Я резко развернулась к девушке, распахнула крылья, прикрыв нас обеих, и усилила их щитом, чтобы пуля могла застрять в поверхности крыла, а не пробить его насквозь.
– Ты не предупреждала, что у вас есть стрелковое оружие! – рыкнула я.
– Вам и о нём известно?! – удивление пробилось через страх Магдалель. Я угрожающе пошевелила пальцами с острыми когтями. Она поняла, что лучше бы ей ответить по-другому. – Это недавнее изобретение.
То и без её слов было ясно: никакого намёка на револьверы или винтовки не было во время суточной войны больше двадцати лет назад.
– Позже! – кивнула я, почувствовав, как пуля ударилась о щит на моём крыле.
Враги не метили в голову или грудь: жаждали повторно взять нас живьём, всё-таки? А ещё… оружие не было скорострельным. Уже хорошо. У них всего лишь прототипы, совсем ранние.
Накопив силы для пульсара помощнее, я резко повернулась и запустила его в нападавших. Оружие оружием, но даже люди с пушками способны гореть. Нога болела, но терпимо. Я смогу позже сделать целебную припарку… Если выживу.
Когда я готовилась запустить в перешагивающих обезвреженных товарщей и неуклонно сокращавших расстояние между нами работорговцев ещё один шар огня, с неба вдруг обрушилось чёрное пламя. Смертоносное и подвластное лишь членам правящего рода Ада императорское пламя!
Я вскинула голову и, рассмотрев крылатую фигуру над нами, поражённо вскрикнула:
– Кантор?!
***
К тому моменту, как пришло время отправляться, солнце успело подняться достаточно высоко. Рассвет уже наступал, когда мы с Магдалель вошли в здание вокзала, так что сейчас небо было чистейшего голубого цвета. Вид даже немного сбивал с толку: под такими небесами не было места всем тем ужасам, что происходили в Антре.
Я стояла, прислонившись спиной к стене, и задумчиво наблюдала за Магдалель, освобождавшей пленников от оков и следившей за их посадкой в паровоз. После недолгих разговоров и раздумий было решено вывезти всех присутствующих за город: там было легче укрыться. Преступники-то сосредоточились в городах, к тому же, за пределами столицы у многих имелись семьи.
Все жители Антры, включая Магдалель, с опаской поглядывали в мою сторону. Их было трудно винить: весенний ветерок гонял по платформе пепел – всё, что напоминало о покойных работорговцах, так как императорское пламя даже обожжённой плоти от них не оставило. И рядом со мной стоял демон, который в одиночку сумел отнять кучу жизней. Люди белого королевства не только находились рядом с демонами, которых их приучили считать воплощением зла и жестокими завоевателями, они ещё и вживую увидели, на что мы способны. На что способен член императорской семьи. И то, что и я, и Кантор приняли обычный, близкий к человеческому облик, даже оба потрудились округлить уши, хотя в естественном состоянии они остренькие, не сделало нас человечнее в их глазах. Стоило лишь посмотреть на красный цвет радужек, чтобы вспомнить, кто мы. А у Кантора, как у представителя правящего рода, вдобавок имелись пугающие змеиные зрачки.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, повернувшись к нему. Хоть принц и был младше на целых двенадцать лет, в росте меня превосходил – голову приходилось задирать.
Я не любила об этом говорить, но, в общем-то, именно благодаря Кантору тар-демена Ризуду, старшему сыну императора Ансора и императрицы Линаины, мы с братом заняли высокое положение в новом мире. Я оказалась истинной парой Кантора, а истинные пары для демонов редкостны и благословенны. Демону, одарённому истинной парой, суждено совершить что-то великое, значимое и прочее, и прочее. Правдивое: родители Кантора, бывшие истинными, остановили войну между белыми королевствами и тёмными империями. Демоница Изира, нашедшая свою истинную пару в лице моего старшего брата Дениса, поспособствовала исчезновению угрозы императорской власти со стороны своего отца, а ещё положила начало разрешению на разводы. Что было уготовано нам с Кантором, я не знала, но влюбляться в него не желала. Как вообще можно полюбить того, кого впервые увидела трёхлетним мальчиком?!
– Я спасаю тебя, – просто сказал демон. Голос у него был приятный, мужской, низкий.
