– Привет, кузены, – ответил Рос. Они выглядели так неуместно посреди леса. – Что привело вас на эту сторону?

– Мы были в этом районе по делам и решили проведать тебя. Давненько ты не посылал сообщений домой, – сказал Карвер.

– Недавно мы видели твоего отца. Он, кажется, думает, что ты все еще распространяешь свое семя и наслаждаешься жизнью, прежде чем вернешься домой. Тем не менее, кажется, ты действительно сделал это место своим домом? – спросила Кара, осматривая его с ног до головы. Ее губы скривились от сурового вида мужчины. Если близнецы были опрятными и чистыми, то Рос казался дикарем из глуши. Густые темные волосы ниспадали на подбородок, почти сливаясь с жесткой бородой. Его одежда представляла собой темные джинсы «Левайс», выцветшую футболку и фланелевую рубашку, которая валялась на земле. В ответ Рос лишь вскинул брови. Он не выдаст ничего из того, что они смогут передать домой.

– Можно подумать, что пятисот лет в этом месте будет достаточно, – сказали близнецы в унисон, склонив головы влево.

Рос лишь оскалился в ответ. Черт, ребята были жуткими – и они получали от этого удовольствие. Рос был уверен, что все стремные близнецы из фильмов ужасов создавались по подобию этой парочки.

– Мне жаль, что я не готов позволить нашему наследию и проклятию разрушить мою жизнь. – Он не любил многих людей, но вечность была слишком долгой, чтобы оставаться в одиночестве.

– Похоже, ты довольно хорошо избегаешь проклятия, так как я не чувствую на тебе запаха ни мужчины, ни женщины. Как думаешь, сколько времени у тебя осталось до звонка отца? – спросил Карвер. Кара отошла от близнеца, чтобы осмотреть груду пепла, все еще дымящуюся за спиной Роса.

Конечно, с ним не был связан чей-то запах. Трудно вспомнить, когда он в последний раз с кем-нибудь спал, и Рос никогда не привязывался. Он не допустит, чтобы кто-то пострадал из-за проклятия, которое поглощает любого, кто любил правителей его семьи.

– Интересно, кто прислал это прелестное создание поздороваться с нашим любимым двоюродным братцем? – спросила Кара, прерывая ход его мыслей.

– Я бы не сказал, что вы двое в этом не замешаны, – сказал Рос, вздернув подбородок.

– Это были не мы, – ответили близнецы одновременно. – Но кто-то явно пытается привлечь твое внимание.

– Я слышала, что это уже четвертый демон в верхнем мире за сезон, – заявила Кара, склонив голову набок.

– А я слышал о шестерых, – ответил ее брат, идентично наклонив голову.

– Я невероятно соскучился по нашим беседам, чудо-близняшки, но мне нужно закончить свое дело. Пожалуйста, идите доставайте кого-то другого. – Рос отошел от них, направляясь обратно к деревьям, которые он рубил.

– Проверь Белиаса, – сказал Карвер.

А затем близнецы произнесли в унисон:

– Дошли слухи, что он в верхнем мире уже несколько месяцев.

Ответом Роса был поднятый над плечом средний палец.

Солнце неспешно плыло по небу, а Рос повалил сто пятьдесят деревьев. Ноги вели его по тропинке к дому, но мужчина продолжал планировать, сколько еще деревьев нужно будет вырубить в ближайшие несколько дней. Он пытался думать о чем угодно, только не о визите кузенов и демона. Лес расступался, вдалеке появился дом Роса.

Когда он приблизился к темно-зеленому строению, его мысли быстро переключились на работу, которую он мог бы проделать со строением. Он жил здесь последние пятьсот лет и постоянно следил за состоянием жилища. Дом не был массивным, как некоторые другие хижины в этом районе, но идеально подходил ему. Одна спальня и ванная – все, что нужно Росу и Гарму. Огромные окна гостиной, которые он установил почти пятьдесят лет назад, выходили на озеро. В этом доме не пустовала ни одна поверхность – стены покрывали заполненные книгами и безделушками полки. Лишь несколько человек посещали его дом, и все они сказали одно и то же:

Жилище настоящего скряги.

