— Нет, — ответила Зена, — ты будешь только мешать мне. — Она спрыгнула с лошади, передала поводья подруге и приобняла шею Арго. — Охраняй еë, девочка, хорошо?

Лошадь качнула головой и ржанула, будто соглашаясь с правотой своей хозяйки.

Слегка похлопав Арго по шее, Зена выступила вперëд и обратилась к разбойникам с таким же вопросом, какой задал их главарь:

— Деньги, оружие? Ну, давайте! — ухмыльнулась она им. — Не откажусь от дополнительного!

Разбойники насупились и повыхватывали из ножен кто мечи, кто кинжалы. Они переглянулись. Никогда на их веку никто не смел с ними разговаривать подобным тоном, с какой-то издëвкой в голосе.

— Я тебе это сказал! — проговорил главарь банды.

— А я тебе ответила! — сказала Зена с ухмылкой на лице. — Не откажусь! Давай!

— Ты что, вздумала издеваться надо мной? — пробасил главарь.

— Ну что ты, я даже не смела!

Он окинул еë взглядом во весь рост.

— Ты что, решила поиграть в женщину-воина? — Он уставился на еë кольцо, расположенное на бедре. — А там кто? — Он указал оружием в сторону Габриэль. — Дева в беде?

Лицо Королевы Воинов мигом сделалось агрессивным. Его шуточки ей не понравились.

— Ты только и умеешь, что базарить попусту, да? — недовольно произнесла она. — Меньше болтовни, больше действий!

Ноздри главаря раздулись от образовавшейся злобы.

— Взять еë! — отдал он приказ своим людям.

Зена парировала ему:

— Попробуй, возьми! Самому слабо?

Слово за слово и завязалась битва.

Разбойники разделились по приказу главаря.

Пятеро из них окружили Зену, а вторая пятëрка направилась к Габриэль. Заметив это, Зена присвистнула Арго, и лошадь приняла оборонительную позицию, готовая в любой момент атаковать врагов задними копытами. От того, как кобыла взвилась, при приближении бандитов, Габриэль едва не свалилась с седла, в котором ей и без того было неудобно. Никто ведь позади не поддерживал! В испуге она вцепилась в поводья Арго, пока та гарцевала на месте и вертелась вокруг себя. Голова Габриэль закружилась. Она припала к шее лошади и зажмурилась от страха.

— Арго… — прошептала она дрожащим голосом. — Я прошу тебя, только не оброни меня на землю!

Арго лишь повела ушами. Зена же мастерски и довольно умело билась со своей пятëркой разбойников. Она уверенно отражала их выпады и вовремя уклонялась от их атак.

Пару из них она ранила, двоих убила.

Остался главарь. Он не мог поверить, что какая-то баба разгромила часть его отряда.

Сопя и рыча, он ринулся на неë, взмахнув мечом, но Зена увернулась от острого клинка. Он взмахнул оружием вновь, но Зена уклонилась в другую сторону. Разбойник выругался и предпринял ещё одну атаку, но опять потерпел поражение. Не получалось у него ни полоснуть черноволосую бестию, ни прибить на месте, даже ранить не выходило.

Казалось, Зена предугадывала каждый его шаг наперëд и опережала его в этом. Она действовала ловко и быстро.

— Когда же ты уже умрëшь? — прорычал главарь, распалившись от ярости.

Зена пожала плечами между атаками и выдохнула:

— Не знаю, может, лет через сто!

— Я не намерен столько биться с тобой! — просопел мужчина.

Он уже немного подуставал от сражения. К тому же биться во всю свою силу ему немного мешал избыток лишнего веса.

— Что, выдохся уже? — задорно подначила его воин. — Это потому, что кто-то слишком много ест! Похудеть не думал? Тебе не помешает скинуть пару кило!

После этого бандюга только сильнее разозлился. Зена вот-вот уже заканчивала сражаться с ним, когда еë внимание отвлекло ржание лошади. Она развернулась на звук и тут же раздался вскрик Габриэль, когда один из второй пятëрки всë-таки добрался до неë, схватив за подол длинной юбки. Он гневно пытался снять девушку с лошади, при этом злобно и похотливо ухмыляясь. Габриэль задëргала ногой, стараясь сбросить его мерзкую и потную руку от ткани юбки. Подол начал трещать.

Арго справилась с четырьмя из оставшихся бандитов, но вот с последним вышла беда.

— Зена!!!!!! — завизжала блондинка.

