— Эй, а попрощаться? — окликнул ее новый знакомый несколько минут спустя, на пороге гостиницы.

В мгновение ока он оказался рядом и осторожно поцеловал ее в щеку.

— Кстати, ты кое-что потеряла, когда так стремительно решила завершить наше знакомство, — продолжил он, вложив в ее руку сложенный листок бумаги, развернулся и зашагал в сторону метро.

Сбитая с толку, Лада ничего не ответила. Она вошла в гостиницу, поднялась в номер. После холодного душа долго лежала и смотрела в потолок, размышляя над тем, что в ней не так. Почему в одних женщин мужчины влюбляются, а с другими только дружат? Неужели в нее нельзя влюбиться? Что с ней не так?

Устав заниматься самоанализом, она потянулась к ночнику, чтобы отключить свет. Взгляд упал на сложенный вчетверо листок, который она небрежно бросила рядом с сумочкой. Развернув его, Лада увидела следующее:

«Есть множество способов не потерять друг друга. Кроме телефонов существуют социальные сети. Мои контакты ниже, не хочешь звонить, просто напиши. Я буду ждать, принцесса!»

Лада несколько раз перечитала записку, злилась и улыбалась одновременно. «Вот же гад!» — подумала она, засыпая и чувствуя себя абсолютно счастливой.

Ночью Ладе снился странный сон. Она была принцессой, заточенной в башне, у подножия которой сражались рыцарь и дракон. Болеть следовало за первого, но ее симпатии были целиком на стороне второго. Досмотреть сон ей не удалось: прозвенел будильник, напомнив про запланированную на сегодня экскурсию в Царское Село. Смирившись с неизбежностью, девушка быстро собралась. Заправляя постель, нашла ту самую записку. «Значит, не приснилось!» — обрадовалась Лада.

Всю дорогу в Пушкин Лада не столько слушала рассказ экскурсовода, сколько вспоминала события вчерашнего дня. Набравшись смелости, вбила адрес страницы Вадима «ВКонтакте». Беззастенчиво рассматривала выложенные им фотографии, сделанные посты. Парень улыбался с каждого снимка в лесу, в горах, на отдыхе и многочисленных вечеринках, один и в компании друзей и подруг. Последних было значительно больше, что лишний раз доказывает, какой популярностью он пользовался у девушек.

Из задумчивости ее вывел голос гида, объявивший о прибытии в Царское Село. Лада решительно спрятала телефон в сумочку и отправилась вслед за остальными туристами. Многочасовая экскурсия предполагала посещение дворца и свободное время для осмотра парка. Вдоволь налюбовавшись архитектурными красотами, она купила мороженое и отправилась на прогулку. Повинуясь какому-то неосознанному желанию, сделала селфи на фоне Китайской Скрипучей беседки и отправила сообщением Вадиму. Ответ пришел только через тридцать минут, когда, разочаровавшись, Лада пожалела, что написала ему. Больше часа она провела с телефоном в руках словно школьница, изредка отвлекаясь на красоты Екатерининского парка или сталкиваясь с группами других туристов.

«Напиши мне уже свой номер. Я перезвоню, иначе за перепиской ты так ничего и не увидишь!» — гласило сообщение от Вадима.

Улыбнувшись, девушка позвонила сама. Оставшееся время они провели, обсуждая по телефону достопримечательности парка. Порой Ладе казалось, что Вадим рядом, и на душе почему-то становилось теплее.

С этого времени не проходило ни дня, чтобы они не виделись. Вместе гуляли по набережным, катались по рекам и каналам, посещали музеи и выставки, пили обжигающий чай с шоколадным печеньем в маленьких уютных кафе.

Провожая вечером девушку до гостиницы, Вадим всегда целовал ее. С каждым днем поцелуи становились все продолжительнее, а расставание давалось все тяжелее. Входя в номер, Лада пыталась унять бешено бьющееся сердце и убедить себя, что так не бывает: влюбиться в человека за одну неделю. Но вспыхивающие румянцем щеки, припухшие от долгих поцелуев губы говорили об обратном. Расставаться совсем не хотелось, но и навязываться она не стала бы. Решила, пусть все идет своим чередом. Время покажет, есть у этих отношений будущее, или же это не более, чем увлечение.

