– Нам пора отправляться. Машинист готов везти нас, люди уже сели.

Было не так много людей, обученных водить паровозы, потому работорговцы пользовались услугами тех, кто уже занимался перевозками до появления Тёмного. И потому мы легко смогли договориться о путешествии.

– Да, конечно, – я поспешила в сторону открытого вагона. Кантор последовал за мной. Куда ему ещё было деваться, без портального ключа-то?!

Магдалель завела нас в уютный вагон, поделённый на купе с двумя мягкими бархатными диванами в каждом, и довела до единственного свободного, где расположилась вместе со мной и Кантором. Едва я упала на сиденье, как мне тут же захотелось погрузиться в сон. Транспорт, в котором нам предстояло добираться до тёти Магдалель, был излишне роскошен и комфортабелен для перевозки рабов. Вряд ли простые жители королевства имели возможность часто путешествовать на подобном раньше.

Едва вокзал стал пропадать из виду, как меня укачало, и вместо того, чтобы изучать незнакомую страну, глядя в окно, я проспала всю дорогу.

***

Магдалель скинула с себя куртку и положила её на сиденье рядом. По тому, с каким отвращением девушка это сделала, Кантор понял, что вещь не только ей не принадлежала, но и носилась с большой неохотой. Демон видел, что девчушка, где-то его ровесница, изучала его, внимательно и с опаской. Он знал, что пугал её, но понимала ли она, что настораживала его не меньше?

– У вас глаза, как у оборотня, – принц демонов прервал молчание, устав, как бы выразилась Арина, играть в гляделки. Его истинная пара мирно спала, невольно положив голову ему на плечо в забытье. Подобное её положение придавало парню уверенности и расслабленности, хоть и не отнимало удивления тому, как, будучи во враждебном королевстве, в опасной ситуации, в страннейшего вида повозке, она умудрялась спать.

Девушка на диванчике напротив вздрогнула.

– Полагаю, правильнее будет сказать, что это у них глаза, как у меня, – поразила Кантора ответом Магдалель. У целой расы глаза, как у неё, рождённой значительно позже появления первого волка-человека? Вот так самомнение! – У вас глаза, как у змея, – отметила в свою очередь она, – но вы же не змей.

Кантор усмехнулся.

– Многие ваши сограждане с вами бы не согласились.

Человечка опустила взгляд и судорожно вздохнула, завесившись волосами необычного, серебристого, цвета. По природе добрый Кантор пригляделся к ней, а, принюхавшись, даже уловил запах слёз. Прежде чем он придумал, что бы такого сказать, чтобы успокоить собеседницу, Магдалель сама сменила тему:

– Вы с леди Ариной… близки?

– Мы истинная пара, – не без гордости сообщил принц демонов.

– Предназначенные?! – удивлённо воскликнула девушка и зажала ротик рукой, чтобы не разбудить свою демоническую знакомую. – Я читала о подобных вам. Вы… как император и императрица Ада?

Демон невольно хмыкнул. Слава о его родителях распространилась далеко за пределы Нижнего Мира и Талеры, что неудивительно, учитывая их победу в войне. И Антра воевала на стороне проигравших.

– Вроде того, – хотел бы Кантор ответить иначе, более определённо и утвердительно, но тогда его слова были бы ложью: до влюблённых, души не чаявших друг в друг Ансора и Линаины тар-демена Ризуд ему с Ариной было, в лучшем случае, как до Люпинии из Талеры пешком.

– Непросто, наверное, заботиться о той, кто сама, о ком хочет, позаботится, – проявила неожиданную проницательность и понимание Магдалель.

Остаток пути молодые представители своих рас провели в молчании, хотя, как Арина, заснуть не смогли. Девушка смотрела в окно, теребя в руках край рубашки. Мысли её были где-то далеко, радостного в них, скорее всего, было мало. Принц демонов сидел, практически не шевелясь, чтобы не потревожить Арину. Нахождение в странном средстве передвижения не было самым приятным времяпровождением, но…Он наблюдал за спящей женщиной – и был рад, что она в порядке. Всё то время, что прошло с тех пор, как Кантор прочёл написанное её кровью послание и сбежал на поиски, его преследовал металлический запах. Её запах. Мысль о том, что его истинная пара могла погибнуть, потому что его не было рядом, ужасала.