Ещё немного и подонок стащит еë с кобылы.

Арго взвивалась на дыбы, пытаясь развернуться и отправить мужчину куда подальше своими задними копытами, но ничего не получалось. Сщурив глаза, Зена с разворота бросила в его сторону шакрам.

Метательное кольцо просвистело в воздухе и острое лезвие полоснуло ублюдка прямо по голове, срезав часть макушки. От увиденного Габриэль затошнило и она отвернулась и подтянулась на сиденье, почувствовав, что хватка мужчины ослабла.

Тот рухнул трупом в лужу. Поймав шарам в прыжке, Зена крутанулась, вознамерясь полоснуть лезвием последнего бандита. Но тот сумел увернуться и подставить ей подножку. Зена подскользнулась, потеряв равновесие, и упала в грязную лужу, потянув разбойника за собой. Тот не стал упускать шанс наконец расправиться с боевой бабой, и начал еë топить в вонючей луже и навалившись на неë всем своим весом. Зене пришлось задержать дыхание, когда еë голова утопла в канаве. Крепкие и мясистые ручищи оппонента сдавливали ей горло.

Зена перехватила его руки, пытаясь отнять их от своей шеи. Однако громила не сдавался.

— Я тебя убью!!!!!!! — сопел он, покраснев от натуги. — Я тебя сделаю!!!!! И знаешь, что будет потом? — Он на миг отвлëкся, повернул голову с давно немытыми космами, и, посмотрев на Габриэль, договорил: — Я позабавлюсь с твоей подружкой и отменно отыграюсь на ней за всех моих людей, которых ты убила!!!!!

Зена пробурлила под водой что-то невнятное. Дышать ей становилось тяжелее с каждым мгновением. Но она воспользовалась тем, что бандит на миг отвернулся, уставившись на еë подругу. Она поëрзала под ним, просунула свою ногу между его конечностей и со всей присущей лишь ей одной силе ударила его коленом прямо в центр его промежности. Удар оказался неожиданным, но возымел свой эффект. Мужчина взвыл, его и без того красное лицо стало ещё краснее от боли, и он ослабил хватку на шее женщины. Его скрючило от боли между ног.

Воспользовавшись этим, Зена применила лобовую атаку, которая откинула бандита поодаль. Зена села в канаве, кашляя и отфыркиваясь от грязной воды, попавшей в лëгкие и ноздри. Тем временем бандюга более менее очухался от боли и с рëвом ломанулся добивать воина. Вынув меч, он замахнулся им, но Зена успела перехватить его руку с занесëнным над ней оружием.

— Да ты сдохнешь когда-нибудь или нет? — просопел он, раздуваясь от гнева.

— Я не доставлю тебе такого удовольствия! — в тон ему ответила Зена. — И не дам тебе добраться до Габриэль!

— Это мы ещё посмотрим! — прорычал разбойник и тут же крякнул, когда Зена одним взмахом ноги перебросила его над собой.

Мужчина приземлился мордой в лужу и пробороздил еë. Отхаркнувшись от воды, он угрожающе поднялся, развернулся и кинулся на Зену, выхватив из-за пазухи острый кинжал. Зена только встала из грязной лужи, когда еë туда снова загнал бандит, сшибя еë с ног.

— Я с тобой разделаюсь! — воскликнул он, шипя.

— Ты мне порядком уже надоел! — огрызнулась Зена и перехватила остриë кинжала в сантиметре от себя. — А ты настойчивый!

Ноздри мужчины дëргались, пока он пытался приложить кинжал к коже Зены.

Они начали барахтаться и перекатываться в грязной воде. Мужчина не сдавался, Зена тем более. При этом он отпускал слуху воина то, что он сделает с Габриэль, когда расправится с ней. От этого воин только сильнее разозлилась.

Она яростно прорычала ему в жирное лицо:

— Хрен тебе, а не Габриэль!

А потом выбила оружие из его руки и ткнула двумя пальцами в его мясистую шею.

— Сдохни, хряк! — восклицательно прошептала она и скинула с себя задыхающегося мужчину.

Тот стал ловить ртом ускользающий воздух.

Из его ноздрей потекла кровь. Он взялся руками за свою шею, но ничего не мог сделать. Воздух ускользал от него. Зена поднялась из канавы. С неë ручьями потекла грязная вода. Она с презрением посмотрела на умирающего бандита, затем фыркнула, развернулась и подошла к подруге.