– Приготовиться!  – приказала ректор.

Ментальные щупальца пустились в пляс, рассекая пустоту подземелий и выискивая затаившихся врагов. Пока айшагирцы не подавали признаков жизни, и я словно завороженная смотрела на вереницу величественных немёртвых, стекающихся в зал Совета через центральную арку.

Первой плыла королева банши. Прекрасная, непостижимая, навеки застывшая между жизнью и смертью. Она двигалась грациозно, словно танцовщица или дикая кошка.

Следом, чеканной воинской походкой шёл генерал Мёртвых рыцарей. Тяжёлая броня гулко звенела, отмеряя каждый шаг воина. А сквозь прорези в шлеме просматривалось могильное сияние сапфировых глаз.

За ним, отставая на пару шагов, следовал высушенный временем король личей. Желтоватая кожа, сверкающие алым глаза и скрюченные длинные пальцы, похожие на корни древнего дерева. Немёртвый опирался на магический посох и старательно изображал немощного старца. Только от него веяло такой первозданной мощью, что я не сомневалась – будет нужно, он этим посохом любого врага изобьёт до смерти даже без магии.

Ментальная сеть неожиданно задрожала, отвлекая от созерцания Великих немёртвых. Выпустив ещё несколько щупальцев, я наткнулась на подозрительное шевеление внизу и тут же подала сигнал остальным:

        – Под нами Тёмные!

В мои сети моментально влилась магия ректора и девочек. Сканирующие нити продолжили свой танец, оплетая, помечая затаившихся айшагирцев.

Пока их было подозрительно мало... Словно внизу скопились шаманы, а штурмовые отряды рассредоточились по боковым туннелям.

        – Внизу только маги , – подтвердила мои опасения Элисандра, – я займусь ими, а вы сосредоточьтесь на лабиринте.

– Выполняем, госпожа ректор!  – воскликнули, дружно перемещая свои сети.

Ловить орков‑солдат и дикую нечисть было сложнее. Их ауры сливались с местным фоном и приходилось по нескольку раз проверять каждый участок туннеля. Но через пару минут наша настойчивость дала результат.

        – Слышу ещё один отряд!  – отчиталась Беата. – В пятом секторе обычные орки, несколько дюжин, не меньше.

        – Вас понял! – Хорхе моментально передал сообщение боевым магам.

        – В седьмом секторе личи! – добавила, выпуская ещё одну партию ментальных щупалец.

        – В девятом три десятка орков, – Эльза перекинула часть сетей на мою сторону, помогая пересчитывать высшую нечисть.

Мы проверяли сектор за сектором, координируя перемещение Ловцов. Ректор готовила «сюрприз» для шаманов, Тхаржик с генералом сканировали Тень, чтобы враги не смогли зайти с тыла.

Тем временем Двадцать немёртвых завершали своё торжественное шествие. Через арку проходили последние владыки – фараон мумий – Минхест Пятнадцатый, и наш старый знакомый ‑ Темнейший господин Варханга.

Едва министр вурдалаков ступил на зеркальный паркет, шаманы ударили по залу, накрывая его мощнейшим парализующим плетением. Но ректор не дремала. Вражеское плетение в миг рассеялось, и как только из боковых туннелей лавиной хлынули орки – по ним ударили Ловцы с огневиками.

Боевые плетения со свистом пронеслись над бальным залом, врезаясь в гущу врагов, а Двадцать немёртвых накрыли гостей мощными, непробиваемыми щитами.

– Всем сохранять спокойствие! – низкий, пронизывающий до костей голос короля личей заглушил испуганные крики гостей. И в этот момент под потолком прогремел взрыв. Огромная хрустальная люстра с оглушительным звоном обрушилась на щит нечисти.

Но Двадцать великих не зря носили свои мантии. Защита даже не дрогнула, и когда из последнего туннеля вылетел отряд орков, их встретила не паникующая толпа, а озлобленные и готовые к бою маги.

– Во имя кровавой расплаты! – взревел командир орков, ринувшись на гостей.

– Во имя Первой королевы! – королева банши издала дикий вопль и, выпустив ядовитые когти, ринулась в бой, обгоняя Ловцов. Вдохновлённые храбростью владычицы призраки оглушительно завизжали, парализуя врагов, и бросились ей на помощь.

