко мне не станут, слишком многолюдно. Может свернуть на улочку поменьше? Дать шанс, наконец-то показать свои намерения, ну, и получить за них, чтоб неповадно было.

Прогулочным шагом я прошла три квартала, спина уже начала чесаться от пристального внимания. Как вдруг, все исчезло. Прошла еще квартал, и, не выдержав, резко свернула за угол. Немного постояла, никого. Выглянула и осторожно осмотрелась, люди идут по своим делам, все выглядят совершенно безобидно, на меня никто не обращает внимания. Разочарованная, я поплелась дальше, но больше в этот день меня никто не донимал.

На ужин у нас была жареная рыба, в этот раз за зелье со мной рассчитались связкой свежепойманных окуньков. Рыба, конечно, не чета той, что угощал меня Доран в столице, но поджаренная до золотистой корочки, выглядит весьма аппетитно.

Вернувшийся лекарь, поднялся к себе в комнату буквально на десять минут и вернулся уже переодетый в домашнее, радостно принюхиваясь.

— Рыба! Вот уж не думал, что буду по ней так скучать.

— Могу намекнуть деревенским, будут у тебя регулярные поставки, — почти серьезно предложила я.

Рыбу я тоже люблю, то слишком часто с ней возиться не хотелось бы. Но Доран уже приступивший к еде, мое предложение пропустил мимо ушей. Рыбу от костей он мастерски отделял с помощью двух вилок. У меня так элегантно никогда не получалось, эта часть столового этикета всегда казалась самой сложной.

Засмотревшись на его руки, нахмурилась. Скандалов сегодня в лечебнице слышно не было, тогда где он успел сбить костяшки на правой руке?

— Об кого это ты так? — пошутила я, доставая из шкафчика заживляющее зелье.

— Да так, напросился тут один, — Доран недовольно поморщился. — А может не надо, само заживет.

— И это говорит лекарь, — закатила глаза, в очередной раз удивляясь его безалаберности. — Надеюсь, сразу промыл? Вдруг у него на зубах инфекция была, — поддела я.

— А ты откуда знаешь? — Доран принял мои слова за чистую монету. — Ты его уже видела?

— Кого его? — уточнила, обрабатывая ссадины.

— А, ну, тогда ладно, — успокоился мужчина.

— Доран! С кем ты подрался?! Объясни толком.

— Неважно, — он как ни в чем не бывало продолжил есть. — Да и не дрался я. Так, поговорили немного.

Больше ничего добиться от него не удалось, на все расспросы он только отшучивался.

После рыбы пришел черед чая с яблочным вареньем, Доран оказался до него большим охотником. Знала бы, наварила побольше, сейчас-то дешевых яблок уже не достать, сады давно опустели.

— Меня тут просили мальчишку одного к делу пристроить. Давай, возьмем его разносить зелья, что ты все сама бегаешь.

— А что за мальчик? — обрадовалась я, но не торопилась соглашаться.

— Сын нашей прачки. Я с ним поговорил, хороший парень. Старший у них уже при деле, второй тоже хочет подработать.

— Тогда можно попробовать, пусть завтра зайдет.

Мальчишка мне понравился, лет тринадцати, шустрый, светловолосый, вихрастый, с любопытными искорками в глазах, представился Симом. Он с восторгом смотрел на перегонный куб, булькающий на огне и связки трав, развешанные вдоль стены.

— Мне все ребята обзавидовались, когда узнали, что я буду настоящей ведьме помогать, — хвастался он, пока я подписывала и укладывала в сумку заказы. — Вы не переживайте, я все аккуратно отнесу, ничего не перепутаю. А вы женщина видная, нечего вам по закоулкам бегать. Господин лекарь, конечно, хорошо того мужика отделал, но вдруг другой найдется. Ой, — мальчишка испуганно замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

— Давай, рассказывай, кого там отделал господин лекарь, — потребовала я. — Не бойся, я ему не скажу, что ты проболтался.

Мальчишка виновато засопел, но его и самого распирало поговорить.

В общем, следили вчера за мной трое: этот самый Сим, Доран и неизвестный мужик. В обязанности Сима входило предупредить лекаря, если я уйду из лечебницы, и потом он увязался следом, почуяв, что намечается что-то интересное. Доран мальчишку гнать не стал, они шли за мной на разном расстоянии и оба заметили мужика, пристроившегося за мной от того трактира. Доран медлить не стал, затащил того в первый же переулок и устроил допрос.

— А тот мужик сначала в драку полез, но господин лекарь ему ка-ак даст в зубы, тот и присмирел, говорит, мол, ничего не знаю, я просто так шел. А господин лекарь его как тряхнет за грудки, да как глазами сверкнет, просто жуть! — с восторгом рассказывал мальчишка. — А, ну, отвечай, зачем ходишь за моей женой! Тут мужик испугался, начал оправдываться, что не знал, что девка замужем за магом. А господин лекарь еще сильней разозлился, чего-то колданул и тихо так мужику на ухо сказал. А тот сразу сбледнул и бежать, видать, сильно его господин лекарь напугал. Вы не переживайте, к вам он теперь точно не сунется.

«Ко мне не сунется, а к другим?» — вздохнула я, но мальчишке этого говорить не стала. К тому же Доран наверняка тоже подумал об этом и припугнул чем-то серьезным.

— Ладно, беги. Вот список адресов.

— А вы точно господину лекарю не расскажете, что я проболтался? — жалобно спросил он.

— Не скажу, — пообещала я.

На Дорана была немного сердита, что ничего не сказал мне, но в глубине души было очень приятно.

*

Месяц пролетел в напряженной работе. Пока я драила комнату, отведенную мне под травницкую, искала подходящие столы и шкафы, расставляла инструменты и обустраивала дом, Доран пропадал в лечебнице днями, а иногда и ночами. Благодаря его усилиям лечебница теперь выглядела бедненько, но чисто. На «помощь» от градоначальника в коридорах перестелили подгнившие полы и отремонтировали окна, из столичного льна пошили новое постельное белье. Доран даже заставил персонал менять простыни после каждого пациента, хотя те и ворчали, что белье «почти чистое».