Переместиться к ним сразу не получилось из‑за взрыва. Тисара не успела перенастроить портал и нас выбросило немного дальше. Казалось, айшагирцы сошли с ума, раз крушат тоннели, в которых сами же и сидят. Но когда мимо нас промчали ошалевшие орки, стало ясно – Тёмные тоже не понимают, что происходит и винят во всём Ловцов.

Проклятые твари метались по подземелью, выискивая прорвавшиеся отряды боевых магов, а мы перебегали из пещеры в пещеру словно тараканы, и прятались за валунами да корнями, боясь лишний раз призвать магию и спровоцировать новый взрыв.

Элисандра и Тиса считали, что детонация связана с повреждением корней Сердца. Мужчины в один голос утверждали, что таких взрывов в Тинтаре раньше не было, и проблема в другом.

В итоге все сошлись на том, что в подземельях лучше не колдовать без крайней необходимости. Даже сканирующие сети пришлось свернуть! Мы выпускали щупальца небольшими пучками, чтобы проверить дорогу, и моментально втягивали обратно.

Не представляю, как при таких ограничениях спасать пленных!

– Та гархад! – из соседней пещеры раздался воинственный клич. Мы замерли, прислушиваясь.

После прошлого задания я немного подучила орочий и знала, что «та гархад» означает «за мной». Осталось выяснить, куда именно направляются враги.

Секунды казались вечностью, но едва звук чужих шагов и отголоски перепалок начали стихать, мы облегчённо выдохнули. Пронесло! Можно идти дальше.

        – Альтаир и Ловцы выдвинулись вам навстречу,  – голос Тисары прозвучал так неожиданно, что я едва сдержала удивлённый возглас.

        – Что‑то случилось? – уточнил генерал. – Мы же договаривались...

        – Сигнальные сети айшагирцев засекли в подземельях неопознанные живые объекты, – доложила Заклинательница, –они двигались вам наперерез, но затем пропали из виду, а вместе с ними сгинула и дюжина орков.

Оу... неужели, отряду Хаука удалось сбежать?!

        – Тёмные в ярости и усилили патрулирование,  – продолжила Тиса, –пещеру, где вы должны были встретиться с Альтаиром, сейчас проверяют шаманы.

        – Можешь связаться с этими «неопознанными объектами»? –  уточнил Ингвард.

        – Я больше их не слышу,  – вздохнула ведьма, – похоже, на них сильная защита. Не знаю, кто их прикрывает, но он мастер своего дела. Если начну пробиваться сквозь его щиты, привлеку ненужное внимание...

        – Тогда отбой , – перебил её некромант, – не стоит лишний раз нервировать Тёмных.

Это точно! Айшагирцы и без того гудели, словно пчелиный рой. Мы надеялись тихонько прошмыгнуть сюда, спасти пленных и слинять! Но, кажется, придётся помогать Ловцам зачищать подземелья.

        – Альтаир и его люди уже перебрались в новую пещеру,  – сообщила Тиса, – через двадцать лиур    сворачивайте налево, выйдете прямо к ним.

Каждый уровень Тинтары отличался собственной, уникальной архитектурой, но тринадцатый этаж выделялся особенно. Он напоминал огромные бусы. Округлые пещеры связывались сетью коротких коридоров, а некоторые и вовсе имели по десятку выходов.

Если бы не Тисара, координирующая наши забеги по телепатической связи, мы бы давно заблудились и потерялись.

Заклинательница сидела над старыми картами вместе с Ловцами, и отмечала перемещение орков, штурмовиков и нашего крохотного отряда. Сил на это уходило немерено, поэтому её безостановочно подпитывали магией Маркус и Лориан. Их Дар был близок к энергии Сердца, и стабилизировал сканирующие сети Тисары.

Но даже так заклинания работали с сильными помехами.

        – Гномов нигде нет,  – устало добавила заклинательница.

Я по голосу слышала, что она едва держится. Если не поторопимся, останемся без координатора.

        – Что с прослушкой?  – уточнила ректор.

        – Не работает,  – ответила Тиса, – Хаук и его отряд тоже не отвечают.