– Как будто я нуждаюсь в спасении! – фыркнула я, сложив руки на груди.
– Ты прислала письмо, написанное кровью, и я только что спас твою жизнь! – возмутился Кантор, и я опустила слегка смущённый взгляд.
Да, мальчишка спас наши с Магдалель задницы. И от этого мне было ещё хуже, потому что последнее, чего я желала, – это задолжать свою жизнь ему!
– Я просила о помощи твоих родителей, а не тебя! – с раздражением поправила нуждающиеся в мытье волосы. – И ждала войска! Ты сейчас должен быть дома, а не рисковать жизнью здесь. Ты же наследник, тебе ли не знать, как ты ценен?!
– То же самое я хотел сказать тебе!
Парень схватил меня за плечи и сильно сжал. Я замерла: обычно Кантор был спокоен и благоразумен, ему не свойственно было повышать голос или хватать меня… так. Он старался добиться моего внимания, но никогда не переступал черту. Ему элементарно не хватало решительности.
– Не вам меня отчитывать, Ваше Высочество, – отчеканила я и дёрнулась, освобождаясь от захвата.
Демон громко рыкнул.
– Ты можешь хотя бы «спасибо» сказать?
Ноздри защекотал металлический запах его гнева. Кровь вскипела. Тепло его рук по-прежнему ощущалось на плечах, въевшись, казалось, в сами кости. Никто иной не заставлял меня чувствовать себя так в своём присутствии, потому я злилась на мальчишку сильнее должного. Проклятое притяжение истинных пар, как бы я от него ни отнекивалась, всё же влияло на меня.
– Я благодарю, Ваше Высочество, – зло сказала я. – И прошу вас вернуться домой, ваши родители, без сомнений, волнуются. Хотите помочь? Расскажите им, что видели здесь. У вас ведь есть ключ? – спросила я, подразумевая ключ от портала, адского или талерского – не суть важно. Сама я не могла уйти, пока не узнаю больше о внутренних делах Антры.
Принц стушевался и отвернулся. Металл сменился запахом лимона, более привычного обычному Кантору, не особо уверенному в себе. Нехорошее предчувствие охватило меня, я прищурилась и невольно сделала шаг навстречу демону. Мальчишка попятился.
– Только не говори мне, что ты его потерял, – показательную вежливость сменило изначальное чистое негодование.
Парень вскинул руки и выставил их перед собой в защите:
– Меня вышвырнуло в лесу! – начал оправдываться Кантор. – И он где-то выпал и затерялся в грязи…
– Что ты вообще делал в лесу?! – резко прервала его я. – Порталы переносят в любую точку в системе трёх миров, так почему чёртов лес?!
По лицу Кантора пробежала тень недовольства и обиды. Иногда, поддавшись излишне эмоциональным порывам, я использовала в своей речи выражения с Земли, неуместные в магическом мире.
– Я никогда не бывал за пределами земель демонов! – попытался защититься от моих нападок принц. – Главное, что я сумел оказаться в Антре и успел спасти тебя!
– Нет, главное, что ты посеял крайне важный ключ и теперь застрял здесь вместе со мной!
Я сжала кулаки в попытке успокоиться и проткнула выступившими когтями кожу. В присутствии мальчишки мне было трудно себя контролировать, что бесило, так что обычно я его избегала. Как высокопоставленной демонессе и политику, мне нужна была холодная голова. Глубоко вздохнув, я расслабила руки и осторожно потёрла пальцами виски.
– Постойте-ка, леди Арина, – теперь уже Кантор вспомнил о вежливости и приличиях. Или его запас храбрости после битвы испарился. – А где ваши ключи?
Закусив губу, я проигнорировала вопрос. Хотя я и не теряла их в лесу, они тоже канули в лету. И мои, в отличие от ключа Кантора, уже были в чьих-то руках. Объективно я прокололась сильнее мальчишки.
– Арина, – обратился ко мне Кантор, всё ещё ожидая ответа.
От необходимости объясняться меня спасла Магдалель. Девушка как-то умудрилась незаметно к нам приблизиться, и, когда я и Кантор услышали её неловкое покашливание, обернулись синхронно и быстро. Белая магичка ойкнула и отскочила, испугавшись.
