Он одет в оливковые карго-штаны, жёлтые берцы, армейскую майку и разгрузку. Брутально. Бицепсы, трицепсы, армейские жетоны на цепочке, военные татуировки, часы в стиле «милитари», какие-то местные фенечки на шее — не то золотые, не то бронзовые. Непременный тесак ручкой вниз на лямке. Кобура с пистолетом. Колоритный типочек. Но Слон велел мне не покупаться на имидж, Порток отнюдь не такой простой, как выглядит. Слон и сам любит прикидываться этаким дуболомом, у которого одна извилина, и та от фуражки, так что я ему верю. Слона сейчас с нами нет. Он с Лиранией. Не знаю где, но не дальше полутора тысяч метров. Дальше Лирка пока не очень уверенно себя чувствует. У нас есть условные сигналы, и если Порток мне не понравится, то это последний день его жизни. Выстрелит Лирания, но убью его я. И у меня нет ни малейших рефлексий по этому поводу. Порток сам бы кого угодно пустил в расход без колебаний. И ещё, может быть, пустит. Вон, за ним трое индейцев стоят. Кстати, натурально индейцев — в раскраске, с перьями в башке, с плетёными украшениями из кожаных шнурков и бисерными побрякушками. Не то хиппи с Вудстока, не то косплей Фенимора Купера. Никогда не видел, чтобы туземцы так одевались.

Порток, заметив, как я разглядываю его спутников, смеётся.

— Заметил? Индейцы же, как есть индейцы! Они уже и сами себя так называют, привыкли. Я сначала по приколу придумал — ну, должны же мои крутые повстанцы внешне отличаться от некрутых неповстанцев? Тимбилдинг и всё такое. А им зашло на ура. Я теперь предводитель команчей. Ну, кроме того, что король Нарнии.

— В детстве не наигрался?

— А хоть бы и так! — ничуть не обиделся Порток. — Могу себе позволить! Король я или не король, в конце концов?

— Этот вопрос мы и должны выяснить, — напоминаю я.

— Так, мои отважные воины, — повернулся он к индейцам, — оставьте нас.

— Хау, великий вождь, король Порток! — кивнули те важно и вышли на улицу.

— Видал? — ржёт тот. — «Хау, великий вождь!» Укатайка же! Ладно, посмеялись, а теперь к делу.

Лысый громила резко посерьёзнел, водрузил локти на стол и уставился на меня пронзительным тяжёлым взглядом.

— «Слона-то я и не приметил», как говорилось в одной басне. Но это ведь не значит, что его нет. Это значит, что он где-то неподалёку, ждёт результата. И если ты, когда мы отсюда выйдем, не так мигнёшь, не тем икнёшь или не то почешешь, то меня ждёт снайпер, беспилотник-камикадзе или засадный полк. Так?

Я неопределённо пожал плечами.

— Так, так, — сам себе ответил Порток. — У нас со Слоном одна школа. Я мог бы отправить за ним моих команчей, они тут дома, от них даже Слон не уйдёт. Но я не враг тебе, граф. Ни тебе, ни Меровии.

— Тогда к чему весь этот цирк с клоунами? Мы наняли твою команду, вы отлично поработали, срок контракта подходит к концу. Самое время получить денежки, премию за старательность, прихватить намародёренное золотишко — оно тут чуть не под ногами валяется, а в Мультиверсуме полно мест, где его можно неплохо пристроить. Время собираться и валить. Но ты вместо этого устраиваешь какой-то хэппенинг с перфомансом, перепутав нам все планы. Зачем?

— Видишь ли, граф, или как там тебя… Я передумал валить.

— Вот сейчас не понял.

— Мы с ребятами перетёрли, прикинули хрен к носу и решили: а чего ещё искать-то? Сколько можно воевать за чужого дядю, класть жизнь и здоровье? Мы все не молодеем, тебе ли не знать. Сам-то, небось, при графстве уже. Каждая собака тебя тут знает, все трепещут. Молодец, не терялся. А нам что? Бабки в зубы и валите?

— В этом суть работы наёмника, — напомнил я.

