Глаза Роса расширились, когда на него снизошло осознание.

Он прошептал под нос себе и лесу:

– Привет. Ты новенькая, не так ли?

Рос нежился в теплой постели, а отяжелевшие веки отказывались подниматься. Он знал, что ему пора просыпаться, но мужчина так хотел погрузиться обратно в сон. Сон о восставшем из теней монстре. Он не был похож на прежние. Рос не понимал, что это было, но отчаянно жаждал узнать.

Глаза мужчины медленно открылись, когда лицо обдало горячим дыханием. Его приветствовали темно-красные глаза и мокрый нос.

– Ты улыбался, – проворчал Гарм.

– Тебя это беспокоит? – спросил Рос сонным голосом.

– Уже почти десять утра. Обычно ты так не улыбаешься и не спишь допоздна, – заметил Гарм, ткнув его холодным носом в шею.

– Не знаю, что ты имеешь в виду под так, но я улыбаюсь. – Рос оттолкнул от себя гигантскую голову гончей. – Ты этого не замечаешь, потому что рядом с тобой, задницей, у меня нет причин улыбаться.

– Что ж, я собираюсь стереть эту улыбочку с твоего лица. Белиас что-то замышляет, – ответил Гарм, садясь рядом с Росом.

– Что ты обнаружил? – Он резко проснулся и сел.

– Дома происходят какие-то волнения: ходят слухи о грядущих переменах, и некоторые придворные всерьез размышляют о Белиасе. Не знаю, что именно там задумали, но они объединяются для чего-то масштабного, – серьезно произнес Гарм.

– А как же демоны? Это он их вызывал?

– Именно. Я не только обнаружил демонов, которые появлялись здесь благодаря ему, но и поговаривают о том, что появятся новые. Прямиком из его владений, – прорычал пес.

– Чертов Белиас, – выпалил Рос, потирая глаза. – Что он задумал?

– Не знаю, но мне это не нравится.

– Мне больше не нужны сюрпризы, – простонал Рос. Его взгляд скользнул к окну.

– Сюрпризы? – спросил Гарм, проследив за взглядом мужчины.

– У нас появился новый сосед, – произнес он, глядя на собаку. – Или старый. Я еще не понял, но я ее никогда раньше не видел.

– Новенькая? Что ты имеешь в виду?

– Я не смог ее прочитать, – ответил Рос, вставая с кровати и копаясь в своей одежде. – Я видел, как прошлой ночью она сидела на пристани возле дома провидицы. Я собирался продолжить расследование, но получил сообщение от Вейлин, что мне нужно отправиться на север и исследовать клан вампиров-изгоев.

– Снова? Я думал, ты уже позаботился о них. – Гарм занял теплое место Роса в постели.

– Та же история, только новый клан и монстры, – сказал Рос, натягивая темные джинсы. – Меня не будет как минимум неделю, но я лишь оценю ситуацию, мне не нужна помощь.

– Конечно, – усмехнулся Гарм. Он положил большую голову на подушку Роса. – Ты знаешь, как меня найти, если что-то выйдет из-под контроля.

– Я так ценю твое доверие после стольких лет, – ответил Рос, направляясь к двери спальни. – Пожалуйста, не закатывай слишком много вечеринок. Ты же знаешь, мне не нравится, когда в этой хижине появляются чужаки, не считая тебя и Сэма.

– Да-да. Будь осторожен, Рос. Позови меня, если тебе понадобится помощь, – сказал Гарм, и в его глазах отразилась тревога.

Утро понедельника просочилось сквозь незанавешенные окна. Эллия могла поклясться, что закрыла их перед тем, как лечь в постель прошлой ночью. По мановению ее руки шторы сомкнулись, и девушка снова зарылась под одеяло.

Прошло много времени с тех пор, как звезды говорили с ней, но прошлой ночью они сделали это снова. Пока Эллия стояла на причале, звезды мелодичной песней поприветствовали ее дома. Девушка держалась за этот звук, стараясь снова уснуть.

Мечты о прогулке по лесу вдоль озера под небом, которое шептало, что она дома и в безопасности, были грубо прерваны. Занавески снова сердито распахнулись, и Эллия уставилась в потолок.

