Ещё один удар. Щит тоскливо зазвенел и по его поверхности расползлась вереница трещин. Я сжалась в комочек, готовясь влить в защиту остатки сил, но... ничего не произошло. Магия Сердца защитила подземелья от полного обрушения. Вот только...

        – Мы в ловушке,  – обречённо прошептала Эльза.

Обернувшись, я едва сдержала рвущиеся наружу ругательства. Выход из туннеля был наглухо завален.

        – Тиса!  – позвал дядя. – Что с порталами? Можешь вытащить нас отсюда?

        – Нет, фон нестабильный, – зло прошипела драконица, – новый переход порвёт Завесу.

Не сговариваясь, мы перевели взгляд на магический туннель айшагирцев. Он издевательски искрился жидким серебром, приглашая в свои объятия.

        – Сколько времени уйдёт на разбор завала?  – уточнил Ингвард.

– Больше суток , – немного подумав, ответила Тиссара.

Бездна... сколько мы не протянем. Тёмные в любой момент могут перекинуть сюда новый отряд орков и шаманов. А нам даже отступать некуда! И магию не применить...

        – Координаты портала сместились из‑за взрыва, –  продолжила Заклинательница, просканировав вражеский переход, – если немного подкорректировать их, смогу переместить вас к группе Альтаира.

Хм... уже неплохо! Жаль, что о старом плане можно забыть, но со штурмовиками куда проще прорываться к пленным.

– А как мы обратно выберемся? – уточнила Беата.

– Если подберёмся ближе к корню, я стабилизирую фон и открою новый переход, – заверила нас ректор, – а Тиссара поможет с координатами.

Особого доверия план не внушал, но обдумать ситуацию не удалось. Подземелья сотряс ещё один взрыв. Мы едва успели накрыться щитами...

        – Тиса! Кидай нас к Альтаиру!  – рявкнул генерал. – Туннель рушится!

Земля дрожала, уши закладывало от шума, а глаза слезились от пыли. Она застилала всё густым туманом, и я едва видела отсветы перехода...

        – Бегом в портал! – приказала Тисара.

Мы не сговариваясь рванули туда, и едва проскользнули внутрь светящегося кольца, на остатки щита с грохотом рухнул потолок...

                   За пять минут до этого (Трорин и Ко)          

– Наконец‑то! – убедившись, что стражник закончил обход, гном достал из‑за пазухи заветные мешочки. Воровато осмотрелся, и высыпал на ладонь горсть кристаллов.

Проклятые орки спускались в темницу каждые пять минут, поэтому разгуляться не получалось. Прослушку Трорин настраивал урывками, а племянники дежурили у дверей, предупреждая о приближающейся опасности.

Но теперь всё было готово к работе. Осталось совсем немного...

– Я рассыпал по коридору подслушивающие маячки из синего мешочка, – пояснил гном, осторожно перебирая артефакты. – Осталось найти наушник... Где же... О! Вот он!

Трорин деловито вставил в ухо артефакт, и жестом попросил племянников замолчать. Молодые гномы, сражённые гением родственника, замерли, стараясь лишний раз не дышать.

– Учитесь! Ещё секунда, и мы узнаем обо всех планах врага! – с видом победителя воскликнул Маэстро и нажал на кристалл, активируя прослушку.

Но ничего не произошло. Чтобы скрыть конфуз от племянников, он сделал серьёзное лицо и несколько раз кивнул, делая вид, что уже слышит переговоры врага.

Выждав немного, постучал по наушнику и вновь нажал заветную кнопочку.

Казематы сотряс чудовищный взрыв...

Гномы с воплем рухнули на землю, рассыпав по полу кристаллы, а из‑за двери послышался треск, звук падающего тела и отборная ругань. Их тюремщик как раз спускался по ступенькам и благодаря взрывной волне оказался внизу намного быстрее, чем планировал.

– Тревога! Пленники убегают! – взвыл перепуганный орк.

– Придурок! – раздался из коридора чей‑то крик. – На нас напали! Бросай всё, бегом за мной!

– А пленники?

– Подавись тобой тхарг! Куда они денутся? – второй орк влетел в подземелья, наспех осмотрел камеры и, убедившись, что все двери и замки целы, приказал. – За мной! Иначе шаманы и нас в жертву принесут!

