Утро 30 июня

Толстый и Дядя Федор, как только продрали спросонья глаза, тут же развернули снасти и продолжили свою любимую рыбалку, Ольга Соколова взялась за приготовление завтрака, а может уже и обеда. Самсон-Самогон остался спать в палатке, видимо, сказалась излишняя порция вчерашнего спиртного. Шипов, Серый Пугачёв, Серёга Смирнов, Катька с Ольгой Щипачёвой и я Коча, переправились вброд на противоположный берег реки с целью покорения вершины той самой скалы, что возвышается над нашим лагерем. Ребята страховали девчат, свернутую в рулоны одежду держали над головой, и преодоление водной преграды прошло успешно. Холодная вода реки и крутой подъем по склону горы добавили в кровь хорошую порцию адреналина, и вот, опираясь ногами на гранитные уступы и, цепляясь за ветви кустарника и выступающие сквозь каменные трещины корни деревьев, удивительным образом уцепившиеся за жизнь на отвесной стене, компания в полном составе благополучно забралась на самую вершину скалы, увенчанную корявой сосной.

Перед глазами открылось потрясающее зрелище: с южной стороны, как на ладони – бесконечный океан зеленой тайги; внизу – огромная зелёная поляна с двумя стогами сена у леса и примыкающая к поляне квартальная противопожарная просека; у подножия скалы – сверкающая в лучах солнца извилистая таёжная река; на севере раскинулась гряда невысоких, покрытых хвойными лесами, древних гор; и всю эту красоту венчает безоблачное синее-синее небо. От восхитительного вида окружающей природы безумно кружится голова, хочется встать на край скалы и закричать от восторга: О-го-го, о-го-го! Огорчало одно – вдалеке на горизонте, накрывая всю эту красоту плотным шлейфом серой золы, изрыгали клубы дыма бетонные трубы угольной электростанции.

Я заглянул вниз за край обрыва и метрах в десяти от вершины на вертикальном склоне горы увидел небольшой выступ. Там же просматривались очертания горловины грота, а может даже пещеры, невидимой со стороны лагеря из-за большого зелёного куста, чудесным образом закрепившегося на краю гранитного выступа.

Я закрепил на поясе металлический, цилиндрической формы китайский фонарик, ребята привязали к стволу сосны конец туристического каната и спустили меня вниз. Длины верёвки едва хватило, чтобы твердо встать на гранитную площадку и, несмотря на протесты товарищей, я всё же освободился от страховки.

Грот или всё же это пещера, манила интригующей загадкой, желанием увидеть нечто необычное, найти редкий минерал, раскрыть особую тайну этой древней скалы. От необъяснимого волнения учащённо билось сердце, в ушах стоял тревожный гул.

Направленный в горловину пещеры луч китайского фонарика осветил заросшие серым мхом каменные стены. Чуть дальше, закрывая проход вглубь пещеры, нагромоздились огромные камни.

– Ко-о-ча, что ты там видишь? – кричал сверху Андрюха Шипов.

– Здесь пеще-раа, щас посмотрю, что внутри.

– Сережа, будь поос-торож-ней! – с тревогой взывала Оля Щипачёва.

Я забрался в узкий проход и, освещая путь фонариком, дополз до той самой груды камней, оказавшейся завалом на пути дольше вглубь пещеры. В результате несложных усилий камни поддались перемещению, завал удалось немного разгрести, и взгляду открылась узкая щель, через которую стало возможным протиснуться моему, тогда ещё худосочному, телу. Не обращая внимания на выкрики ребят, которые уже стали еле слышны, я пробрался через образовавшийся лаз и оказался в просторной каменной комнате. Появилась возможность распрямиться во весь рост.

– Урра-а-а-а-а, – что есть мочи закричал я, подняв вверх руки, – урра-а-а, ур-ра-а-а, э-ге-ге!

