Старый подъёмник, о котором говорила графиня, завалило во время взрыва. Этой дорогой уже не выберутся ни они, ни Тёмные.

Уйти через Тень возможно только в одиночку, такую толпу ему не протащить. Но и бросить гномов и целительницу он не мог.

Бездна... что же делать?

ГЛАВА 38: Лестница в Бездну

                   Подземелья Тинтары (Лесли)          

До пещеры Альтаира добрались без приключений. Удача вновь повернулась к нам лицом и орочьи патрули переместились в другую часть туннеля. Тиссара пару раз засекала там подозрительное шевеление.

В эти моменты звезда Хаука на артефакте начинала сиять ярче, подтверждая наши догадки. Каратель жив, и движется нам навстречу.

– Как он исчезает с поля зрения шаманов и Тисы? – спросила, когда очередная попытка связаться с Кэйруасом провалилась.

– Так же, как и мы, – ответил дядя, – уходит на границу Тени.

– Это он скормил монстрам орочий отряд? – с надеждой протянула Беата.

За последний час твари Изнанки заметно оживились. Верные кимрики доложили генералу, что кто‑то закинул в Паутину тела айшагирцев, поэтому вглубь лучше не соваться. Чудовища патрулируют границы Изнанки в ожидании новых «даров».

– Кроме него больше некому, – ответил дядя, – Хаук единственный из отряда умеет открывать Тропы тьмы.

– Но выбраться на поверхность, увы, не сможет, – закончил за него Альтаир.

Высокий, статный, с чёрными как смоль волосами и удивительно красивыми аквамариновыми глазами, так дивно контрастирующими со смуглой кожей. Командир штурмовиков был невероятно хорош собой, я даже пожалела, что у меня закончились незамужние подруги. Такие кадры пропадают зря!

– Почему не сможет? – удивилась Эльза.

– Тень никого не пропускает просто так. Она берёт плату магией и жизненной силой, – пояснил Ловец, – один Хаук выберется, но отряд ему за собой не провести.

– А своих людей он никогда не бросит, – понимающе вздохнула фэйри, – придётся пробиваться им навстречу!

Угу... понять бы ещё, как это сделать.

После взрыва часть туннелей снова завалило. Открыть портал мы не могли из‑за нестабильного фона, а обходной дороги не знали.

Прорываться через Тень слишком опасно. Мастер, Ингвард и Хуан смогут провести нас, силы им хватит. Но монстры...

– Отсюда вы к ним не пробьётесь , – раздался в голове усталый голос Тисары, – ближайшие корни высушены Тёмными, а без магии артефакта я никак не перекину вас сквозь толщу амагических завалов.

– Значит пойдём тропами Первых, – зловеще усмехнулся Альтаир.

– Как это? – недоумённо уточнила.

– Ловцы, патрулирующие нижние уровни, иногда использовали корни Сердца как портальные туннели, – ответил штурмовик, – вариант рисковый, но других я не вижу.

– Но если из корней выкачали магию...

– Мы наполним их своей, – перебил меня Альтаир.

– Артефакт выпьет нас досуха, – возразила ректор, – даже высушенных оболочек не оставит!

– Не выпьет, если использовать короткий переход, – не сдавался штурмовик.

– И что это нам даст? – нахмурился Мастер.

– Леди Тисара говорила, что за этой пещерой центральная штольня, – Альтаир подошёл к нужной стене и легонько постучал по ней кулаком. По пещере разлилось едва слышное хрустальное эхо, словно маг касался не камня, а эльфийского бокала, – если прыгнем туда, сможем обойти завалы по лестнице Первых.

– Лестница Первых? – переспросила.

– Это сложно объяснить, – неожиданно рассмеялся Хорхе, – лучше самим всё увидеть.

– Ты одобряешь этот план? – в глазах ректора на миг проскользнуло сомнение. – Мы на несколько минут станем абсолютно беззащитными!

– Будем двигаться очень быстро, – немного подумав ответил командир, – к тому же в штольне слишком тяжёлая магия. Её даже Тёмные не выносят.

Ого! Никогда не слышала, чтобы этим энергетическим упырям что‑то не подходило. Они же любой Силой питаются словно паразиты!

– Голосую за план Альтаира, – дядя шагнул вперёд, – идея действительно рисковая, но это лучше, чем сидеть здесь и тратить магию на прикрытие.