Весь вечер воскресенья Лада ощущала смутную тревогу. Сосредоточившись на мысли о скором отъезде, она поняла, что не это было причиной беспокойства. Подумала о Вадиме. Сегодня они еще не виделись. Пожелав ей доброго утра, он больше не отвечал на сообщения. Решив не быть навязчивой, девушка не стала писать, но когда он не пришел на встречу в Михайловский парк, всерьез забеспокоилась. Несколько раз пыталась созвониться с ним, но телефон парня был выключен. Ни с кем из его друзей или родственников Лада не была знакома. Впервые задумалась о том, что о нем самом мало что знает: коренной петербуржец, есть родители и, кажется, брат, работает в органах государственной безопасности. Об этом последнем обстоятельстве Вадим сказал вскользь заговорщическим полушепотом, делая настолько серьезное лицо, что она никогда ему не поверила бы. Образ веселого бесшабашного парня совершенно не вязался с работой, особенно такой ответственной и опасной. Но что, если это правда? Вдруг с ним что-то случилось?

Лада оставила множество голосовых сообщений и обычных. Прокрутила в голове десятки вариантов развития событий: от операции по борьбе с террористами до банальной измены с другой женщиной. Отругала себя за глупость ревновать его, будто он ей что-то должен, и за саму мысль о другой женщине. Проведя беспокойную ночь, девушка лишь под утро забылась тяжелым сном.

Около полудня ее разбудил звук сообщения: «Привет! Вызвали на работу. Телефон разрядился. Простишь меня?»

Лада тут же набрала номер Вадима, но он опять не ответил. Спустя несколько минут пришло новое сообщение: «Не могу говорить. Заеду за тобой после пяти вечера».

Спокойнее не стало: то ли она была ему совсем безразлична, то ли, наоборот, он не хотел ее излишне волновать. Значит, дело оказалось намного серьезнее, чем могло показаться. Вспомнился день знакомства, неясная тень, которая мелькнула перед тем, как Вадим упал на набережной. Он так и не признался, в чем была причина состояния, в котором она нашла его. Отшучивался, будто потерял голову, когда впервые увидел ее.

Лада еле дождалась вечера. Столько вопросов теснилось в ее голове, что она просто не находила себе места. От размышлений отвлек звонок Вадима. Она быстро спустилась, вышла на улицу, с твердым намерением высказать все, что она думает по поводу его скрытности. Но слова застряли в горле, когда она увидела его. Красивое лицо рассекал тонкий шрам от виска к щеке, а мелким ссадинам просто не было числа. Не говоря ни слова, она крепко обняла парня. Еле слышно застонав, Вадим немного отстранился и страстно поцеловал девушку.

— Поехали ко мне, — прошептал он между поцелуями. — Здесь, на улице слишком много любопытных людей.

— Поехали, — неожиданно даже для себя согласилась девушка.

Страх за него все еще был достаточно силен, а облегчение от того, что он жив, было похоже на похмелье. Желания сопротивляться ему не осталось.

Дорога до Лахты казалась ему бесконечной. За все время пути молодые люди не обмолвились ни словом.

Вадим вел машину очень быстро, не тормозя на поворотах, заставляя спутницу вздрагивать каждый раз, когда они проезжали очередной спуск или обгоняли другие автомобили.

— Не представляешь, как трудно следить за дорогой, когда ты рядом? — спросил он. — Хочешь знать, чего я хочу? Прикасаться к тебе и бесконечно долго целовать.

Лада слушала вполуха его признания. Думала только о том, как кардинально может измениться жизнь за короткий промежуток времени. Мать растила ее одна, без мужа, не давала поблажек, приучила держаться в строгих рамках дозволенного. Девушка и сама не доверяла мужчинам, помня о предательстве отца, оставившего семью ради другой женщины. Но сегодня она решила, что жизнь слишком коротка, чтобы лелеять страхи и обиды.

Автомобиль свернул с дороги в направлении Лахтинского разлива. На берегу озера, окруженный со всех сторон деревьями, показался двухэтажный дом.