За восторженными криками не сразу был расслышан нарастающий из глубины пещеры слабый гул, переходящий в раскатистый грохот, а когда я осознал, что происходит, было уже поздно – потолок у входа в пещеру вдруг опустился, и груда огромных булыжников завалила выход наружу. От произошедшего я просто опешил и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. После короткой паузы началась вторая фаза обвала, камни сыпались мощной волной, заполняя пространство от входа вовнутрь пещеры. Опасаясь быть погребённым заживо, я бросился дальше вглубь и еле успел заскочить за гранитный выступ. Когда прекратился камнепад и рассеялось облако пыли, луч фонарика высветил печальную картину – выход из пещеры оказался завален наглухо огромными гранитными глыбами.

Ребята, ощутив вибрацию под ногами и услышав доносящийся снизу грохот, почувствовали неладное и заглянули вниз за край обрыва, где увидели клубы пыли, выходящие из горловины пещеры. Катя и Оля завизжали от ужаса, парни побледнели от догадок о трагичности происшествия.

– Что там у вас случилось, по какому поводу шум? – крикнул Серёга Толстый с противоположного берега, будучи не в курсе происходящих событий.

– У нас беда. Кажется, Кочу завалило, – прокричал в ответ Серёга Пугачёв.

Андрюха Шипов и Серёга Пугачёв один за другим спустились по верёвке на злосчастный выступ. Катька и Ольга, испуганно прижавшись друг к дружке, остались стоять на краю вершины. Серега Толстый, Дядя Федор и проснувшийся от шума Самсон-Самогон бросились вплавь к скале. Ольга Соколова от беспомощности металась вдоль берега – она не умела плавать. Ребята, поочередно спустились на выступ скалы и приступили к расчистке завала. Без специальных приспособлений удалось расчистить лишь малое углубление в скале. А дальше, многотонные булыжники, намертво замуровавшие вход, не давали никаких шансов для спасения товарища. Стало ясно, своими силами с завалом не справиться, нужны спасатели и специальная техника. Тогда Андрюха Шипов с девчатами спешно собрались и отправились в поселок за помощью, а Самсон, Толстый, Пугачёв и Дядя Федор остались в лагере разгребать завал по мере возможности.

Подмога прибыла на следующее утро. Власти мобилизовали спортсменов-альпинистов из местного клуба и группу горноспасателей из соседнего города, на вездеходе-УАЗике прибыли четыре милиционера, пожарная машина с выдвижной лестницей притащила на буксире РАФик скорой помощи. Весь этот транспорт с большим трудом пробился по лесной дороге, по которой большая техника последний раз проходила, казалось, лет сто назад.

Спасательные работы продолжались две недели, но безуспешно. При удалении груды булыжников происходил очередной обвал. Тщетными оказались и дальнейшие усилия профессиональных горняков, прибывших с набором балок и подпорок для крепления штольни. Казалось, завал бесконечен.

Милиция выдвинула версию убийства. Убийства случайного или умышленного, с дальнейшим сговором ребят по сокрытию преступления путем увода следствия в русло версии «о якобы обвалившейся пещере». По этой причине были организованы поиски Сергея Котова по всей округе, но результатов они так же не дали. Да и на перекрёстных допросах друзья пропавшего Сергея Котова рассказывали одну и ту же историю. До выяснения обстоятельств трагедии с ребят взяли подписку о невыезде. Через три месяца после безуспешных усилий по расчистке завала поиски прекратили и Сергея Котова объявили пропавшим без вести.

Я положил фонарик на камень, направил луч в сторону выхода (если это можно назвать выходом), и в попытке расчистить путь к свободе начал остервенело оттаскивать тяжелые глыбы.

Блин, буквально считанные минуты назад оттаскивал камни, чтобы забраться в эту злосчастную пещеру, а теперь надо делать то же самое, чтобы уже выбраться из нее. Знать не врут мудрецы: «Выбраться из ловушки всегда сложнее, чем попасть в неё»

Душно и жарко, соленый пот заливает глаза. Устал, уселся на булыжник и прислушался. Сквозь каменную преграду не проникало даже намёка на какой-либо звук.

Да уж, школу окончил и вот, в длинном списке выбора будущих профессий на одну точно стало меньше: в шахтеры уже не пойду – адская это работа вручную разгребать завалы в замкнутом пространстве, да ещё и без доступа свежего воздуха. Не легко она давалась, эта работа, древним землекопам и шахтёрам без специальной техники.