Мастер Трорин в это время сгрёб в охапку рассыпавшиеся артефакты и пополз к двери. Возможно, он не самый везучий гном в Играэльсе, но одного у него точно не отнять: умения не теряться в любой ситуации.

Новый план созрел моментально.

– Удача снова с нами! – воскликнул, осмотрев пустой коридор через окошко своей камеры. – Эти безмозглые орки ещё тысячу раз пожалеют, что связались с Трорином Великолепным!

– Дядюшка? – удивлённо пискнули племянники.

– За нами пришли Ловцы! – доверительно сообщил Трорин. – Нужно спасать остальных пленников и прорываться к ним навстречу!

Улыбнувшись приободрившимся племянникам, гном пополз обратно глубь камеры. Во время падения он умудрился потерять наушник, но это не проблема. Артефакт не мог укатиться далеко.

– Вот ты где, мой хороший! – Трорин протёр кристалл шейным платком и вновь включил его.

Казематы сотряс новый взрыв, ещё мощнее предыдущего. А рядом с перепуганным гномом упал сталактит.

– Вот это совпадение! – мастер внимательно осмотрел наушник и в третий раз нажал активирующую кнопочку.

Третий взрыв прозвучал совсем близко, а на другом конце коридора раздался отчаянный женский визг.

– Неужели они и Мечтательниц похитили? – встрепенулся Орин. – Если спасём их, сможем у императора даже титул просить!

– Да‑да, точно! – воскликнул Шморин. – И женимся на самих принцессах!

– Ты с ума сошёл? – возмутился Дорин. – Знаешь, во что нам содержание принцесс обойдётся?! Мы ж в минус выйдем!

– Согласен, – кивнул Орин, – никаких дам! Награду берём только золотом и драгоценными камнями!

Игнорируя мечты и восторженные перешёптывания племянников, Трорин достал из кармана небольшой набор инструментов. Три взрыва не могли быть совпадением.

Осторожно раскрыв кристалл и осмотрев его, гном глухо выругался. Эйсваанские кристаллы использовались при создании множества артефактов. Но у такой универсальности был и огромный минус. Все изготовляемые из них магические предметы выглядели одинаково. Поэтому гном упаковывал готовые изделия в разноцветные мешочки, а затем наносил на ткань специальные руны, маркируя товар.

– Кто паковал партию подслушивающих кристаллов? – нахмурился маэстро.

– Я, – пискнул Орин.

Трорин снова выругался, почему‑то в этом он даже не сомневался...

– Второй вопрос, – прошипел гном, – кто паковал последнюю партию разрывных кристаллов Корина?

– Тоже я, – Орин побледнел.

Родной брат Трорина ‑ Корин, был знаменитым на всю империю специалистом по изготовлению взрывчатки. Он первым придумал, как управлять разрывными кристаллами с помощью специального пульта. А Трорин помог брату удешевить производство, предложив изготавливать «шаблоны» для взрывчатых шариков из эйсванских кристаллов.

– В какие мешочки мы пакуем кристаллы Корина?! – зло прошипел маэстро.

– В оранжевые, – Орин вжал голову в плечи, отползая от разъярённого родственника, – но они подорожали, а на синие была скидка!

Хотя оба гнома преуспевали в своём бизнесе, семейная жадность не позволяла им тратиться на содержание двух разных складов, поэтому готовую продукцию они хранили и упаковывали в общем хранилище. А занимались этой простой, на первый взгляд, работой племянники. Опять же, ради экономии семейного бюджета.

– Какая скидка? – тут же уточнил Трорин.

– Дедушка Суворин сбросил четверть цены! – отчитался молодой гном. – А оранжевые у Дикорина почти на треть подорожали!

– Нет, ну это свинство! – возмутился Мастер, мигом забыв, где он находится. – Никаких денег не напасёшься на эти проклятые мешочки! В Бездну! Как только выберемся отсюда, сами начнём красить шёлк! Благо, шелкопрядов уже научились разводить!

Сообразив, что бережливость спасла его от наказания, Орин приободрился и осмелился пискнуть:

– Я согласен сам красить мешочки!