Внезапно дверь в комнату открылась и вошла Лила. Габриэль спешно спрятала пергамент под подушку.

Сестра озадаченно уставилась на неë:

— Ты чего?

Габриэль пожала плечами и развела руками:

— Чего я?

Лила прошла мимо к своей кровати и принялась расправлять постель.

— Ты раскраснелась, — сказала она, начав снимать с себя платье.

— Я? — Габриэль приложила ладони к щекам. Те пылали. — Эм… Да здесь что-то жарковато… — промямлила она.

Лила переоделась в ночную рубашку до пят и забралась под одеяло.

— Понятно. А то у тебя был такой вид, когда я зашла, словно тебя застукали за чем-то непристойным. — Зевнув, она разлеглась на кровати, рассматривая потолок.

— Лила, ты извини меня за сегодня, ладно? — Габриэль решила помириться с сестрой. — Просто у всего должны быть свои пределы.

— Да, ты права, Габи, — ответила Лила, повернув голову к ней. — И ты извини меня. Просто я переживаю за тебя и мама тоже.

— Я понимаю, — Габриэль поëрзала на постели. — Вы плохого мне не посоветуете. Но я хочу сама решить, с кем мне сходиться, а с кем нет. Я ведь, Лила, не вмешиваюсь в твои отношения с твоим женихом?

— Хорошо, Габи. Я перестану тебе навязывать Пердикаса.

— Спасибо.

— Но знаешь, я тут подумала… — Лила замялась.

— О чëм? — навострилась Габриэль.

— Э… А почему ты разошлась с Зеной? Не потому ли, что, может, между вами случилось нечто непристойное?

Габриэль выпучила глаза на сестру.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну… Может, ты и Зена… Вы обе… Как бы это выразиться… — Лила не представляла, что когда-нибудь заговорит о таком с сестрой. Подбирать слова было не просто. — Ты с ней… Возможно, вы переспали? — Выпалила она наконец.

— Что? — Габриэль ошалело уставилась на неë. — Лила! Ты что несëшь? Чтобы я и Зена…

— Прости, Габи, но больше мне на ум ничего не приходит, — извинилась Лила. — Так ты с ней не…

— Боги! Нет, конечно! Ты что, совсем, что ли? — Затем Габриэль озадачилась. — А почему ты именно так подумала?

— Ну, Зена красивая, видная, сильная, могучая, высокая… — начала перечислять Лила достоинства воительницы.

“О, да! — подумала Габриэль. — А ещё у неë есть эта большая штука между ног… Если бы Лила знала об этом, то наверняка испугалась бы, как и я! “

Вслух она ничего такого не сказала. В конце концов невежливо разносить чужие тайны всем и каждому.

— Да, у неë много талантов, — охарактеризовала Габриэль боевую подругу. — Зена — она такая…

— Ты так рвалась за ней в тот день, что я подумала, будто ты влюбилась в неë! — засмеялась тихо Лила.

Если бы она знала, что попала в точку.

Габриэль стала отнекиваться:

— Ну что ты! Бред какой-то! Чтобы я влюбилась в женщину? Да я после этого саму себя уважать перестану!

— Значит, это не так? — Лила приподнялась на локте, смотря на сестру.

— Не так, конечно! — стараясь не фальшивить, воскликнула Габриэль.

Некоторое время Лила внимательно изучала лицо сестры, потом пожелала ей спокойной ночи и отвернулась. Напряжение спало с Габриэль, пока она разговаривала с ней на тему Зены. Выдохнув, девушка улеглась на свою кровать и начала ждать указанного в письме времени.

***

Когда настала полночь, Габриэль откинула одеяло и встала. Удостоверившись, что сестра уже уснула, девушка обулась и выскользнула из комнаты. Половицы дряхлого дома поскрипывали под еë ногами, когда она прокрадывалась к выходу из дома.

Проходя мимо спальни родителей, Габриэль услышала храп отца и матери. Все крепко спали, поэтому улизнуть для неë не составило проблем. Выйдя на тëмную ночную улицу, девушка пожалела, что не накинула поверх ночнушки что-то ещё. Было прохладно. Озираясь по сторонам, она дошла до ограды, вышла за калитку и направилась в указанное место. Она не подозревала, что этой ночью за ней наблюдают чьи-то глаза с вершин деревьев.