Парень осторожно погладил Арину по волосам. Судя по тому, как встрепенулась Магдалель, они прибывали к месту назначения.

***

Ветерок покачивал колосья ржи с одной стороны дороги и пшеницы – с другой, пока мы двигались по направлению к дому тёти Магдалель от платформы железнодорожной станции. Смрад города остался позади, а все его ужасы ещё не добрались до этого тихого местечка, всего в двух часах езды от столицы. Люди расходились кто куда – кому-то было в ту же сторону, что и нам, хотя держались они на расстоянии. Из страха перед демонами, скорее всего.

День для середины весны был невероятно тёплый. Инстинктивное желание выпустить крылья дало о себе знать, но я подавила его. Кантор же сдерживаться не стал. Два огромных кожистых крыла выросли из спины, сделав его величественным, угрожающим и прекрасным. Действительно, принц. Жаль, маленький ещё.

– А ну спрячьте их! – шикнула я на Кантора, дёрнув его за руку. – Люди и так нас бояться. Хотите, чтобы тётя Магдалель нас в дом не пустила?

– Она всё равно увидит глаза, – заметил принц демонов.

– Всё равно спрячьте.

Он послушался. Парень снова стал собой, податливым, а не спорящим со мной лишний раз. Всё вернулось на круги своя.

– Мы пришли, – Магдалель приложила руку к воротцам золоченого забора, окружавшим на вид неприметный домишко. Высотой всего в два этажа, белоснежный, под красной черепичной крышей, он напоминал какой-нибудь среднестатистический домик из американских фильмов. Но таковым определённо не был.

Из руки Магдалель излился свет, словно в её ладони скрывалось солнышко. Свет растёкся по заборным прутьям, по всей их поверхности, и только после ворота распахнулись, запуская нас на территорию участка, прилегавшего к дому. В тот же миг белоснежная дверь с медной ручкой открылась, и на пороге дома показалась женщина.

Их семейное сходство с Магдалель было видно невооружённым глазом. Те же волосы цвета звезды, слегка золотящиеся на свету при её приближении к нам, те же жёлтые глаза, как у волка-оборотня из Люпинии, такая же тонкая, аристократичная фигура. Однако черты лица женщины были более хищными, на лице присутствовали мимические, но морщины, губы были тонкой нитью, искривлённой в подобии улыбки.

– Лель! – воскликнула женщина и притянула к себе девушку, что привела нас сюда. Серебро волос обеих взметнулось и опало. Магдалель стояла к нам спиной, так что, когда женщина обняла её, нам с Кантором довелось лучше рассмотреть её лицо. Улыбка стала искреннее, хотя всё равно воспринималось скорее хищной, чем счастливой.

– Тётушка, – всхлипнула девушка, и я отвернулась, невольно уперев взгляд Кантору в грудь, просто потому что он рядом стоял. Тот тоже деликатно опустил взгляд. Наши глаза встретились – и между телами будто электрический разряд пробежал. Мне потребовалось сжать руки в кулаки, чтобы не показать своей реакции на принца. Невольной реакции.

Девушка и женщина перестали обниматься и обратили всё своё внимание на нас.

– Кого ты привела, Лели? – спросила тётя моей новой знакомой, глядя на нас своими хищными глазами.

– Помощь, тётушка, – спешно ответила Магдалель. – Они обещали помощь.

– Вот, значит, как, – протянула женщина. – Ты сказала им, кто ты есть?

– Нет, – Магдалель активно замотала головой.

– Могу я ожидать, что вы представитесь? – этот вопрос был обращён уже к нам.

Вокруг никого не было.

– Леди Арина Львова из Ада, представитель делегации демонов в Среднем Мире, – представилась я. – Пытаюсь узнать, что здесь вообще творится.

– О, это я могу рассказать, – многообещающе протянула женщина. – А юноша?

– Наследный принц Кантор тар-демена Ризуд, – парень низко поклонился. Он был очарователен. – Мы заинтересованы в помощи вашему королевству.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула тётя Магдалель, показывая свои сомнения весьма явно. – Что ж, проходите.