– Поддерживаю, – кивнул Ингвард, – других вариантов прорваться к Хауку я не вижу. Разве что пробиваться с боем.

Этот вариант мы уже отмели. Ещё раз посовещавшись пришли к выводу, что без магии нам не победить шаманов и орду Тёмных, поэтому лучше по‑тихому спасти пленных, а тоннели просто завалить. Тиса и местные личи‑архитекторы уже нашли несколько точек, где можно спровоцировать взрыв и навсегда решить эту проблему.

– Я тоже за, – поддержал их Мастер.

Ректор задумчиво куснула нижнюю губу, но всё же кивнула.

Альтаир оживился, и заскользил ладонями по стене. Я понятия не имела, что он искал, но через минуту к нему присоединилось ещё трое штурмовиков. Они простукивали камень, вслушиваясь в его пение, и постепенно смещались в зону, издающую наиболее высокий и тонкий звук.

Теперь гул камня напоминал перезвон серебряных колокольчиков. Нежный, но удивительно звонкий. Приходилось глушить его простеньким куполом тишины.

– Нашёл! – Альтаир достал короткий ритуальный кинжал и, слегка порезав ладонь, кровью начертил на стене несколько рун.

Камень мгновенно впитал их в себя, даже следа не осталось. Но едва штурмовик начал читать заклинание, знаки вспыхнули алым, словно вулканическая лава.

Воздух завибрировал от магии. Казалось, Завеса вот‑вот порвётся, не выдержав напряжения. Или заклинание привлечёт внимание всех орков и шаманов в подземелье. Но мои опасения оказались напрасными.

Стена жадно впитывала Силу штурмовика и едва вспыхнула последняя руна, он приказал:

– Вплетайте свою магию в аркан. Один я не смогу напоить корень и открыть переход!

Мы не сговариваясь ринулись на помощь и... едва устояли на ногах. На нас штормовой волной обрушился откат от плетения. Магия штолен оказалась не просто тяжёлой, она давила гранитной плитой, просачиваясь сквозь руны и высушенные корни Сердца.

Древняя, дикая, сражающая наповал своей первозданной мощью.

– Ещё немного! – воскликнул Альтаир.

Мы усилили магический поток, вливая свою энергию в повреждённый артефакт, воскрешая его, наполняя Силой. Тысячелетиями Сердце поднимало из земли нечисть, даруя местным второй шанс. Теперь мы возвращали долг, оживляя повреждённый участок амулета.

Стена вспыхнула серебристым маревом. И едва туман рассеялся, я увидела очертания странных, парящих плит и сфер, связанных между собой огромными золотыми канатами. Они сияли словно солнце, рассекая Тьму своими лучами, гипнотизируя, притягивая взгляд...

– За мной! – штурмовик первым прошёл сквозь стену.

С трудом сбросив наваждение, навеянное дивной картиной, я шагнула за ним и... провалилась.

– А‑а‑а‑а! – завопила от неожиданности. Пол под ногами напоминал зыбучий песок. Меня затягивало в неизвестность, перед глазами плясали цветные пятна и обрывки чудовищных иллюзий, или... воспоминаний?

Огромные летающие храмы, маги в белоснежных балахонах, воины в тяжёлых доспехах и жрицы в синих платьях Мечтательниц... Они сцепились в ожесточённой смертельной схватке, а небо вспыхивало кровавым маревом заката, оплакивая умирающих героев Раскола и уходящую вслед за ними эпоху Великих чудес...

Я знала эту картину... Именно так выживший в том безумии художник изобразил Первую войну жрецов. Но... почему я вижу её сейчас, именно здесь?!

– Тс‑с‑с! – Ингвард обхватил меня за плечи, прижимая к себе, успокаивая. – Не бойся, это лишь воспоминания, нам ничего не угрожает.

– Воспоминания? – всхлипнула и мотнула головой, пытаясь избавиться от кошмарных картин.

– Каждая искра, плавающая вокруг корней, хранит в себе часть воспоминаний героев древности, похороненных в Такаре, – пояснил Альтаир, – вы случайно задели одну, когда выходили из портала, поэтому и увидели ту войну чужими глазами.

Ох... от шока, я не сразу поняла, о каких искрах речь. А едва подняла взгляд и осмотрелась, обмерла...