Стараясь быть никем не замеченной, Габриэль ускорила шаги и в скоре впереди стала видна сараюшка, которую прозвали сеновалом, потому что туда сгружали всë сено, что удавалось приобрести жителям.

Продолжая озираться, девушка дошла до обветшалого строения, приоткрыла дверь и скрылась внутри. Там царила кромешная тьма. Щурясь, девушка остановилась у входа, всматриваясь в глубину помещения.

— Зена? Ты здесь? — тихо позвала она.

Ей не ответили. Весь пол и боковые стены были усеяны кучами сена. Нагромождения были повсюду. Единственное окошечко пропускало мало ночного света, но когда глаза привыкли к темноте, Габриэль смогла различить очертания сеновала и балок, и столбов, на которых держалось здание.

— Зена? — Снова позвала девушка.

Ответом послужила тишина. Габриэль прошла немного вперëд, вглядываясь во тьму.

— Зена? Где ты?

Воительница молчала.

“Почему она не отвечает? Может, ещё не пришла? Конечно! Наверное, так и есть! Ладно! Подожду! Хотя это непохоже на неë”.

Углубившись в глубину здания, Габриэль остановилась посередине помещения.

Внезапно за спиной раздались шаги и на еë плечо опустилась рука.

— Слава богам, Зена! — обрадовавшись воину, девушка обернулась.

Еë лицо резко переменилось, когда она поняла, что перед ней не боевая подруга.

— Пердикас? — удивлëнно воскликнула она, отступив от него.

— А что, не ожидала меня увидеть? — пьяноватым голосом спросил он, держа в одной руке початую бутылку.

От него разило алкоголем и его покачивало.

В темноте девушка не рассмотрела как следует, насколько отставной жених налакался. Бутыль она тоже не сразу заметила.

— А где Зена? — задала она вопрос.

— О, Зена? — провозгласил парень. — А и правда, где же она? — он осмотрелся вокруг и притворно начал заглядывать за каждую кучу и тюки с сеном. — Ау, Зена! Ты где? Куда подевалась? — он даже хохотнул.

— Что ты делаешь? — спросила Габриэль, поражëнная его необычным поведением.

— Ищу твою подругу! — рьяно ответил он, продолжая поиски.

— Пердикас! Перестань! Объясни мне лучше, что ты тут забыл среди ночи? — Габриэль подбоченилась, поглядывая на него.

Прервав поиски, парень посмотрел на неë и спросил:

— А ты что тут забыла среди ночи?

— Я тебя первая спросила!

— А я первый ускользнул от ответа! — парировал он.

— Я… Я… — девушка не имела понятия, что придумать и как себя оправдать.

— Дай угадаю! — воскликнул Пердикас. — Ты с порога звала Зену! Выходит, пришла сюда встретиться с ней, да?

Девушка нахмурилась:

— Ты что, был здесь всё это время?

Парень кивнул:

— А то!

— Не понимаю… — Габриэль выглядела задумчивой. — Ты явился сюда до меня, так?

— Да.

— Но зачем? Зена же позвала меня сюда. Тогда почему ты тут?

— А ты догадайся! — Пердикас глотнул из недопитой бутылки.

— Я получила послание от Зены… — начала тихо Габриэль.

— О, записка! Хорошо я придумал, правда?

— Придумал что? — не доходило до девушки.

— Я и есть твоя Зена! — воскликнул он и засмеялся.

— Что? — Габриэль прибывала в шоке от услышанного.

— Что слышала! — парень ткнул себя в грудь свободной рукой. — Это я заманил тебя сюда! А что ещё я мог придумать, если на свидания со мной ты ходить отказываешься! Просто погулять тоже самое! А стоило мне прикинуться Зеной, так ты мигом примчалась! И что из этого следует? Что она тебе дороже всех на свете! Ты купилась на мой обман, Габриэль! Надо же! Я сам удивлëн!

— Но я подумала, что записка и правда от неë! — воскликнула девушка.

— С чего ты решила? Ты что, даже почерка еë не знаешь? — Пердикас ухахатывался над ней. — Что ж ты за подруга такая, Габриэль? Не знать почерк той, с кем дружишь!

А Габриэль ведь и правда никогда не видела почерк Зены. Она была обескуражена этим.

— Так это ты меня сюда заманил? Накалякал несколько строчек, подписался именем Зены и подложил записку мне?

— Неужели до тебя наконец-то дошло?! — просмеявшись, парень сделал очередной глоток из бутылки.