– А ты дом с характером, не так ли? – проворчала она. Билли лежала рядом с ней и пыталась засунуть большую голову под соседнюю подушку. Со вздохом Эллия отбросила одеяла и встала с кровати. Дорога сюда заняла четыре часа, и она это чувствовала. Театрально потянув обнаженное тело, девушка подошла к большим окнам.

Из своей спальни Эллия могла видеть все. Большое озеро сверкало под лучами солнца, висевшего над пышными кронами деревьев. Эллия могла с легкостью разглядеть зеленую хижину напротив. Третий дом расположился на вершине одного из многочисленных холмов, и его было почти не видно за густой растительностью. Прошло некоторое время с тех пор, как она в последний раз бывала в этой хижине, и ее комната изменилась. Маленькую кровать заменили на большую. Бледно-зеленые стены теперь были выкрашены в нежно-кремовый цвет. Потолок и полы были отделаны черным деревом вместо камня, к которому она привыкла с детства.

Будучи ребенком, Эллия жила во многих домах, но эта хижина всегда была чем-то большим. Независимо от цвета краски, она всегда могла рассчитывать на то, что это место придется ей по душе. Дядя и бабушка привозили ее сюда, когда силы девочки нужно было усмирить. Теперь магия казалась спокойной – такой же спокойной, как водная гладь озера. Силы Эллии напомнили о стычке с Айседорой и о нападении на Исаака. Искорки веселья пробежали по ее коже при мысли о том, чтобы сделать это снова. Но Эллия подавила желание, вспомнив, как причинила боль своему дяде. Девушка спешно отвернулась от окна. Ей нужен был душ, а не размышления о магии или о том, как она потерпела неудачу.

Оставив спальню и Билли позади, она направилась в примыкающую ванную. Кремовые оттенки сменились ее любимым цветом. Лампа была единственным источником света, но Эллия разглядела стены, выложенные черной плиткой, стеклянный душ и глубокую черную ванну. В ее доме в Галифаксе уже горел бы свет, а из душа валил пар. Здесь же ее ничто не приветствовало.

В этой хижине была сила, но она повернулась к девушке своей волшебной спиной. Видимо, ей придется постоять за себя.

Приняв душ и одевшись, Эллия направилась вниз, миновав три другие спальни. Верхний этаж предназначался только для сна и отдыха. На первом этаже располагалась большая столовая и библиотека со стороны озера. Кухня и другие зоны отдыха были расположены в передней части дома. Нужно будет осмотреть оранжерею и оценить ее состояние. Но сначала – кофе. Эллия направилась прямиком на кухню в поисках дозы кофеина.

Дом может игнорировать ее сколько захочет, но, к счастью, девушка не забыла взять с собой модную кофемашину. Одно дело остаться без сотовой связи. Но жизнь без кофе? Самая настоящая пытка. Открыв холодильник, Эллия взяла сливки и сироп. Поставив их рядом со своей любимой черной кружкой, она принялась за приготовление обожаемого напитка.

Девушка старалась не думать обо всем, что произошло за последние несколько дней, пока взбивала сливки. Жизнь шла своим чередом – не идеально, но все-таки хорошо. Теперь у нее не было любовников, осталась лишь кучка разозленных ведьм. Эллия находилась в далеком городе с нулевой сотовой связью и отсутствием возможности связаться с внешним миром. Несмотря на то что это было резкое изменение, оно казалось правильным.

Билли спустилась по ступенькам, пока Эллия держала в руке кофе. Зверь потянулся и зевнул, а девушка надела ботинки.

– Какие планы на сегодня, букашка? – хриплым голосом спросил фамильяр.

– Я хочу осмотреть оранжерею и территорию, – ответила Эллия, распахнув входную дверь. – Потом, может быть, немного почитаю.

– Когда мы приступим к работе с твоей магией? – спросила Билли, следуя за ней.

– Не упоминай магию, пока я не допью кофе, Билли, – немного строго ответила Эллия. Девушка пока не хотела об этом думать. Для начала ей нужно было обжиться и понять, в каком направлении двигаться. Эллия была бы не против немного расслабиться в обнимку с хорошей книгой – или несколькими книгами.