После взрыва мы трижды пытались связаться с Карателем. Артефакт, с помощью которого в штабе следили за перемещением патрульных, показывал, что они живы. Но определить их местоположение не получалось.

        – Я почти уверена, что это Кэйруас и его люди расправились с орками,  – мысленно пошептала, свернув в туннель вслед за Мастером.

        – Надеюсь,  – уклончиво ответил дядя.

Новости о пропавших Тёмных приободрили всех, но в отличие от нас наставники предпочитали суеверно отмалчиваться, не радуясь раньше времени. Я же молилась, чтобы предчувствия не подвели.

Кроме Карателя здесь больше некому сражаться с орками. В самом деле, не гномы же повязали айшагирцев?

                   Где‑то в подземельях (Хаук и неопознанные живые объекты)          

Молодой гном в ярко‑зелёных рейтузах зацепился о корягу и с грохотом плюхнулся в воду. К счастью, молча, ибо его предшественник упал «громко». Разумеется, на шум сразу сбежались орки. Пришлось давать бой.

Дюжина против одного...

Паршивый расклад, но гномье везение умудрилось переломить ход поединка. Едва из‑за поворота выскочили враги, маэстро Трорин и его племянники шустро нырнули в ближайшие кусты и принялись кидать световые гранаты и дымовые шашки.

Плевать, что дым был разноцветным и после битвы вся пещера оказалась усыпана блёстками. Главное, что дети Гор ослепили врагов и на миг сбили с толку. Это принесло победу и возможность слинять в Тень до того, как к Тёмным прибыло подкрепление.

Правда... теперь Хаук и сам напоминал гнома‑переростка. Волосы, кожа и маскировочный костюм сияли розовыми, салатовыми и ярко‑синими красками. В таком виде Ловец мог остаться незаметным лишь в цирке, и то не факт...

К счастью, удалось найти подземный ручей. Пока Каратель отстирывал блёстки, гномам и Сандре полагалось сидеть тихо, но...

– Ещё раз шевельнётесь ‑ пришибу, – с чувством просипел Хаук, показательно выжимая мокрую рубашку.

Спутники намёк поняли сразу, и в пещере повисла гнетущая тишина.

Каратель закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Вспомнил, как давал клятву защищать слабых и помогать нуждающимся.

Шума от спутников было много, но эти недотёпы помогли ему выбраться из камеры. Значит, он обязан вывести их на поверхность. Хвала Хэймдару, его оружие было в соседней камере. Жаль только, не удалось найти остальных пленников. Его отряд...

На лицо воина набежала тень. Верить в то, что товарищей убили, он не хотел. Если бы графиня оказалась права, и остальных просто перевели в другие камеры...

В любом случае, нужно как можно быстрее выбраться отсюда. Тогда он сможет доложить обо всём командиру и спасти своих людей!

– Господин Хаук, а когда ужин? – пискнул гном в голубых панталонах.

Каратель не ответил. Лишь окинул сына Гор ледяным взглядом. Тот моментально сник и спрятался обратно в кусты.

После того как Кэйруас разделался с отрядом орков, его авторитет в глазах гномов взлетел до небес. Слушались беспрекословно. Правда, толку от этого было мало.

Его понимание слов «тихо и быстро» весьма отличалось от гномьего. Он уже молчал про то, что малиновые шаровары Трорина и цветастые тряпки его племянников были видны за сотню лиур даже в темноте.

Неподалёку послышались чьи‑то шаги. Тяжёлая медленная поступь, вероятнее всего, огр полукровка. Ранен, сильно хромает.

Хаук подал сигнал остальным, чтобы не высовывались и змеёй скользнул в соседний коридор.

Так и есть, огр. Бедро наспех перевязано, на плече засохшая кровь.

Каратель достал кинжал и шагнул в Тень, обходя врага со спины. Шаг, росчерк клинка. Кэйруас подхватил оседающего на пол огра и скинул его в Изнанку. В пещере такую тушу не спрятать, а местные твари быстро избавятся тела.

Убедившись, что больше гостей не предвидится, Хаук вернулся к остальным. Оставалось высушить рубаху и форменную куртку простеньким заклинанием и решить, что делать дальше.