Рос почувствовал, как вокруг него затрещала магия, когда он пересек линию защиты своего дома. Ничто не смогло бы проникнуть без его ведома. Он направился прямиком к костровой яме, чтобы сбросить туда одежду: не было нужды спасать вещи, пропитанные запекшейся демонической кровью. Рос полностью разделся и положил вещи поверх бревен. Огонь вспыхнул от взмаха его руки, и тепло пламени окутало обнаженное тело, как будто костер горел уже несколько часов.

Рос взглянул на дом, мечтая о душе, а затем взглянул на озеро и задумался о плавании. Подняв руки над головой, он потянул крупное мускулистое тело. Мышцы ныли после работы с деревом, но эта боль была неспособна заглушить беспокойство. Сначала искупаться, а потом уже принять душ.

Мужчина оставил костер и направился к длинному причалу. Обычно он плавал кругами по озеру независимо от погоды, вплоть до глубокой зимы, когда водная гладь покрывалась льдом. Нагота Роса тоже не смущала. У озера стояло всего три дома, и, даже если бы их обитатели были поблизости, его бы это все равно не остановило.

Рос взглянул на дом справа от озера. Он был заброшен уже около двухсот лет. Может быть, ему стоит проверить, не повреждена ли конструкция? Тем более что некоторые детские банды в городе любят обшаривать старые, заброшенные владения. Рос покачал головой, и легкая улыбка скользнула по его губам. Глядя на хижину прямо напротив него, он задался вопросом, будет ли кто-нибудь жить там снова. Прошло около пятнадцати лет с тех пор, как провидица и ее сын посетили старое владение. Матери Роса понравился бы дом справа. Он стоял на холме, и на участке находилась массивная оранжерея. В последнее время Рос много думал о матери. Она посещала его во сне, и он начал видеть ее повсюду, особенно в ненастные летние вечера.

Когда Рос приблизился к концу причала, он стряхнул с себя воспоминания о маме. Еще немного, и мужчина бы добрался до грустных воспоминаний. Сегодняшний незваный демон прогнал тоскливые мысли, и Рос был благодарен, что дома рядом с ним были пусты. Мало того что он ненавидел компанию, так необходимость объясняться еще больше терпеть не мог.

Надеюсь, Гарм вернется с полезными новостями.

Рос знал, что вести определенно не будут радужными, но, по крайней мере, они могли разработать план.

С тяжелым вздохом он оттолкнулся от причала и нырнул в озеро. Прохладная вода обволакивала его тело, пока он продолжал двигаться под водой. Рос не всплывал на поверхность, пока его легкие не загорелись огнем от нехватки кислорода, а разум не отключился.

Озеро было примерно полмили в ширину, и Рос продолжал наматывать круги в течение часа. Он не беспокоился о подводных существах, сверхъестественных или нет. Сейчас именно он был самым страшным существом в озере. Рос пытался прогнать беспокойство – визит его кузенов, демоны, которые продолжали появляться, и многое другое – и заставлял тело двигаться. Это не помогло так хорошо, как он хотел, но Рос придумал основу плана. Ему придется позвонить другому кузену и узнать, действительно ли он находится в верхнем мире. Если да, то братишка ответит на некоторые вопросы Роса, хочет он того или нет.

Солнце приближалось к горизонту, и Росу нужно было принять душ и перекусить, прежде чем позвонить Белиасу. Схватившись за выступ причала, он подтянулся и поставил ногу на деревянную поверхность. Мужчина встал и провел руками по волосам, стряхивая воду.

Когда прохладный воздух коснулся обнаженной задницы, Рос заторопился внутрь, но он также не хотел, чтобы лесные существа подумали, что он размяк. Рос демонстративно медленно зашагал к дому, отказываясь выказывать какое-либо неудобство, пока не оказался в прихожей. Встряхнувшись всем телом, он позволил своим силам согреть дом и направился в ванную. Даже на полках в прихожей были книги, спрятанные между ботинками и снаряжением.

– Я не скряга, – пробормотал он так, чтобы никто не услышал, шагая через кухню.