— Оно так, — согласился Порток, — но нам надоело. Это отличный шанс — мир-целочка, муха не еблася. Да, самолётов с интернетами нет, да и хрен бы с ними. Оно нам и не надо. Зато здесь, как в начале времён, можно взять на копьё целую страну, стать королём, назначить ребят баронами и жить себе поживать. В Нарнии с индейцами. Здешние скво, кстати, горячие штучки!

— Значит, — задумчиво сказал я, — ты решил остаться здесь? Владеть и править? Пировать с дружиной, основать династию?

— Почему нет?

— Как минимум потому, что место уже занято. Тут работает наша группа.

— Да прям, «занято». Это же не сортир. У вас договор с Меровией, ну и разгоняйте её, как хотите, а мы так, сбоку потрюхаем. Позволите за стремя подержаться — хорошо, нет — постараемся сами не отстать.

— Вы уже зачем-то зацепились с нами, создав этот прецедент спорной территории. Которая вам даже не нужна. А что будет дальше?

— Как что? Война разумеется!

— Какая ещё, блин, война?

— Смотри, граф, — объясняет мне Порток. — Меровия объявила нам войну, так? Газеты сюда доходят, хотя и не сразу, так что мы в курсе.

— Вообще-то это принц Джарис, который…

— Да в курсе я, — отмахнулся громила, — так даже лучше. Смотри дальше — с точки зрении Лиги Морских Держав, королевство Нарния находится в состоянии войны с империей. Принц собирает войско, точнее, его собирают Багратия с Киндуром, но не суть. Если они навалятся на нас с двух сторон, шансы у них не нулевые. Мы-то всяко уйдём огородами, но государственность они нам порушат. После чего они обратно сядут в колониях, поднакопят сил и на досуге снова задумаются — а не пора ли уже навешать Меровии? Давно ж собирались!

— И что ты предлагаешь?

— Меровия может напасть на нас раньше.

— Примерно когда?

— Примерно сейчас.

— Не понял.

— Знаешь, что я вижу перед собой? — расплылся в кривозубой усмешке король Нарнии.

— Меня?

— Экспедиционный корпус империи, возглавляемый графом Морикарским, который внезапным стремительным рейдом вторгся на территорию королевства Нарния.

— Зачем?

— Чтобы захватить его, разумеется.

— И на кой чёрт ему это?

— Чтобы получить выход к морю!

Столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, расположился в устье реки Амазонка, там, где она впадает в Южное море. Это большая удобная бухта, идеальная для морского порта. Товары можно доставлять по реке с минимальными расходами — течение само тащит, — перегружать на корабли и торговать со всем миром. Это куда выгоднее и проще, чем пропихивать огромные объёмы грузов через игольное ушко тоннеля, а потом тащить их через полстраны до сухопутных границ, который контролируются недружественными государствами. При уникальных для здешнего мира масштабах внутреннего валового продукта объём внешней торговли у Меровии ничтожный. Гранича по суше с Багратией и Киндуром и не имея выходов к морю (северную навигацию мимо спорных остовов нам давно заблокировали), империя может торговать только с собственными врагами на их условиях. Даже при таких раскладах торговый дом графа Морикарского ухитряется делать это себе не в убыток, но только за счёт того, что нам своя продукция обходится очень дёшево. В результате внутренний рынок переполнен, экономика страдает от дефляции, на носу кризис перепроизводства (почему плохо иметь много товаров и низкие цены на них — спросите у Джулианы, мне она пыталась объяснить трижды, потом разозлилась, обозвала тупицей и перешла к другим номерам вечерней программы), а страна лишена рычагов воздействия на мировую политику. Потому что торговля — это не только деньги, но и влияние.

В общем, собственный выход к морю — это именно то, что нам нужно. Одна проблема — столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, существует только в виде небрежно нарисованного кружочка на карте Портка. Его контрас неуязвимы, пока у них нет места, которое надо оборонять. Они виртуозно умеют уклоняться от боя и могут бегать от экспедиционных корпусов неделями, но только пока у них нет недвижимости более ценной, чем бамбуковый шалаш. Стоит появиться городу, как туда придут войска, и его надо будет либо бросать на разграбление, либо давать под ним генеральное сражение — а это совсем не то же самое, что по кустам партизанить.