Из подземелий волнами вырывалась чужая смертоносная магия, но защита ректора моментально глушила плетения шаманов. А стражи и местные кромсали в капусту врагов, прорвавшихся в бальный зал.

Хаос. Безумие. Дикое рычание и чьи‑то предсмертные хрипы.

Мы едва успевали сканировать туннели, сообщая о новых отрядах орков. Зато у тинтарской нечисти словно открылось второе дыхание. Даже Первый министр позабыл о радикулите и залихватски отбивался от троих орков.

Мимо меня промчалась белоснежная молния. Злобнейшество наконец дало волю природному темпераменту и с диким, оглушительным мявом понеслось в атаку. Тхаржик прыгал вокруг любимой, помогая в бою и прикрывая её пушистый тыл от вражеских стрел.

Вокруг боевых зверьков стремительно росла гора поверженных орков.

М‑да. Не хотела бы я нарваться на таких «котиков»! Магия против них малоэффективна, а густой мех возьмёт не каждый клинок. Подшёрсток у зоометаморфов бронированный, похлеще многих щитов.

– Во имя Хэймдар‑р‑р‑а‑а‑а! – Элина Бесстрашная в прыжке снесла секирой голову ближайшему орку, а позеленевший от страха Луиджи шустро спрятался за колонной.

Троллиха наслаждалась битвой, сражаясь плечом к плечу с метаморфами.

– Во имя Хэймдара! – клич Элины поддержали Джастин и Себастьян.

Последнего таки отпустили со стройки и позволили поучаствовать в сражении. Грифон метался между орками, пытаясь доблестью искупить былые оплошности. И получалось весьма неплохо. Себастьян и впрямь был сильным боевиком.

        – Шаманы мертвы,  – отчиталась ректор, – Тисара контролирует порталы в подземельях. Что с орками?

        – В боковых туннелях пусто!  – отчитались, закончив проверку.

        – Остались только проникшие в зал,  – добавила, глядя как Джастин мощным ударом хвоста добивает очередную тварь. Ёрм сражался в истинном обличье и сейчас меж поверженных орков серебряным ручейком скользил огромный морской змей.

– Хорошо. По моему приказу отступаем и спускаемся в туннели,  – скомандовала ректор, – орков добьют стражи.

        – Сети?  – уточнила.

        – Пока не сворачиваем.

Мы продолжили наблюдение за туннелями, но теперь там было тихо как на обычном кладбище.

– Ой! Зуб! – неожиданно воскликнула Эльза.

Мы с Беатой недоумённо обернулись.

Не прекращая сканировать лабиринт, фэйри уселась на корточки и принялась проворно собирать в мешочек выбитые орочьи клыки.

– Точно! – восхитилась Беата. – Зубы врага! Ты гений!

– Знаю, – хмыкнула Эльза. – Ой! Ещё один нашла! Смотрите, какой огромный...

– Леди? – подкравшийся ближе Ингвард замер, с удивлением рассматривая находку подруги. – Что вы делаете?

– Собираю зубы, – невозмутимо ответила Мечтательница.

– Чьи?

– Вражеские, господин Главнокомандующий. Мои, хвала Всевеликой, остались при мне.

Пока некромант осмысливал услышанное, фэйри закончила сбор ингредиентов и спрятала мешочек в карман форменной куртки.

– Сделаю вид, что ничего не видел, – покачал головой Ингвард.

Ну... а что? Сражение отработке не помеха! Проклятое зелье ещё никто не отменял.

        – Спускаемся ! – приказ ректора прозвучал словно раскат грома.

Ингвард жестом приказал следовать за ним. До нужного туннеля добрались за считаные минуты. Но едва приблизились к айшагирскому порталу, подземелье сотряс чудовищный взрыв...

        – Ложись!  – голоса наставников слились с грохотом рушащейся пещеры.

Мы ласточкой рухнули на землю, прячась под глухим магическим щитом. С потолка посыпались вековые сталактиты и куски породы. Защита вибрировала от напряжения, грозясь разлететься на осколки.

На этом уровне обычная магия слабо работала, поэтому перед вылазкой нам пришлось пить специальные зелья и подпитываться от местных источников. Это помогло пережить сканирование подземелий, но сейчас резервы были на исходе...